Долгое эхо - Эрин Хантер

Она не посмела ничего добавить, чтобы не выдать себя, однако и этого оказалось достаточно. Низкое рычание исторглось из горла Осоки.

— Вы следите за нами? — резко спросила она.

Искролапка повернула голову к сестре, ее широко открытые глаза были полны растерянности и тревоги.

— Ты… ты ничего не сказала мне о собаках!

Осока всем телом повернулась к Голубичке.

— Откуда ты об этом узнала?

Голубичка попятилась.

— Я… я услышала, когда тренировалась.

Искролапка похлопала глазами.

— Но когда? И почему ты мне ничего не сказала?

Мы же вместе тренировались!

Осока, прищурившись, молча смотрела на Голубичку.

Та почувствовала горькое разочарование.

— Я беспокоилась о тебе, вот и все! — пролепетала она. — Собака погналась за тобой и…

Осока выгнула спину и вся ощетинилась.

— Мы сами о себе позаботимся, понятно? Это наша жизнь и наши проблемы! Спасибо большое, обойдемся без опеки оруженосцев из Грозового племени!

И тут из- за стены раздался громкий голос:

— Что тут происходит? С кем ты разговариваешь, Осока?

Голубичка и Искролапка оцепенели. На голом склоне спрятаться было негде! Снизу послышались шаги взбирающегося наверх кота. Искролапка инстинктивно выпустила когти, а Голубичка изо всех сил старалась выровнять испуганно участившееся дыхание. Все происходило совсем не так, как она себе представляла!

На гребне холма показалась поджарая бурая фигурка.

Проныра!

Воин Ветра окинул взглядом обеих Грозовых учениц, потом перевел глаза на Осоку.

— Что ты еще затеяла? — устало спросил он. — Мне казалось, ты уже доставила нам достаточно неприятностей, когда втравила весь свой патруль в драку с собакой!

— В этой драке пострадала только я! — ощетинилась Осока. — У тебя-то какие неприятности?

Вместо ответа Проныра повернулся в сторону лагеря и без всякой злобы громко провизжал:

— Вторжение!

Потом снова обернулся к Осоке и спросил:

— Почему ты не предупредила племя?

На Голубичку и Искролапку он вообще не обращал внимания, словно их здесь и не было.

— Потому что я сама могла справиться, — проворчала Осока.

Искролапка выпрямилась, усы ее задрожали.

— Не нужно с нами справляться! — сердито огрызнулась она.

— Молчать, — рявкнул Проныра, ощетинивая загривок.

Искролапка испуганно отпрянула. Голубичка услышала шепоток, доносившийся из лагеря.

— Позовите Однозвезда!

— Что случилось?

— Нарушителей поймали.

Искролапка задрожала.

— Все хорошо, — попыталась успокоить ее Голубичка, а сама крепче уперлась лапами в землю, чтобы перестать дрожать. Воины Ветра волной выплеснулись из лаза в кустах и начали взбираться на склон.

Красивая синеглазая кошечка, шевеля усами, обежала вокруг учениц.

— Грозовое племя!

— Это вторжение? — оскалился крупный бурый с белым кот.

Полосатый воин раздраженно хлестнул себя хвостом.

— Других я пока не чую.

— Но они могли замаскировать свой запах, — прорычала черная кошка.

— Ты думаешь, что у них хватит на это мозгов, Сумеречница? — презрительно ощерился кот.

Ветерок вразвалку поднялся на склон. Шерсть его стояла дыбом.

— Что вы здесь делаете? — грозно спросил он, и Голубичке показалось, будто в глазах его полыхнула откровенная злоба.

Она с радостью перевела дух, увидев Однозвезда, выступившего из-за спины молодого воина.

— Крольчишка! — подозвал предводитель бурого кота с белой грудкой. — Возьми Листохвоста и Совку и как следует проверьте все окрестности.

Трое воинов мгновенно сорвались с места и скрылись в темноте, подняв хвосты.

Синеглазая кошечка проводила их взглядом, не переставая рвать когтями жесткую траву холма.

— Можно я тоже пойду с ними?

— Успокойся, Верескоглазка, — велел Однозвезд. — Если будет нужно, они позовут на помощь.

Сердце бешено заколотилось в груди у Голубички.

— Мы пришли одни! — объявила она, крепко обвив хвостом Искролапку и высоко вздернув подбородок. Однозвезд смерил ее суровым и холодным взглядом.

— Зачем вы пришли? — сухо спросил он.

Сумеречница прижала уши к макушке.

— Это Огнезвезд вас послал?

Голубичка отчаянно замотала головой.

Осока со вздохом повернулась к своим соплеменникам.

