Пылающий мост (Кахатана - 4) - Виктория Угрюмова

- Доброе утро. Никогда еще не была здесь вода такой сладкой - я даже оторваться не могу. Лучше любого вина.

- Можно присоединиться к вам? - спросил молодой чародей.

- А-а, это ты, Магнус! Конечно. С чем ты пожаловал?

- С известием.

Она села на берегу, скрестив под собой ноги.

- Я вся превратилась в слух.

- Я вычислил, когда наступит этот "урочный час", - без долгих предисловий объявил маг. - Завтра около полудня они должны будут открыть путь Мелькарту. Если этого не случится в течение часа, то не случится никогда.

- Значит... - просветлела Каэ.

- Значит, им потребуется явиться немного раньше. Это разумно, не так ли? Я бы поступил именно таким образом.

- Я тоже. Магнус! Милый! Как же ты мне помог.

- Увы, дорогая моя госпожа. Я совсем тебе не помог, потому что они могут появиться в любой точке пространства. Шангайская равнина велика - это при составлении магических карт она отмечается на плане маленькой точкой. А им все равно, где оказаться, лишь бы только оказаться тут. В любом месте они могут открыть проход Мелькарту, вряд ли тебе удастся этому воспрепятствовать. Другое дело, что мы можем остановить, прекратить нашествие.

- Это реально?

- Было же реально в прошлый раз. Я тут придумал пару фокусов.

- Это будет страшный бой.

- Смертельный, - просто согласился Магнус. - Но ведь это естественная цена, правда?

- Когда я думаю о себе, то цена кажется мне естественной. Но я перевожу взгляд на малыша Номмо, на отважного Куланна, на нашего мудрого и заботливого Нингишзиду, на красавца Лахатала и на тебя... На всех - и не могу с этим согласиться. Понимаешь?

- Конечно. Так думаем все мы. Так и другие полагают, даже если не могут объяснить при этом, что они чувствуют: иначе бы давно уже армии танну-ула ворвались в Сонандан. А ведь тхаухуды и тагары держатся.

- Магнус, знаешь, я ужасно себя чувствую... Все в один голос твердят, что там разыгрывается только предыстория, и я сама все понимаю, но...

- Госпожа имеет в виду, - вмешался в разговор Ниппи, - она уверена, что должна быть там, за хребтом, и вести войска в бой. Юношеская горячность - вот как это я называю!

- Дорогая Каэ, - улыбнулся маг, - смешно уговаривать вас, но ведь Ниппи, как никогда, прав. Вы все равно не можете оказаться одновременно всюду. Имана тоже нуждается в помощи, и любое живое существо отчаянно хочет, чтобы ему помогли. Вот вы и должны это сделать на том уровне, на каком положено решать бессмертным и всемогущим существам. А прожить за каждого его жизнь и умереть его смертью вы все равно не сумеете. Будьте хладнокровны.

- Хорошо, буду, - пообещала Каэ. - Не говори никому, что я паникую периодически, - это к добру не приведет.

- Нем как могила, - согласился чародей.

- Спасибо тебе за все, Магнус. А теперь мне нужно идти: там наши стратеги затеяли военный совет, мне просто грех на нем не присутствовать. Кстати, Магнус, совершенно не подумала, почему бы тебе не пойти со мной?

Они нашли бессмертных в летней резиденции Тхагаледжи. Собрались там и Древние, и Новые боги, Зу-Л-Карнайн, Агатияр, Нингишзида, сам татхагатха, князь Малан Тенгри, Куланн и еще десятка два командиров рангом пониже. Маннагарт в своих меховых, расшитых побрякушками одеждах топтался чуть поодаль, разглядывая это диковинное сборище широко открытыми глазами. Номмо сидел в теньке, беседуя с несколькими хортлаками, в частности с тетушкой Шазой, которая командовала огромным хортлачьим войском. Гайамарт шагал взад-вперед вдоль необъятного стола, словно цапля по болоту, и то и дело утирал лоб квадратным куском льняной ткани. Четверо красавцев фенешангов тихо, вполголоса переговаривались между собой. На столе был расстелен огромный кусок пергамента, на котором Шангайская равнина и ее окрестности изображались чуть ли не в натуральную величину.

- Сразу хочу спросить, где можно раздобыть такой кусок пергамента? весело поинтересовалась Каэ.

Все подняли на нее глаза. Она была особенно нарядной и красивой в этот утренний час. Богине редко удавалось носить женскую одежду, и она пользовалась любой возможностью, чтобы напомнить окружающим, что может быть обворожительной. На ней были летящие тонкие одежды теплых пастельных тонов, удивительно шедшие к светлой коже и ясным голубым глазам. Она улыбалась и сияла так, словно это был день накануне грандиозного праздника, словно она была безмерно счастлива и спокойна. Ее друзья засмотрелись на это диво, и на них снизошли покой, тишина и свет - совершенно вроде бы невозможные в разгар этой страшной войны. Поэтому Курдалагон не сразу ответил на ее вопрос. Наконец он откашлялся гулким басом и пророкотал:

- Это просто, девочка моя. Берешь что-нибудь маленькое, скажем такой вот цветок. - И бог-кузнец сорвал несколько маленьких былинок. - Затем делаешь вот так, - он щелкнул пальцами, - и получаешь...

С этими словами сияющий Курдалагон вручил Каэтане роскошный букет размером чуть ли не с нее саму.

- Ты так хороша сегодня, дитя мое, что даже я, старый дурак, засмотрелся.

- Спасибо. - Она обвела всех счастливыми глазами. - Жаль нарушать это состояние, но придется заговорить о делах.

Тиермес и Зу-Л-Карнайн двинулись к ней одновременно протягивая руки, но тут же словно споткнулись и остановились на полпути, обменявшись короткими взглядами. Каэтана все поняла - но не время, не время было!

- Завтра, - произнесла она твердым голосом.

Все моментально затихли, присмирели как-то.

- Ну наконец-то! - нарушил воцарившуюся тишину облегченный вздох Барнабы. - Не люблю я долго ждать неприятностей. И чего вы все насупились? Можно подумать, вам сообщили бог весть какую новость! Взбодритесь! Завтра расправимся с этими хлопотами да и отдохнем.

- Каэ, - окликнул Траэтаона, - вот посмотри. Что скажешь?

Она подошла к карте и стала внимательно изучать ее. На огромном куске пергамента были стрелками отмечены передвижения войск, нарисованы фигурки, символизирующие отдельные части армии, и указаны места их расположения.

- Дельно, - согласилась богиня после нескольких минут напряженного разглядывания. - Остается только решить, кого вы поставите охранять ущелье, ведь это практически смертники. И здесь нужны...

- Настоящие воины, - прогудел Маннагарт, подходя поближе. - Я здесь слушал, слушал - ничего почти не понимаю. Людей двигают туда-сюда, особенно этот. - И трикстер ткнул пальцем в Зу-Л-Карнайна. - Или нет, этот... Я их все время путаю.

Каэтана едва удержалась от смеха. Наивный Маннагарт вслух произнес то, о чем все знали уже очень давно. Хоть и старался император одеться иначе, хоть и стоял Джоу Лахатал в окружении своих бессмертных братьев, а все же были они похожи как две капли воды.