Напряжение растет - Владимир Ильин

Хорошие, добротные часы, со сверхточным хронометром и почти беззвучным механизмом. Подарок неведомо от кого, приятный, хоть и с легким браком – там, где положено бы показывать день, медленно отщелкивает цифра пять, судя по скорости, через год грозясь обернуться четверкой.

Зверь недовольно фыркнул и повел плечом, но продолжил вышагивать через ямы, хрустя по опавшей и слегка подмерзшей листве. На этот раз его шаги сродни метроному, одинаковы и почти идеально ложатся на секунды. Ровно тридцать.

–Все! – Недовольно встряхнул плечами Артем и присел. – Слазь!

–Ладно,– вздохнул я, с неохотой вставая на землю.

–Что б я еще тебе что-нибудь пообещал,– буркнул Тема, отряхивая плечи и оправляя складки плаща.

–Что опять не так? – Глянул я на него удивленно.

–Я, между прочим, сменную одежду приготовил. – Продолжил он ворчать. – Думал, обернусь, и по лесу пробежимся. А ты на плечи залез! Всю шею мне за пять минут отбил!

–Не, мне вчера Звездочки хватило,– охнув, приложил я ладонь к внутренней части бедра и слегка помассировал через ткань брюк. – Ну эти скачки, все мышцы болят. Я даже не знал, что такие на ногах бывают. И это с седлом! А ты ведь без седла?

–Конечно без седла! – Возмутился он в голос.– Даже думать не смей!

–Вот. А на плечах – оно как-то спокойнее. – Примирительно кивнул я ему и встал на обратный путь.

–Просто, как-то,– хмыкнул он. – Я думал, ты именно на медведе хотел прокатиться.

–Так ты разве не медведь?

–Ну, медведь. – Зашагал он следом.

–Так какая разница?

–Странный ты,– сделал он спорное заключение минутой позже.

Осень в этих широтах довольно быстро уступила место ранней зиме, заставляя кутаться в теплые плащи. Белые тучи над головами обещали вскоре порадовать первым снегом, но вряд ли тот задержится надолго.

–Максим, можно спросить? – Зашагал Артем рядом, стоило тропинке расшириться достаточно, чтобы можно было идти бок о бок.

–Да?

–Ты почему на ужин к Императору не пошел? – Вспыхнул он еле сдерживаемым любопытством.

Кажется, именно ради этого вопроса он и организовал встречу, а вовсе не из желания поскорее выполнить обещанное. Я ведь ничего у него не требовал, наоборот – уж лучше выучиться на наездника и в удовольствие прокатиться следующим летом. Но и переносить тоже не стал. Мало ли, как обещания и их исполнение на Артеме сказываются.

–По той же причине, по которой не обедаю с Яном.

–Это у которого ты соседку забрал и полпарты отрезал? – Припомнил он.

–Ага. – Не стал я спорить с такой формулировкой крайне правильного распределения кадров и ресурсов на благо общей успеваемости в классе.

–Но какая тут связь! – Возмутился Артем, пытаясь заглянуть в глаза.

–Обедали бы вместе, я бы Яна, может, пожалел.

–Ладно, все с тобой понятно,– махнул он рукой с легкой улыбкой. – Опять твои мечты. И толку тебе от императорства?

–Вот в соседнем княжестве хорошо живут?

–Да средне, как везде,– качнул он плечом.– Шесть княжеств вокруг, тебе про какое?

–Но, вообще, хуже, чем у вас? Если каждое из них взять?

–Думаю, да,– подумав, качнул он головой. – Мы крупнее и богаче будем,– добавил он легкой гордости.

–А если бы эти земли вашими были – там стало бы лучше? – Повернул я к нему лицо.

–Да,– не сомневался Артем ни секунды.

–Вот я тоже так считаю.

–Про нас?

–Про себя. – Чуть шире зашагал я, входя в узкий поворот первым.

–Понятно…

Артем догнал через десяток шагов, за этот путь явно махнув рукой на желание поспорить.

–А станцию зачем отдал? – Перешел он к более интересному вопросу. – Мы тебе такого отличного управляющего хотели посоветовать.

–Не достроят,– категорично мотнул я головой.

–Да ну, они же слово давали,– слегка спотыкнулся он.

–Война скоро будет,– вздохнул я, припоминая слова старого князя Долгорукого.

Он искренне верил, что откупится новым конкурсом со старым призом от своих врагов. Но в моем прошлом еще никому не удалось откупиться одной конфетой от тех, кто хотел и мог забрать весь пакет силой.

–Война – не повод не сдержать слово.

–Видел я это ваше «слово»,– улыбнулся я грустно.

–Это просто Долгорукие такие…

–Это просто ради нас оно такое. – Не согласился я. – Строить, наверное, будут. Но медленно, затягивая и без должного качества, как класс на субботнике. Они ведь меня не знают. А каждого заставлять– мне некогда. У меня школа, собака, кот и дельфины.

– И все же, неравноценно…– Сомневался Артем.

– Развалины станции и комбината? – Поднял я бровь. – Я бы, может, сам достроил, но ведь эти аристократы мне даже спасибо не скажут. Первыми оскорбятся и пакостить начнут.

– Ну, это они могут,– вынужденно кивнул он.

– Вот. А потом с этих руин еще налог платить. Нет, пусть забирают.

– Тебе это князь Долгорукий все рассказал или ты сам? – Все еще с недоверием уточнил Артем.

– Еще до его визита, когда правила перечитывал. – Пожал я плечами.

Там Тома Шувалова на строителей бассейна и всех, кто рядом был, очень ругалась. Как раз срочно понадобилось заняться чем-то убедительно важным.

– Ясно… Долгорукий, выходит, этого не понимает. – Пробормотал он себе под нос. – Или ему все равно…

– Зато теперь есть свой канал, радио и газета. Ну и пара магазинов с молочным комбинатом,– довольно отметил я.

– Но с руководством канала-то мог с нами посоветоваться,– для порядка пробурчал Шуйский.

– Не получилось бы,– развел я руками. – Это ведь как на корабле.

– То есть?

– Если капитан не будет похож на капитана, команда сбежит.

– Наш специалист – очень опытный капитан!

– Но он не будет Долгоруким,– не согласился я. – Команда телеканала Долгоруких просто уволится и уйдет делать новый канал.

– У старого останутся лицензии и оборудование!

– А кто будет вести передачи? Я ведь говорил: у меня школа, собака, кот и дельфины.

– Да нашли бы кого-нибудь…

– Тогда это будет ваш канал, а не мой,– пожал я плечами.

– Но так в руководстве будет Долгорукий, он тоже…

– Это – мой Долгорукий! – Поднял я палец ввысь.

– Не бывает такого,– категорично мотнул Артем головой. – Семья – всегда самое главное!

– Его дед от дома отлучил на пять лет.

– Ох е… За что? – Изумился Артем.

– За то, что был у нас. Или за то, что не дал обмануть меня с каналом. Или потому что у них скоро война, до которой такому, как Игорь, лучше стать отлученным,– пожал я плечами. – Или просто он разочаровался в своем внуке, толстом и бестолковом, совсем не похожем на него.

– Как-то ты… Слишком…– Посмотрел он на меня странно. – Игорь услышит – обидится.

– Так это ведь не мое мнение. Мое в том, что Игорь сейчас ночами спать не будет, но сделает мне самый лучший канал на земле.