Верните мне меня! (СИ) - Линьков Кирилл

Ажекс казался мне странным. С одной стороны, слова старосты звучали логично. С другой, всё моё чутьё говорило о том, что с этим человеком что-то не так, и он что-то задумал. Я не могла понять в чём дело, а староста лишь продолжал смотреть на меня взволнованным взглядом.

— Я вам очень благодарна, но всё-таки откажусь. Спасибо вам за предложение.

На лице Ажекса на миг проскользнуло разочарование, но после он лишь виновато улыбался.

— Прошу прощения за мою наглость. Очень надеюсь, что с вами ничего не случится. Возвращайтесь как можно скорее.

Все утвердительно кивнули старосте и, помахав рукой на прощание, направились в сторону леса. Сплошная стена деревьев неумолимо приближалась, и с каждым шагом становилось видна ещё одна странность этой деревни.

— Вам не кажется, что лес на опушке слишком густой и заброшенный? — Квинт озадачено оглядывался по сторонам.

Всё выглядело странным. Высокие густые кусты, сухие и даже поваленные деревья, да и сами стволы находились вплотную друг другу. В обычной ситуации это всё было бы вырублено и убрано. Кусты и сухие деревья пущены на растопку, с чрезмерно густой лес проредили бы, использовав стволы для ремонта забора. Ничего из этого не было сделано.

— Неужели в их деревне живёт так мало людей, что им не хватает рук даже на то, чтобы проредить опушку? — Квинт продолжал осматриваться, находя всё новые и новые странности.

— Староста же сказал, что деревня в упадке, многие уехали, вполне возможно, что им действительно не хватает рук. Соседние деревни не помогают или даже избегают их, так что ничего удивительного. — Кумико рассуждала вслух, обернувшись в сторону деревни. Издалека забор не казался таким уж ветхим, даже дыры были практически незаметны.

— Ну люди тут ходят, и постоянно. — Квинт махнул рукой в сторону нескольких кустов, ветки которых были неестественно изогнуты. — Думаю, этой дорогой и шли местные, когда искали своего охотника. Особо вариантов у нас нет, поэтому пойдём этой же дорогой. Я пойду первым, буду показывать куда идти, Коди, прикроешь меня?

— Хорошо, — Парень утвердительно кивнул и вынул «Латину» из ножен, — только, в случае чего, постарайся как можно скорее отступить мне за спину. Так я смогу быстрее расправиться с противником.

— Я пойду последним. — Майрон всё ещё выглядел злым, хотя за его обычным выражением лица было тяжело разобрать действительно ли это так. Голос парня звучал сдержанно и спокойно.

— Пойдёмте.

Квинт махнул рукой и двинулся первым, сразу за ним Коди, потом пошла я, с Кумико за спиной, а замыкал процессию Майрон. И хотя по бокам меня никто не прикрывал, я была уверена, что мне ничего не угрожает.

— Проверьте камни. Они могут понадобиться при отступлении. — Произнеся это, Кумико опустила взгляд на свой походный ремень, где плотными рядами были закреплены больше двадцати камней. Все они были заряжены. Некоторые из камней были большего размера: самые сильные щиты Кумико. Они сильнее тех, что она может возводить своей собственной магией.

У меня на поясе тоже было несколько камней, но гораздо меньше по количеству. Ребята так же опустили головы и, закончив проверки, двинулись дальше.

Лес был невероятно тёмным, уже через минуту после того, как мы углубились в него, можно было подумать, что всё небо заволокло тёмными тучами и близится закат. Густые кроны деревьев практически не пропускали света. Сухие кусты и поваленные деревья были основным окружающим нас антуражем. Остальное пространство занимал мох и те редкие маленькие деревья, кусты в местах, где солнечный свет чудом пробивался через кроны.

Квинт уверенно вёл нас по следу, изредка сворачивая, чтобы обойти очередной завал. Окружение угнетало, но ещё больше пугали звуки.

