Ветры Империи - Сергей Иванов

— Чего? — не поверил гигант.

— Да ведь странно, Горн!.. Ну подумай: так ли важна твоя прежняя цель?

— Ты кто? — потребовал он. — Откуда ты взялся, говори!

— Видимо, друг, ты потянул не за ту нить. И все равно удивительно, что ты сумел меня достать.

— Не понимаю тебя, умник. Зачем ты здесь?

— У каждого своя функция, — напомнил Голос. — Ты разрушаешь — я создаю.

— Так ты Создатель?

— Не уверен. Скорее я просто задаю вопросы.

— А кто должен отвечать — я?

— И ты тоже.

— А если я не пожелаю?

— Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь мне каждым поступком.

Гиганту вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.

— А спрашивать я имею право? — поинтересовался он.

— Ну, попробуй.

— Кто такие Безымянные?

— Н-да… А конкретнее?

— Они существуют?

— Естественно, раз ты их слышишь. Да и разве ты уже не встретился с одним?

— Они разумны?

— Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять: слишком они отличны от нас.

— От нас? — ухватился Горн. — Стало быть, мы подобны?

— А как иначе мы бы с тобой разговаривали?

— Но тогда кто ты? — снова спросил гигант.

— Может, я — часть тебя, — загадочно ответил Голос. — А может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?

— Ты можешь мне помочь?

— Честно сказать, хотелось бы.

— Что же мешает?

— Понимаешь… это не по правилам.

— Выходит, ты играешь со мной?

— Скорее ставлю опыт — уж извини.

— Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.

— Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?

— А собственно, что такого произошло? — удивился Горн. — Разве человек перестал быть мерой всего, разве он по-прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких остались миллионы!

— А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?

— Я страдал и боролся вместе с ними, я любил их и ненавидел — разве мало?

— Прости, Горн, но это уже в прошлом, а что руководит тобою теперь?

— Инерция! — рявкнул исполин. — Так можешь ты сделать для меня хоть что-нибудь?

— Начнем с того, что вернуться ты должен сам.

— Дергая за все нити подряд?

— Почему не попытаться? — явственно усмехнулся Голос. — Или же загляни в себя — ведь ты уже делал это.

— Но ты предвидишь финал?

— Разве я бог? Это Ю умеет прогнозировать, да и то — с помощью Духов.

— Значит, они-то видят будущее?

— А может, они живут там?

— В будущем?

— И в прошлом тоже… Послушай-ка, дружище Горн, а ты не перепутал функции? Вопросы ведь задаю я.

— Время, время — что это такое? — напористо спросил гигант. — Если б я смог вернуться к началу, когда только создавалась эта злосчастная Огранда…

— То что?

— Разорви их Ветер, почему они устроили это именно у нас?

— Ну, во-первых, они затевали это, когда вас и в проекте не существовало. А во-вторых, все равно они бы вас не заметили. Так уж случилось, и такие они есть.

— А если бы я сумел прорваться в прошлое…

— И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров — и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной взаимоувязано — и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…

— Но?

— … но это уже будет другая планета, — со вздохом заключил Голос. — А ту, прежнюю, которая тебе так дорога, ты безвозвратно уничтожишь. Хочешь ты этого?

— Не уверен.

— Тогда какой смысл?

— И все-таки: время, — здесь должен быть выход!

— Ну так ищи его.

— Уже уходишь?

— Я и так слишком разговорился — кое-кому это может не понравиться.

— Безымянным?

— Всяким, — хмыкнул Голос. — Ты извини, но я закругляюсь. Удачи тебе!

С хрустальным звоном нить лопнула и исчезла. А искать вторую такую, Горн знал, не было смысла. Если б этот кандидат в Творцы захотел, он и от первого разговора легко бы уклонился. Но почему не послушать другие нити? Слишком их много, конечно, но не все же светят одинаково… Проблема лишь в том, чтобы научиться их сортировать. И похоже, двигаться надо туда, где нити становятся реже. Ибо за каждой — чья-то свободная воля, а вместе они и составляют искомый Мировой Дух, враждебный темным демонам Подземелья. А где свободных может быть меньше, чем в родимой Огранде?..

2

— Эй, какого дьявола! — заорал Тигр. — Вы спятили?..

Но Тэн уже выстрелил. Непроизвольно юноша выбросил перед собой ладонь, заслоняясь, и сверкнувший в сумраке луч вдруг отразился от нее, точно от зеркала, увязнув в камне. Самое забавное, что Эрик даже не особенно удивился.

— Просим прощения у вашего совершенства, — почтительно произнес Тэн, пряча лучемет, — однако мы должны были удостовериться.

— Хороша проверка! — возмутился Эрик. — А если б я не оправдал ваших надежд?

— Это означало бы наше поражение.

— И мою смерть вдобавок!.. Конечно, для вас это пустяк.

— К счастью, все подтвердилось.

— Разорви вас Ветер! — по привычке пожелал Тигр и тут же опасливо оглянулся: в здешних местах это ритуальное проклятие уже исполнилось для многих. — Что именно подтвердилось?.. Хватит с меня загадок!

Ему вдруг почудилось, будто Ю позвала его, — он оглянулся, глазами спрашивая, в чем дело. Но, кажется, девушка только и хотела, что увидеть его лицо. Зачем?

— Сбылось древнее предначертание, — торжественно молвил Тэн, — и пробудилась Спящая.

— Это объяснение? — ядовито осведомился Эрик. — Ну-ну, продолжайте в той же манере.

— Мы откроем вам все, — пообещал староистинный. — Все, что знаем сами.

— Ради Духов, только не здесь! Если этот кошмар повторится…

— Конечно, Божественный. — Тэн шагнул в сторону и указал на вход в нору, очень похожую на тот узкий ход, которым двое Стражей и Львица пробирались внутрь Священной Морды.

Пропустив вперед Ю, Тигр протиснулся следом и боком заскользил между близкими стенами, освещая глазами тьму. Довольно скоро коридор привел их в чуть более просторную комнату, похожую на семейный склеп из-за тесных горизонтальных ниш, сплошь покрывавших стены.

Пожалуй, нашему старикану здесь будет уютней, чем наверху, подумал Эрик и развернулся было ко входу, но двое староистинных, словно предугадав его желание, уже вносили в комнату безвольное тело Олта. Аккуратно сунули старика в одну из ниш и безмолвно удалились, маневрируя в этой тесноте с ловкостью людей приличных. Сейчас же вошел Тэн, жестом предложив гостям располагаться на выдвинутых из камня сиденьях. Подождал, пока Ю устроится на коленях Тигра, привалившись к нему боком, затем с видимым облегчением опустился в жесткое кресло. Эрик снова оглядел убогую комнатенку, сочувственно усмехнулся.