Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

- Но Совет запретил…

- Рот закрой. Еще слово, и можешь попрощаться со своими чистильщиками, Салтафей. Совсем распустился? Смотри, я не Гайралун, своеволия не потерплю. Либо исполняешь приказы, либо катишься обратно в свою помойку вместе с остальными! – рявкнул протектор Шаруз почти что в лицо Сальвет.

Точно – ойл. Сомнительного черного цвета. Идея пить непонятно что, официально запрещенное к применению, судя по всему, энтузиазма не вызывала совсем.

Сальвет невольно сделала шаг назад. Попыталась. Там уже стояла преграда.

Удар по ногам вынудил согнуть их. За руки схватили и потянули назад, едва не выворачивая из суставов. Салтафей уперся коленом ей в спину, удерживая в коленопреклоненном состоянии. В такой ситуации даже чарами не воспользоваться, от боли в суставах слезы на глаза наворачивались непроизвольно.

Протектор Шаруз взял одной рукой за подбородок, чтобы не вырывалась, поднес к губам склянку черного цвета. Само стекло такое, пугающее.

Сальвет не хотела пить, но Салтафей надавил коленом в позвоночник, потянул на себя. Выпила, куда деваться?

Почти сразу отпустили оба. Сальвет сжалась в комочек, закашлялась. Что-то мерзкое, холодное, странное пробежало по горлу в желудок. Появилась тошнота, комом подкатывающая к горлу.

- Скинь обратно эту шваль, - произнес над головой брезгливый голос. – Потом свободен.

Сальвет ухватили за плечо и вытолкали в коридор. Ее чуть пошатывало. Тошнота не проходила, но хотя бы в животе перестало леденеть нечто, выпитое с щедрой руки протектора. Какая мерзость.

Шли молча. Сальвет пошатывало. В голове туман клубился.

- Мой тебе совет, - у Лестницы в нижнем городе Салтафей остановился. Сальвет оглянулась через плечо, с трудом фокусируя взгляд на черной маске. – Скоро ночь. Смерть от кошмаров лучше того, что ждет тебя.

Он ушел обратно, исчез на верхней ступени Лестницы.

Разбежался. Сальвет сделала несколько шагов. Тошнота усиливалась.

Затуманенный разум пытался найти выход из сложившейся патовой ситуации. Если уж Салтафей сказал, что смерть лучше того, что ее ждет теперь, то есть ли в принципе надежда? Жаль только не сказал, что именно ждет. Вдруг у них расходятся взгляды на лучше и хуже. Сальвет очень хотелось на это надеяться.

Через какое-то время Сальвет поймала себя на том, что продолжает стоять у Лестницы, обняв себя за плечи. Как долго она тут торчит, развлекая своим далеко не красочным видом стражу? Не понять, да и плевать.

Ей нужна помощь.

Сделав шаг, Сальвет запнулась на ровном месте, потом направилась дальше, но конечный курс сменила. Зефир вряд ли ей чем-то поможет, даже если поймет, что с ней. В зельях он не силен. В ойлах. Какая, к кошмарам, теперь разница?! Как ты их не назови, а ядовитых среди них хватало, как и смертельно опасных. Скотский протектор!

Оставался вариант с Лазурией. Она знает в травках, знает в ойлах. Не зря несколько уроков дала, к слову, очень полезных. Быть может, она что-то знает. А если не знает она, то по ее же признанию есть друг, который разбирается в том, в чем не разбирается она. Должен же кто-то хоть что-то знать!

Магазин с духами был закрыт. Ночь уже. Сколько она проторчала у Лестницы? Хотя, кажется, уходила оттуда, когда небо только розовело. Значит, опять где-то столбом простояла.

Тошнит.

Сальвет барабанила в дверь, желая привлечь внимание не только соседей, но и хозяйки. В окнах темно. Лазурия не могла уйти!

- Вот я кому-то руки оторву, - раздался из-за двери зловещий грозный голос. Дверь распахнулась, на пороге возникла хозяйка лавки.

Сальвет не обратила внимания на возмущения Лазурии, прошла мимо нее в раскрытую дверь. Будь она в состоянии, обязательно бы полюбовалась стройным телом в полупрозрачных одеяниях. Свободные штаны из тонкой ткани, топ. Трусики кружевные. Красота, но для другого раза.

- Лазурия, мне помощь нужна, - произнесла Сальвет шепотом. К горлу тут же подступила тошнота, напоминая о своем присутствии. О ней, между прочим, еще никто не забывал.

- Сальвет? – удивилась ее бесцеремонностью Лазурия. Отступила на шаг, пропуская в лавочку. Нахмурилась и осмотрела фигурку солнцерожденной. Ту заметно пошатывало, она дрожала, обнимая себя за плечи и в целом выглядела нездоровой. – Что с тобой?

- Мне плохо, Лазурия. Что-то заставили выпить. Помогите, - едва сумела выдохнуть Сальвет, сползая на пол из-за слабости в коленях. Тошнота усиливалась, в глазах начинали плавать разноцветные круги.

Осмотр, видимо, ничего не дал. Лазурия покусала губу, обронила, что она за подмогой, и умчалась за порог. Прямо в своей полупрозрачной пижаме светлого персикового цвета. Вот теперь соседи точно порадуются. Если не дрыхнут без задних ног в своих кроватях, разумеется.

Тошнота подкатила комом к горлу и выплеснулась наружу. Уже утирая рот рукой, Сальвет обратила внимание на то, чем ее вырвало. Черная лужа. Тень солнца. Кошмара? Кажется, она забыла сказать Лазурии, чем ее напоили.

Вновь стошнило, скрутив внутренности. В глазах темнело и рябило, в ушах звон.

Сквозь гул расслышала чужие голоса.

- Она уже, считай, что мертва, - говорил мужчина. – Тень солнца – смертельный яд для солнцерожденных. Уверен на все сто, что это он.

- И что нам теперь делать? К нему нет противоядия?

- Сама знаешь, что нет. Ее нужно убрать из твоей лавки. Кто-то видел ее здесь еще?

- Не знаю. Я за тобой пошла.

- Значит, я забираю тело, ты палишь лавку.

- Что?!

- Если узнают, что ты причастна к смерти солнцерожденной, даже косвенно, тебя отправят следом. Не дури, Лазурия. Твоей жизни лавка не стоит, другую откроешь. Я помогу.

- Хорошо.

Лучше бы ей помогли. Как же плохо. Опять тошнит.

В следующий раз очнулась – кругом чернота. Не испугалась только потому, что не могла. Ее по-прежнему тошнило и рвало. Перед лицом и между пальцев жесткая трава, черная от жижи, что выплескивается наружу, отторгаемая организмом.

Сколько ее там? Влили всего глоток, а вывернуло душу наизнанку.

Не сожрали. Сальвет лежала в каком-то лесу у куста, в черной жиже. Ее знобило, слабость не отпускала. И снова тошнило. До звона в ушах.

Солнечный свет притаился в стороне, спрыгивая с веток деревьев. Он был далеко, но Сальвет ощутила тепло.

Ей надо туда. Она солнцерожденная, не кошмар. Ей нужно на солнце. Быть может, тогда тень смерти исчезнет? Идиотская мысль, идиотская затея. Но ничего другого в измученном сознании не было.

С горем пополам Сальвет сумела доползти к солнечному пятну, разукрасившему траву в яркий и насыщенный изумрудный цвет. Не та