Третий путь - Геннадий Ищенко

– И она что-то обнаружила?

– Да, большую пустоту под левым крылом дома. Когда она попробовала туда заглянуть, то чуть не рехнулась от страха. Причем страх иррациональный: объяснить его причину она не смогла. Утверждает только, что внизу есть энергия. Много.

– Значит, ты предполагаешь, что некто зацепил порталом эту Ларессу, перетащил в подвал, там инициировал и дал знания? А она потом инсценировала свое похищение, а сама тем же порталом ушла за пределы контролируемого периметра?

– Это вы сказали, а не я. И почему кто-то? Подвал принадлежал Цитадели Интерфекторов, значит, ее и инициировали как интерфектора. А через некоторое время в столице пробудились их алтари и начались заказные убийства.

– Думаешь ее рук дело?

– А тут и думать нечего. Можно учиться долго и нудно, но без практики все равно не обойтись. Девочка просто тренировалась. И вспомните, что из многих заказов были выполнены только заказы на самые одиозные личности. Это она, таким образом, искала себе моральное оправдание.

– А что с ней могло быть дальше?

– Дальше я пока не рассматривал, – пожал плечами Лин. – Хотя прямо сходу кое-какие мысли появились. Она очень дружна с Элорой Розейн, которая в то время обучалась в Академии. Если окажется, что у той была молоденькая служанка, то можно делать ставки десять к одному, что этой служанкой и была наша Ларесса. Потом был инцидент с Маренсом и стычка Элоры с дядей. После этого, видимо, девушки ушли в мир Ларессы и вернулись уже с подкреплением. Связь с тем миром поддерживается постоянно, так как по отрывочным сведениям, которые я получаю из дома и отдельных имений, у них постоянно появляются новые люди и большие партии грузов. Налоги они собирают даже меньше других, но уровень жизни в доме очень высок и постоянно растет. И это несмотря на резкое увеличение численности жителей. Все говорит о сильном притоке материальных ценностей извне. А их победы объясняются не силой магии, а какими-то другими причинами, привнесенными из того мира в наш.

– Когда Ларесса приносила присягу в Совете, она предъявляла печать, – сказал Хор. – И это была печать дома Раум, а не Интерфекторов. Хотя, когда дело касается этой особы, я ничего не могу утверждать со всей определенностью. Она и печать могла переделать. И что же нам с этими знаниями теперь делать?

– Нет ни одного закона, который как-то ограничивал бы права разумных в случае их принадлежности к другому миру, – сказал Лин. – Известие об этом только вызовет к ним еще больший интерес. Мои аналитики рассмотрели всю известную деятельность дома Раум за последние два года и выдали прогноз по его дальнейшему развитию.

– И что они там надумали? – заинтересовался Нил Харт.

– Они считают, что дом не будет в дальнейшем проводить агрессивную политику захватов. Они и раньше-то в основном защищались, а сейчас еще заглотили столько, что не один десяток лет будут переваривать проглоченное.

– А когда все-таки переварят?

– Тогда они станут самым большим и сильным домом империи, и только от нас самих будет зависеть, станут нас воспринимать как врагов или нет. Я бы посоветовал с ними сблизиться. Ларесса очень умна и не будет переносить на дом свою давнюю обиду на его бывшего главу, тем более что смогла отомстить. Главное нам не подавать поводов для конфронтации.

– А если все-таки попробовать их уничтожить? Пусть не самим, а совместно с кем-то еще? – Хор Сталий не счел нужным скрывать свое отрицательное отношение к предложению Лина. – Чтобы и памяти об этом доме не осталось.

– Может получиться, а может и нет. Во втором случае, как бы от нас самих памяти не осталось. Никто не знает их истинных возможностей, известно только, что они велики. И ставить под угрозу существование дома в угоду чьим-то антипатиям, лично я бы не стал.

– Давайте подумаем сейчас о другом, – попытался увести разговор в сторону Лас Прог. – Дом Раум никуда не денется, и определиться по нему мы всегда успеем. А вот жить, зная, что под твоим домом угнездилась какая-то мразь, лично я не желаю. Давайте решать, что будем делать с этим подвалом.

– Нечего здесь решать! – сказал Хор Сталий. – Сегодня же все вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент. А дальше – по обстоятельствам.

– Удивительно четкий и подробный план действий, – с иронией сказал Лин.

– Что-то ты многое стал себе позволять! Небось, при Маренсе сидел тихо. Если боишься, можешь не идти, сами управимся!

Перед проведением работ левое крыло было отчищено от всех магов и слуг.

С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец, последняя нижняя часть плиты, подрезанная магами, рухнула вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали полное отсутствие какой-либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежащая, очевидно, накопителям портала. Кто бы здесь ни жил раньше, это помещение он покинул. Скоро все возможности дистанционного исследования были исчерпаны.

– Кто идет вниз? – поинтересовался Лас Прог.

– Естественно, не мы, – Хор Сталий, наклонившись, пытался хоть что-нибудь увидеть в темноте подземелья. – Сейчас запустим туда пару боевых магов, пусть они сначала осмотрятся.

Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, один за другим спустились в отверстие и зажгли факелы.

– Здесь несколько комнат, – донесся до руководства голос одного из них. – Одна похожа на библиотеку, много книг. Рядом спальня и, похоже, что не так давно в ней кто-то жил.

– Третья комната больше похожа на класс, – доложил второй маг. – Есть еще большое почти пустое помещение, никакого присутствия живых не ощущаем.

– Видимо, за стеной есть еще помещение, – продолжил первый. – Так как там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что дальше делать будем?

– Подождите, сейчас я спущусь к вам, – решил Хор. – Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.

– Может, запустим еще группу? – спросил Лас. – Не рано ли сразу самому?

– Ты видишь опасность?

– Я – нет, но может быть…

– Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, чего это мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков-перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Не помнишь, так я могу напомнить: всего один голос! Ты думаешь, почему Лин себя так нагло ведет? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих. А это подземелье меня не пугает. Ну, был здесь кто-то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом выудил апостифика. А сейчас здесь никого и ничего нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?

– Ну, знаешь ли…

– Я знаю. В отличие от вас, тем своим магам, которые осматривали подземелье, я верю. Раз они не увидели опасности, значит ее там нет. А в случае чего просто докажу лишний раз, что не напрасно ношу свой статус.

– Поступай, как хочешь, – махнул рукой Лас.

Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули, невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив склонившихся над ним магов, отшатнуться.

– Ну и что за гости ко мне пожаловали? – раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. – Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал. Поэтому вас я классифицирую как врагов и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, прихватив с собой вас, это достойный конец.

– Кто ты? – спросил Хор, срочно создавая сферический щит и пятясь к отверстию в потолке.

– Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет, а сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад, что, наконец, смогу его прервать. Раз вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло, не стоит надеяться на щиты: от того, что я применю, не спасет никакой щит.

Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать испепелившей все живое в подвале и у отверстия волны огня.

– Смотри! – схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. – Доигрались!

Все левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.