— Она узнала про случай с собакой. Услышала, как собака погналась за нами. — Осока недовольно покосилась на Голубичку. — И вообразила, будто мы сами не в состоянии справиться с какой-то псиной!

Однозвезд изумленно округлил глаза.

— Откуда ты узнала про собаку?

К счастью, Голубичка была готова к этому вопросу.

— Услышала в лесу, когда тренировалась.

Красивая Верескоглазка недоверчиво заворчала.

— Как ты могла понять, что собака погналась за нашими воинами?

Такого вопроса Голубичка не ожидала, поэтому растерялась. Потом пролепетала, с трудом подбирая слова:

— Я… ну… просто догадалась…

— Просто догадалась? — недоверчиво переспросил предводитель племени Ветра. Его воители тоже с сомнением переглянулись.

Ветерок снова выскочил перед Однозвездом и со злобой уставился на двух перепуганных учениц.

— А о чем еще ты догадалась?

Остальные коты сердито заворчали.

Но Однозвезд взмахом хвоста заставил их замолчать.

— Мы выпроводим вас на вашу территорию, — объявил он. — Верескоглазка и Ветерок отведут вас.

Голубичка поежилась.

Маленькая белая кошка взбежала на гребень холма. Белогрудка! В следующее мгновение Голубичка поняла, что обрадовалась напрасно — при виде ее Белогрудка вся ощетинилась, словно перед ней был бобер или собака.

Голубичка опустила глаза. Почему Белогрудка и Осока осуждают ее? Что стало с их недавней дружбой?

Белогрудка неторопливо приблизилась к двум ученицам Грозового племени.

— Путешествие закончено, — мягко, но строго сказала она Голубичке. — Мы вернулись домой, и ты должна уважать границы племен. Отныне ты должна быть верна своему племени и своим товарищам.

— Она говорила без злобы и враждебности, и Голубичка почувствовала слабое утешение. По крайней мере, Белогрудка понимала ее огорчение.

— Неужели в Грозовом племени не учат малышню распознавать границы? — презрительно скривил губы молодой оруженосец племени Ветра.

— Конечно, учат! — горячо воскликнула Искролапка.

Однозвезд махнул хвостом над вереском.

— Возвращайтесь в свои палатки, — приказал он своим котам. — Верескоглазка и Ветерок вернут этих глупых учениц туда, откуда они пришли.

Голубичку бросило в жар от гнева.

— Мы не глупые!

Однозвезд в упор посмотрел на нее.

— Вот как? Если ты умная, то почему сейчас стоишь здесь, а не спишь в своей палатке?

Голубичка не выдержала и отвела глаза. «Потому что я думала, что мои друзья в беде!» — хотелось крикнуть ей. Гнев, грусть и обида бурлили у нее в груди. Во всем виноваты ее дурацкие способности! Это из-за них она увидела, как собаки напали на Осоку. Что она сделала плохого? Она просто старалась быть хорошей воительницей. И хорошим другом. Но похоже, дружба здесь ничего не стоит! Когда Верескоглазка подтолкнула ее к склону холма, Голубичка только со вздохом понурила голову.

— Мы отведем вас домой, — сказала синеглазая воительница.

Голубичка послушно поплелась через вереск, ни разу не оглянувшись на Однозвезда и его котов, провожавших их долгими взглядами.

Искролапка семенила рядом с сестрой.

— Хорошо хоть, что они не порвали нас в клочки, — прошептала она.

Горькое сожаление охватило Голубичку, заглушив ее обиду.

— Прости, что заставила тебя пойти со мной.

— Ты ничего меня не заставляла! — возмутилась Искролапка.

Двое воинов Ветра шагали по обеим сторонам от учениц. Они не обронили ни слова, лишь Ветерок то и дело вдруг начинал угрожающе рычать.

Наконец, Верескоглазка не выдержала и сердито посмотрела на своего товарища.

— Прекрати ворчать, слышишь? — проворчала она.

— А ты хочешь, чтобы я радовался незваным гостям? — огрызнулся Ветерок.

— Мне кажется, Однозвезд уже сказал им все, что нужно было сказать, — спокойно заметила Верескоглазка. — Так что совсем не обязательно рычать на них всю дорогу. В конце концов, они всего лишь ученицы.

— Я научу их уважать наши границы!

— Лучше просто помолчи, — попросила Верескоглазка. — Насколько я знаю, Однозвезд пока жив, и никто не делал тебя предводителем.

Ветерок оскорблено зашипел, однако притих. Четверо котов быстро добежали до пограничных меток Грозового племени, где весело журчавший ручей делил равнину на две территории.

— Мы знаем дорогу дальше, — буркнула Голубичка воинам Ветра.