Шанс для неудачников. Том 1-2 - Роман Сергей Злотников Мусаниф

– Мы добыли звездные карты внутреннего пространства Гегемонии, с помощью которых мы можем проложить безопасный курс до Кридона. Мы не сможем провести по нему большое количество кораблей, но несколько легких крейсеров имеют шанс подойти к планете незамеченными.

– Там они упрутся в орбитальную оборону Кридона, – сказал Таррен. – Нескольким легким крейсерам не взломать защиту столичной планеты.

– Не совсем так, сир, – сказал Реннер. – Конечно, мы не сможем доминировать на орбите, но пронзить щит одним мощным и быстрым ударом мы сумеем. Они очень быстро закроют брешь, но нам хватит и этого. Мы ведь не о полномасштабной высадке десанта говорим.

– А о чем именно мы говорим? – осведомился император.

– Эту задачу может выполнить один штурмовой батальон, – сказал Реннер. – Нам удалось раздобыть координаты точного местонахождения резиденции Кридона и ее примерную схему. Кроме того, у нас есть живой свидетель, которому довелось там побывать.

– Вы, Алекс…

– Да, – сказал я.

– Это было почти двести лет назад. И звездные карты, и схема внутренних коммуникаций, и ваши воспоминания – все это устарело почти на два века.

– Но это лучшее, что у нас есть, сир, – сказал Реннер.

– И вы полагаете, что этого хватит?

– При определенной доле везения, сир.

– Вы знаете, адмирал, больше всего меня пугают ситуации, когда мои военные начинают оперировать терминами вроде этого. «Определенная доля везения», – сказал Таррен. – Как правило, это означает, что четкого плана у них нет.

– Я теперь в отставке, сир, – сказал Реннер. – И у меня есть четкий план, который, вполне возможно, потребует внесения корректив на стадии реализации.

– И как же вы намерены вносить эти коррективы по ходу боя в чужой звездной системе?

– Очень просто, сир. Я надеюсь отправиться туда и руководить операцией на месте.

– Несмотря на свою отставку, о которой вы мне только что напомнили?

– В экстренной ситуации любой отставник может быть призван для продолжения службы Империи, – сказал Реннер. – И любой ветеран почтет это за особую честь.

– Вам не нравится служить Империи в качестве дипломата? У вас определенные успехи на этом поприще.

– Я военный и готов служить Империи там, где от меня больше всего пользы, – сказал Реннер.

– Это полет без обратного билета, адмирал.

– Да, сир.

– Не только для вас, но и для того штурмового батальона, что вам нужен, и для экипажей кораблей, которые вас туда доставят.

– Да, сир.

– Вы просите меня уплатить очень высокую цену.

– Империя превыше всего, сир. Кроме того, цена, которую нам придется уплатить за вторжение скаари, будет еще выше.

– Значит, вы утверждаете, что у вас есть четкий план?

– Да, сир.

– Я хочу с ним ознакомиться. Вы можете мне предоставить такую возможность сегодня вечером?

– Да, сир. – Реннер по военной привычке перешел на односложные ответы.

– Хорошо, я почитаю ваши выкладки и буду нам ними думать, – сказал Таррен. – Теперь вы, Алекс. Что я могу сделать лично для вас?

– Если вы примете положительное решение, я хотел бы отправиться вместе с адмиралом Реннером, – сказал я.

Император удивился.

– Надеюсь, вы шутите, – сказал он.

– Не шучу.

– Вы оказали нам услугу и в качестве награды за это просите отправить вас на верную смерть?

– Я понимаю, как странно это выглядит, но дела обстоят именно так.

– Зачем вам это?

– Я был на Кридоне и разговаривал с главой клана, – сказал я. – Я единственный, кто может таким похвастаться. Мое присутствие на месте может оказаться полезным.

– Я читал ваши показания, – заметил Таррен. – Не очень-то много вы там видели.

– У меня есть военный опыт, – сказал я, решив не вдаваться в подробности относительно моего визита на Кридон. – Я воевал со скаари, я участвовал в тайных операциях СБА Альянса…

– Я готов согласиться с тем, что вы можете принести определенную пользу, – сказал Таррен. – Но эти соображения не дают ответа на тот вопрос, который я задал. Зачем это лично вам?

– Скаари угрожают не только вашей Империи.

– Вот так просто? – спросил Таррен.

– Именно так.

– Нет, – сказал император. – Я не могу на это пойти.

– Потому что мое существование дает вам гарантию хорошего поведения нынешнего регента на Леванте?

– Отчасти. Я разговаривал с Джелалом и нахожу его надежным партнером, но в нашем положении лучше обойтись без риска там, где без него возможно обойтись.

– Значит, неоплатный долг является неоплатным только до тех пор, пока не вредит вашим политическим интересам? – уточнил я.

Император нахмурил лоб. Наверняка ему не понравилась моя резкость и прямота, но какого черта? Я устал быть пешкой в чужой игре и решил изменить правила.

Или хотя бы попробовать их изменить.

– Империя превыше всего, – повторил Таррен недавние слова Реннера.

Универсальная фраза, которую можно использовать в любой ситуации.

Особая ирония заключалась в том, что гарант из меня никакой. Независимо от того, разрешит ли мне Таррен отправиться на Кридон или не разрешит, я вряд ли протяну до вторжения древнего флота скаари. Но если я скажу об этом Таррену, вряд ли это поможет ему принять устраивающее меня решение.

Поэтому я буду лгать и дальше. Главное – найти те слова, которым император готов поверить.

– Это не мой мир, – сказал я. – Я не думаю, что сумею найти в нем место после всего, что уже было в моей истории. И я чувствую, что я должен отправиться на Кридон. Именно там я могу принести больше всего пользы.

– Но это военная экспедиция, а вы даже не являетесь моим подданным.

– Я уверен, эту формальность можно как-то обойти, – сказал я. – Назначив меня каким-нибудь техническим консультантом или что-то вроде того.

– А что вы на это скажете, адмирал?

– Алекс был там. – У Реннера свои резоны взять меня с собой. Пока он считает, что я могу оказаться новым воплощением Феникса, он предпочтет не выпускать меня из вида. – И я, как и все мы, наслышан о его партизанской войне на Новой Колумбии. Наверняка он может оказаться полезным. Я не смел бы просить его о таком, но если он сам настаивает, то возражать я не стану.

– Хорошо, я подумаю и над этим, – сказал император. – Хотя, должен сказать, мне не слишком нравится предоставленный мне выбор. Либо отправить вас на смерть, либо отказать вам в вашей просьбе после того, что вы сделали для Империи.

– Есть еще кое-что, в чем вы можете мне помочь.

– Девушка, потерявшая память, – угадал с первого раза Таррен.

– Именно.

– Мы позаботимся о достойной жизни для нее, – сказал император. – Или у вас есть какие-то особые пожелания?