'Фантастика 2025-155'. Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

— Слушай, — Костя дождался, пока сестра с её верным оруженосцем скроются за дверью столовой. — Я тут подумал… можно с вами?

— А чего нет? — я пожал плечами, подбирая остатки гречки. — Пиши заявление.

— Только… — он замялся, нервно постукивая вилкой по пустой тарелке. — Если время будет, надо бы и к моим заглянуть.

— Кстати, расскажи о своей семье, — я подался вперед. — Видел вашу геральдику — Чёрный ворон в огне. Впечатляет.

И тут произошло что-то невероятное. Костя будто преобразился за долю секунды — его вечно расслабленная поза стала жесткой как струна, в глазах появился стальной блеск. Я даже опешил — никогда не видел его таким…

— Знаешь, — начал он тихо, — наша семья не из тех, кто кичится богатством или властью. У нас даже поместье по меркам древних родов небольшое — всего пара сотен гектаров. Зато какие… — он мрачно усмехнулся. — Та земля до сих пор помнит пепел сожженных ведьм, демонологов и некромантов. Три века мои предки выслеживали и уничтожали тех, кто преступил законы света. В нашем гербе не просто огонь — это священное пламя инквизиции, очищающее мир от скверны.

Он говорил, а я чувствовал, как по спине бегут мурашки. Твою ж мать… инквизиторы. И я умудрился сделать вурдалака из потомственного охотника на нечисть?

— Другие роды скупали особняки, земли, разрастались как раковая опухоль на теле империи. А нам приходилось быть скрытными — такова судьба тех, кто ходит по грани света и тьмы. Многие носили простые рясы, пряча родовые перстни под тканью. В те времена даже стены имели уши. У нас и сейчас гвардия небольшая, человек пятьдесят от силы. Но знаешь, что в ней особенного? — он понизил голос. — Там нет зеленых юнцов, едва научившихся держать меч. Только проверенные бойцы, каждый из которых стоит десятка обычных воинов. Есть даже старики, которые помнят времена, когда звание «инквизитор» еще существовало официально.

Он невесело усмехнулся:

— Теперь этой профессии нет. Империя решила, что инквизиция слишком… радикальна для современного мира и уже не нужна. Но традиции живы. И кровь… кровь помнит.

Я смотрел на друга и не узнавал его. Куда делся вечно голодный разгильдяй? Передо мной сидел наследник древнего рода истребителей нечисти, в чьих жилах текла кровь тех, кто веками защищал мир от таких… таких как я?

Вот это поворот… и ведь ни слова не сказал, когда я его в вурдалака превратил. А ведь по всем законам предков должен был меня испепелить на месте… Интересно, что сильнее — узы дружбы или голос крови?

* * *

Вечер опустился на академию, окутав здания мягким сумраком. В нашей комнате царила привычная атмосфера — Костя, развалившись на кровати, залипал в телефон, близнецы азартно резались в карты, периодически обвиняя друг друга в жульничестве.

Я же, устроившись на втором ярусе кровати, пытался освоить одну любопытную технику из «Мемуаров некроманта». Фолиант, позаимствованный из запретной секции, обещал возможность отделения души от тела.

Закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании. Медленный вдох… выдох… Сознание постепенно отстранялось от физической оболочки. Я чувствовал, как некромантская сила осторожно отделяет душу от тела. Еще немного…

И тут началось. Стоило душе приподняться над телом буквально на пару сантиметров, как целительская сущность взбунтовалась. Поток живительной энергии хлынул по каналам, буквально прибивая душу обратно к телу, словно гвоздями.

Твою ж мать… я поморщился, когда очередная попытка закончилась неудачей.

Похоже, моя целительская сущность категорически против таких экспериментов. Еще бы — для силы жизни любое отделение души от тела равносильно смерти. Каждый раз, когда некромантия пыталась высвободить дух, целительство реагировало как имунная система на вторжение вируса — мгновенно и агрессивно.

Две противоположные силы внутри меня никак не хотели находить общий язык. Некромантия требовала принятия смерти как естественной части бытия, нашептывала, что душа должна быть свободна от оков плоти. А целительство отчаянно сопротивлялось, воспринимая любую попытку отделения как угрозу самой жизни. Как примирить огонь и лед? Как объяснить силе жизни, что временная смерть — это не всегда плохо? Ну, в моем случае.

Я потер виски, прогоняя остатки головокружения. Нужно найти другой подход. Надо подумать…

Может, стоит попробовать не противопоставлять их, а найти точку соприкосновения? В конце концов, и смерть, и жизнь — части одного круга…

Я перевернул страницу, вглядываясь в текст. Большая часть была написана особыми магическими чернилами — их мог прочесть только некромант. А с моей «гибридной» природой это превращалось в настоящую пытку — буквы то проявлялись, то расплывались перед глазами, отказываясь складываться в осмысленные предложения. Приходилось довольствоваться теми фрагментами, что не были замаскированы.

Стук в дверь прервал мои размышления. На пороге появилась Ирина — в коротком платье, несмотря на осеннюю прохладу.

Рыжие синхронно присвистнули. А я, даже не поворачивая головы, хмыкнул:

— Не пробовала одеваться по погоде?

Ирина только усмехнулась, но я успел заметить странное выражение на лице Витаса — будто он знал её намного лучше, чем показывал. Впрочем, сейчас было не до этого.

— Дим, можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону коридора.

Я спрыгнул с кровати и направился вслед за ней к выходу…

— Я поговорила с дедушкой, — начала Ирина, подходя к окну. В лунном свете её силуэт казался почти призрачным. — Он согласен выехать туда, где ты схоронил наемников, и забрать их к себе. Может даже… подлатает немного. У него достаточно сил для этого.

Как интересно… я прислонился к стене, разглядывая её профиль. Похоже, целая семейка некромантов — дед, внучка… если она действительно его внучка. Хотя какая разница — пусть забирает этих неупокоенных фанатиков.

Ира была странной, но определенно умной. Такой союзник мог бы пригодиться… хотя доверять ей я, конечно, не собирался. Но можно попробовать использовать её в своих целях — главное, делать это тонко, создавая иллюзию, что это она манипулирует мной. А если что-то пойдет не так… что ж, мертвая Ирина, возможно, будет более сговорчивой.

— Но есть одно «но», — она повернулась ко мне. — Тебе нужно дать им разрешение подчиняться другому некроманту. Без твоего приказа они не признают в нем хозяина. Знаешь, это интересная страница истории, — Ирина присела на подоконник. — В древности существовала целая иерархия некромантов. На низшей ступени стояли обычные чернокнижники — те, кто мог поднять пару трупов. Выше были храмовники. Но настоящую военную мощь