Сам лес был невероятно тихим. Даже звук шелеста листвы с верхушек деревьев доносился каким-то приглушённым, как будто и не принадлежал этому лесу. Зверей и вовсе не было слышно, но стоило наступить на сухую ветку, или неаккуратно отодвинуть куст, как тут же раздавались громкие и резкие звуки ломающейся древесины. Это происходило так неожиданно, что даже Майрон несколько раз вздрагивал, тихо бряцая пластинами своего нагрудника.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Знаете что, ребята? — Квинт выглядел очень озадаченным. — Я чётко вижу тропинку, здесь постоянно ходят люди, но как человек, который охотился последние года… В этом лесу невозможно охотиться. Возможно дальше лес поменяется, но тут…

— Нам всё равно нужно идти вперёд. Судя по рассказам старосты наша цель гораздо дальше, но тут у нас хотя бы есть одно преимущество. Всё хорошо слышно и ни один монстр не может подойти к нам незаметно. — Коди выглядел уверенно, слегка помахивая «Латиной» из стороны в сторону. — Охотничьи угодья дальше, за какой-то горой, стая монстров должна быть где-то около неё. Пока мы не дошли, нам ничего не угрожает.

— Возможно ты прав, но этот лес не даёт мне покоя, он неправильный.

— Давайте двигаться, стоя тут мы ничего не сделаем. — Голос Кумико слегка дрожал, хотя лицо выглядело уверенным. Я полностью понимала её. Окружающая темнота, чрезмерно громкие звуки и гнетущая пугающая атмосфера очень сильно давили на меня, заставляя пугаться каждого шороха, однако Коди выглядел абсолютно спокойным. Его уверенность меня очень удивляла, но при этом и приободряла. Глядя на него, я действительно начинала верить, что нам ничего не грозит.

«Я должна быть сильнее! Посмотри на Коди, он совершенно не боится и защищает меня. Я не должна быть ему обузой»

Слегка встряхнув головой, я пошла вслед за парнями, стараясь держаться к ним как можно ближе. Спустя пол часа лес неожиданно поредел и посветлел. На земле появилась густая трава и кусты. Ответ пришёл спустя несколько минут. Мы оказались на склоне небольшой горы, что не было видно из деревни из-за высоты деревьев. Пройдя ещё немного дальше, мы вышли на каменную горную тропу.

— Кажется мы на месте. У нас два варианта. Либо пойти по горной тропе и попытаться найти охотника, что должен быть на другой стороне, либо сначала поискать стаю монстров. От горной тропы есть другая едва заметная тропинка. Судя по всему, по ней ходили один раз и не так давно. Она идёт вдоль подножья — Квинт оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то намёки на следы монстров.

— Анжекс не упоминал, что они поднимались в гору, когда говорил про монстров. Пойдёмте вдоль подножья. Не хочу оставлять монстров за спиной. — Кумико тоже оглядывалась по сторонам, ища зацепки, пока Коди и Майрон следили за окружением.

Все остальные молча кивнули, и мы вновь углубились в лес. Только теперь я осознала ещё одну странность леса: пение птиц не было. Лес казался пустым, как будто мёртвым, словно всё живое тут было давно разогнано и даже птицы разлетелись кто куда.

— Ребята, меня беспокоит, что с тех пор, как мы зашли в лес я совершенно не слышу птиц, словно их тут совсем нет.

— Так бывает, когда в лес приходят озверевшие монстры. То же самое было в Интре, когда по округе бродили озверевшие глитчи. — Коди говорил спокойно, совершенно не придав значения моим словам. — Твоё наблюдение лишь подтверждает, что озверевшие монстры в этом лесу есть.

И словно в ответ, на слова парня далеко впереди раздался вой.

— А вот и развлечение. — В глазах Коди зажегся непонятный огонёк и он ускорил шаг, двигаясь по направлению к звуку и стараясь при этом шуметь как можно меньше. Остальные последовали за ним, сохраняя строй: передо мной был Квинт, а за моей спиной Кумико и Майрон.

Мы шли минут десять и за это время вой повторился ещё несколько раз, уже существенно ближе. Стая стремительно приближалась к нам. Коди слегка пригнулся, чтобы идти ещё тише, держа «Латину» чуть позади себя, Квинт снял лук со спины, а позади скрипнули ножны Кумико и Майрона. Мой кинжал был у меня в руках с тех пор, как вой раздался в первый раз.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Будьте готовы, они уже близко. — Коди тихим голосом остановил группу, а сам вышел немного вперёд, встав в стойку. Майрон тоже вышел вперёд, по направлению звуков, издаваемых стаей бегущих зверей. Кумико поставила несколько барьеров между деревьями за нашими спинами, на случай если вой волков заглушил шаги ещё каких-либо монстров.