MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

почувствовал это — короткий, сухой треск в воздухе, и все волоски у меня на теле резко встали дыбом от статического заряда. Свет на мгновение мигнул и восстановился. Слабый ЭМИ-импульс. Наташа зачищала эфир, выжигая всю прослушку ЦРУ, чтобы то, что я ей покажу, досталось только ей и ее ведомству. Ну-ну. Щ.И.Т. в любом случае мой приоритет, так что пусть играется. Да и я вроде как свободный гражданин, а если на меня решат посягнуть, то теперь я уж точно могу за себя постоять.

Отряхнув наваждение, я мысленно открыл инвентарь. «Химера» послушно облекла мое тело, и я вернулся в дом, представ перед Наташей во всем своем пафосном, футуристичном величии.

Я видел это. Несмотря на весь ее профессионализм, на железную выдержку, ее веко едва заметно дернулось. Микроэкспрессия чистого шока, которую она погасила в ту же секунду, вернув на лицо маску легкой насмешки.

— И что это? Один из тех костюмов, что задроты мастерят на свои косплей-сходки? — поинтересовалась она, лениво окинув меня взглядом.

— Во-первых, предпочитаю термин «гик», а во-вторых, — мой голос из шлема прозвучал чуть глухо и искаженно, — Это не косплей. Это полноценная боевая платформа, способная заменить на поле боя сотню профессиональных солдат. Грубо говоря, в этом костюме я — полноценный супергерой. И не сильно уступаю той же Паучихе, к примеру.

И это я еще лукавил. Вспоминая, как легко ее отделал Шокер, я подозреваю, что справлюсь с ней даже без стимуляторов. Моя «сборка», особенно с учетом Железной Крови, была куда более сбалансированной и смертоносной.

Я сделал шаг к кухонному столу, возвышаясь над сидящей Наташей во всем своем боевом великолепии. Мой усиленный NZT мозг зафиксировал все. Я видел, как под тонкой тканью ее свитера напряглись дельтовидные мышцы, как ее центр тяжести неуловимо сместился в более устойчивую позицию, готовую к рывку или уклонению. Я заметил крошечную каплю пота, сверкнувшую на ее шее под светом лампы. Она была готова к бою, к предательству с моей стороны, к любому развитию событий. И все равно продолжала играть роль очаровательной простушки.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — ее голос оставался легким, но я уловил в нем стальные нотки. — Я, может, и не гений, но ни за что не поверю, что такое можно собрать в обычном гараже. Сила сотен солдат, хах. Получается ты этакий Гаражный Гиперион?

Вместо ответа я молча поднял руку в бронированной перчатке. Низкий, едва слышный гул сорвался с моих пальцев. Я приложил один палец к столешнице. Обычный стол из ДСП. Я отдал простую мысленную команду. Вибрация, начавшаяся на инфразвуковой частоте, за доли секунды достигла пика. Не было ни грохота, ни удара. Столешница просто… перестала существовать. Она беззвучно обратилась в труху, в облако мелкой древесной пыли, которое медленно осело на пол. Моя кружка и кружка Наташи с глухим стуком упали на пол.

— И это самый примитивный атакующий режим, — пожал я плечами. — Есть еще защитный, тактический и режим, стимулирующий тело. Но демонстрировать их в квартире я не хочу. Мне, знаешь ли, здесь еще жить.

Ее взгляд метнулся с моей фигуры на облако пыли у наших ног, затем на сиротливо стоящие четыре ножки от стола, и снова на меня. Маска скепсиса треснула, и она перешла к следующей стадии протокола. Восхищение.

— Это… просто… вау! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Господи, Джон, это самая крутая вещь, которую я видела в своей жизни! А я, между прочим, фанатка и Женщины-Паука, и Гипериона! Такая мощь… достигнутая с помощью одного лишь интеллекта… Я всегда восхищалась двумя категориями людей: умными и теми, кто отвечает за свои слова.

Эх, женщина, сбавь напор. Переигрываешь. Так разнервничалась, что перескочила через пару ступенек в методичке по вербовке? Или думаешь, что я, стоя тут в пафосном костюме, упиваюсь своей крутостью? Ну, не без этого, конечно, но все равно слишком резко.

— Ну наконец-то до тебя дошло, какой я красавчик! — проворчал мой модифицированный голос. — И знаешь, что самое забавное?

— О нет, нет, нееет… Снова эта фраза… Пожалуйста, скажи, что ты сейчас просто пошутишь? — поняв, к чему я клоню, наигранно простонала Наташа, прикрыв лицо руками.

— Не дождешься! Самое забавное, что это — всего лишь моя визитная карточка! — я начал наматывать круги по комнате, активно жестикулируя, что в полной броне выглядело донельзя комично и грандиозно одновременно. Пора было повышать ставки до небес. — Боевые стимуляторы, увеличивающие физические кондиции и скорость реакции в несколько раз без единого побочного эффекта! Компактный источник энергии, «карманное солнце», способное снабжать электричеством весь Нью-Йорк целый год! И…

Я замолчал и подошел к ней вплотную. Мой голос изнутри шлема упал почти до шепота, создавая интимную, заговорщическую атмосферу. Этот выстрел предназначался лично ей. И чем меньше ушей его услышит, тем лучше.

— Сыворотка. Формула, способная вылечить практически все. Рак на любой стадии. Любые раны, не требующие регенерации конечностей. Отказ органов… Бесплодие.

Пауза.

Вот оно. Ее маска не просто дала трещину — она раскололась, обнажая на мгновение нечто глубоко личное и болезненное. Она вздрогнула, сделала судорожный, едва заметный вздох, и ее изумрудные глаза на миг потеряли фокус. Я попал.

Пора заканчивать этот фарс. Сумерки за окном уже сгустились в ночь.

— Но что-то мы засиделись, — мой голос снова стал громким и бодрым, вырывая ее из оцепенения. — Мне нужно заняться своими гениальными делами, а потом лечь спать. Да и тебе, как мне кажется, не стоит оставаться у меня на ночь, учитывая, что мы знакомы всего ничего.

Я аккуратно, но настойчиво подхватил ее под локоть. Она не сопротивлялась, двигаясь словно во сне. По пути я выдернул ее смартфон из зарядки и вложил ей в руку, после чего открыл входную дверь.

— Что ж, Нат. Надеюсь, тебе понравилось в гостях у скромного гения.

— Не то слово… — ошеломленно пробормотала она и, даже толком не попрощавшись, вышла на улицу и быстрыми шагами направилась прочь.

Я закрыл дверь, зашторил окна и деактивировал костюм, отправляя его в инвентарь. Все, наживка проглочена. Пусть передает информацию наверх и получает дальнейшие инструкции. Если Щ.И.Т. не выйдет на меня с серьезным предложением уже завтра, я в них глубоко разочаруюсь. И буду выкручиваться сам.

А пока стоит узнать, что там у Питера. А то от него ни слуху, ни духу.

*****

В утопающем в полумраке кабинете пахло дорогим деревом, кожей и властью. Отто Октавиус, до того позорного инцидента, что навсегда изменил его суть, и подумать не мог, что однажды будет так уважать грубую