Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

Сутки – и снова сидеть до закрытия колодца. Протектору Зайхураду вновь не понравилось количество добытых перьев.

Следуя совету протектора Гайлуна, Сальвет не стала язвить и огрызаться, а просто уселась в центре колодца и принялась ожидать, когда свет погаснет.

Не помогло. Опять провалялась без сознания несколько дней. Да они издеваются!

- Сегодня я тебя провожу, можешь не бояться, - Гайлун отнесся спокойно к осмотру пространства по левую и правую сторону от себя. Чистильщики остались в коридоре, на пороге комнаты он совершенно один.

- Я не боюсь, - фыркнула Сальвет, спрыгивая с готовностью с подоконника. До чертиков надоело тут сидеть и ничего не делать. Первой вышла в коридор. – Просто еще раз посмеет поднять на меня руку, и я ему врежу.

- И чего добьешься? – Гайлун вышел из комнаты следом, закрыл дверь. Девушке указали вперед.

- Морду разобью скоту, - мрачно пообещала Сальвет.

- А что потом? Проваляешься в комнате снова.

- Надо же! – язвительно заявила Сальвет. – Удивил. А то не этим занимаюсь вечно, как его кошмар за задницу укусит. Так хоть удовлетворение получу при виде его окровавленной морды. Глядишь, в следующий раз подумает.

- Какая ты сегодня кровожадная, - усмехнулся протектор Гайлун.

- Два месяца! Если кто-то не в курсе, то мне осточертело сидеть в четырех стенах, одна из которой еще и за решеткой.

- Сотрудничала бы добровольно, свободы было бы больше.

- После того, что вы сделали с Зефиром? Шутишь? Да я с удовольствием бы вас всех за ним следом отправила, если бы силы позволили.

Сальвет, злая и нахохлившаяся, шагала чуть впереди, поэтому не могла заметить, как на нее посмотрел сопровождающий ее мужчина. Зато услышала произнесенную негромко фразу.

- Потерпи еще немного.

- Что? – оглянулась через плечо Сальвет. Поймала взгляд золотых глаз.

Ей кивнули дальше по коридору.

- Идем. Время.

Ни повторять, ни объяснять протектор ничего не стал. Так что в конечном счете Сальвет так и не поняла: ей послышалось или Гайлун в самом деле сказал это.

Колодец света. Точно такой же, как все прочие, и все равно в чем-то отличающийся. Сальвет не знала, что это за чувство, но каждый раз ей казалось, что это свой собственный мирок. И, как и все миры, он уникален.

Сегодня было на удивление легко и просто. Сальвет взбиралась все выше и выше. Где по кирпичикам, где по ступеням. Лазила по ветвям деревьев. Затем снова ступени и стены, чтобы подобраться к более удобной.

В вышине была еще одна своя особенность, которую Сальвет читала в книгах, но до определенного момента не встречала.

Прыгучие ступени. Точно такие же, как их прозрачные до невозможности собраться ниже, но они пружинили. Стоило на них прыгнуть или спрыгнуть, как ступенька подбрасывала в воздух. И прилично так.

Первый раз Сальвет испугалась, но сумела уцепиться за стену, буквально вгрызшись в нее зубами. Второй раз, когда попала, не разобравшись, полетела вниз.

В последующие разы уже сама искала эти любопытные ступеньки. Внешне – одинаковые, они все-таки имели различия. У них контуры блестели крохотными искрами. Честно говоря, издали не разобрать. Однако магия как-то со временем стала распознавать. И уже при взгляде на ступень Сальвет могла с точностью сказать, какого подвоха от той ожидать.

Так, например, прыгающие ступеньки умели исчезать после прыжка, а могли оставаться. Логику и связь Сальвет не понимала до сих пор. Не то от высоты прыжка зависит, не то есть что-то еще. На собственной шкуре ставить эксперименты – не самое приятное занятие.

Все вверх и вверх. Сальвет поняла, что забыла обыскать ветви, когда оставила третьи по счету позади. Бегло осматривала и лезла вверх. Вдруг проснулось любопытство: а что там, на самом верху? Есть ли потолок у колодца? Или этот путь бесконечен?

Ветви у стен колодца уже не раздражали. За них было здорово хвататься, когда очередная пружинящая ступень подкидывала высоко-высоко, а Сальвет, не сориентировавшись вовремя с направлением, оказывалась вдали от других ступеней.

Сегодня все казалось легко и просто. Ступеней куча, ветви – где надо растут. Будто кто-то невидимый взгляду специально подсовывает под руки и под ноги.

Выше и выше.

Ей кажется, или туманная дымка над головой приближается? Здесь солнце, воздух прозрачен. А вот там, над головой, отчетливо видно облако.

Сальвет никогда не встречала дождя в колодце света. Любопытно.

Ступень, ступень. Проползти по краю. Хотя. Там была еще ступень. Могла бы спокойно прыгать. Пять раз, потом обязательно идти на другую ступень своим ходом. Таковы правила колодца.

Интересно, кто их писал? Правила колодца. Звучит весело.

Эйфория места не оставляла грустным мыслям и шанса. Выше, еще выше.

Облачко приближалось.

Ступенька – прыжок!

Сальвет испугалась, когда вдруг ступень подкинула ее с небывалой мощью. Пушистое облачко резво приблизилось, растаяло и…

Не растерявшись, Сальвет ухватила толстые прутья решетки, повиснув на них сосиской.

Это – что?..

Решетка какая-то. Толстые прутья, крупные квадраты.

Сальвет с интересом взирала по ту сторону решетки. Дальше вновь продолжение колодца. А здесь почему-то решетка. И на ней лежит кто-то. Кто-то яркий и светлый, с золотистыми крыльями, где каждое перо светится и переливается изумрудными красками.

Пролезть через прутья решетки не вариант. Сальвет осторожно, опасаясь свалиться от любого неосторожного движения, поползла на руках к телу.

- Эй, ты живой? – удерживаясь одной рукой, второй ухватила за край крыла и подергала.

Взгляд проводил два пера, слетевших вниз. На глазах они, покачиваясь, становились все меньше и меньше, пока не пропали где-то там. Кажется, застряли на едва заметных отсюда ветвях.

Труп?! И перья миража.. С них?!

Стоп. С кого – них?

Сальвет покрутилась, подтянулась и смогла ухватиться второй рукой за прутья. Поползла еще ближе к лежащему телу. Честно говоря, с этой стороны разобрать что-то получалось плохо. Много перьев. Сколько там крыльев? Два? Похоже, все четыре.

- Эй! Есть кто живой?!

Взвизгнула, когда прямо над ее пальцами нечто все-таки пошевелилось. Попытка отпрянуть увенчалась успехом. Сальвет разжала пальцы и… полетела вниз.

Но даже так она успела заметить, как крылья пошевелились, и перед прутьями решетки показалось вполне себе привычное лицо. Часть скрыта защитной переливчатой пластиной, но точно человек! Возможно, солнцерожденный. Кажется, волосы светлые, но она не уверена. С ее положения и в единственный краткий миг ничего толком было не разобрать.

Если не повезет, падение уже не остановить. Либо сразу хвататься, либо сгущается тьма. Никакие ветви, никакие ступеньки, если оказались