В двух шагах от рая - Марша Ловелл

— Тогда давай остановимся на втором варианте. Я приготовлю какое-нибудь немудреное блюдо. Например, говядину с грибами. И конечно, что-нибудь на десерт. А ты расположишься на диване с бокалом вина и будешь слушать Эллу Фитцджеральд. Тебе нравится мое предложение? — Виктор остановил автомобиль прямо у входа в дом и заглушил двигатель.

Мейбл утвердительно кивнула, наслаждаясь окружавшей их тишиной. Окна дома сияли малиновым отсветом отражавшегося в них заката. Каменные стены тоже, казалось, приобрели красноватый оттенок. Все вместе очень естественно сочеталось с темным насыщенным цветом фруктовых деревьев и с более светлой зеленью полей, которые простирались до самого горизонта. У Мейбл возникло ощущение, будто она вернулась к себе домой.

— Виктор, почему ты не женишься и не заживешь здесь деревенской жизнью, о которой, кажется, мечтаешь? — спросила она, поддавшись внезапному душевному порыву.

Корте повернулся и смотрел на нее так долго, что ее лицо заалело.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Видишь ли, ты так расписал предстоящий ужин, что показался мне каким-то… домашним, — сдавленно произнесла Мейбл. В горле у нее пересохло, слова давались с трудом.

— Этакий идеальный муж, — усмехнулся Виктор. — Однако, как видишь, я до сих пор не востребован, да и сам не тороплюсь с выбором. Возраст позволяет. Впереди еще достаточно времени для поисков такой же идеальной половины. В подобных делах спешить не стоит. Кому, как ни тебе, знать об этом…

Вот еще один намек на то, что я живу одна и воспитываю сына без мужа, подумала Мейбл и с горечью согласилась:

— Верно ты говоришь, знаю.

Ничего не поделаешь, сглотнула она комок, в свое время этот человек не счел ее достойной быть его супругой. Досадно лишь, что напоминание об этом до сих пор доставляет боль.

— Итак, едем в ресторан или ужинаем дома? — спросил Корте.

— Разумеется, дома. Как я могу устоять против искушения попробовать блюда, приготовленные твоими руками! — воскликнула Мейбл преувеличенно весело. — Но у меня есть одна просьба: позволь мне еще разок позвонить в Бирмингем, ладно?

— Делай все, что сочтешь нужным. А я тем временем быстренько переоденусь и отправлюсь на кухню.

Поднявшись в свою комнату, Мейбл приняла душ и надела единственное привезенное с собой летнее платье из мягкой хлопчатобумажной ткани кирпично-розового оттенка. Сунув ноги в те же кожаные сандалии, которые были на ней весь день, она вдруг сняла их и надела элегантные замшевые туфли на высоких каблуках, в которых чувствовала себя более уверенно.

Напоследок взглянув на себя в зеркало, Мейбл присела на краешек кровати, придвинула к себе стоявший на тумбочке телефон и набрала номер Бетти. Однако, к ее удивлению, никто не ответил. Охваченная внезапным беспокойством, она ощутила неприятный холодок в груди, хотя здравый смысл подсказывал, что если бы что-то случилось, она уже знала бы об этом. Подруга или ее муж непременно позвонили бы сюда и оставили сообщение тетушке Пам или Розали, которые, судя по всему, покинули дом Виктора не так уж давно.

А тот тоже забеспокоился, увидев хмурое выражение на лице вошедшей в гостиную Мейбл.

— Что случилось? — быстро спросил он.

— Ничего особенного.

— Ты не хочешь говорить об этом?

Она покачала головой, принимая из рук хозяина бокал вина.

— У моей подруги никто не подходит к телефону, — со вздохом пояснила она. — Мне лишь хотелось спросить ее, как ведет себя Гэри. Может, пошли перед сном прогуляться.

Виктор присел рядом с Мейбл на софу, откинувшись на спинку.

— И из-за этого ты разволновалась?

— Ну а как же!

— Очевидно, ты из тех, кто всегда предполагает худшее?

— Возможно… — сдержанно улыбнулась Мейбл. — Я где-то вычитала, что мнительные люди не должны обзаводиться детьми.

— Ты могла набрать неправильный номер, — подсказал Виктор.

— Действительно! — Она поставила бокал на столик и потянулась за оставленной на софе сумочкой. Вынув блокнот, быстро нашла нужную страницу. — Нет, я набрала именно этот номер, — удрученно произнесла она, сверившись с записью.

Какое-то время оба молчали.

— Насколько я понимаю, появление на свет Гэри не было запланировано? — нарушил молчание Корте.

Мейбл на мгновение замерла и с трудом выдавила:

— Нет, не было.

— Представляю, какое ты испытала сильное потрясение, узнав, что беременна.

— Это все в прошлом… А сейчас я уже не смогла бы жить без сынишки.

Виктор протянул руку и сжал пальцы Мейбл.

— Посмотри на меня…

— Прошу тебя, не нужно… — Она опустила голову, пряча лицо.

— Почему? — Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. — Я всего лишь пытаюсь добиться твоего доверия.

— А может, стремишься воспользоваться случаем, как тогда, в Оксфорде?

Мейбл понимала, что ее обвинение несправедливо, но чувствовала необходимость соблюдать дистанцию с Виктором.

В темно-синих глазах его промелькнул холодок.

— Вот что ты думаешь обо мне…

— Честно говоря, я совершенно не знаю, что и думать…

— Вот и хорошо.

С этими словами он решительно наклонился к Мейбл и поцеловал в губы, не обращая внимания на сопротивление, погрузил пальцы в ее волосы, а затем принялся ласково теребить мочки ушей, пока она с легким стоном наслаждения не разомкнула губы, впуская его язык. После этого поцелуй стал нежнее, хотя не потерял жгучести, и она задрожала от охватившего ее желания, понимая, что и Виктор испытывает те же чувства.

— Милая девочка моя… — горячо зашептал он.

Мейбл подняла на него взгляд, удивленная силой собственных ощущений. Казалось, еще мгновение и она потеряет контроль над собой.

— Я знаю, что должен держать себя в руках, но ничего не могу с собой поделать. Ты сводишь меня с ума… — продолжал Виктор уже с отчаянием в голосе.

Охваченная трепетом, Мейбл потянулась к нему с ответным поцелуем, уже готовая сдаться, однако Виктор вдруг как-то странно напрягся и чуть отстранился. Он смотрел куда-то вниз.

Она проследила за его взглядом, и в ту же секунду кровь бросилась ей в лицо. Корте наклонился и поднял с ковра фотографию, которая, должно быть, выпала из блокнота несколько минут назад. На ней был изображен Гэри — маленький мальчик в синих джинсах и яркой красной курточке. Малыш, широко улыбавшийся в объектив фотокамеры. Снимок был вполне невинным, но вместе с тем носил обличающий характер.

Неудивительно, что Виктора потрясла фотография — ведь он увидел на ней себя. Увидел таким, каким был двадцать восемь лет назад.