Шантаж (= Братство) - Джон Гришем

- Нет ли у него тайной мысли жениться на какой-нибудь идиотке?

- Нет, шеф. Правда, он встречается с несколькими женщинами, однако никаких серьезных отношений не заводит.

- А сексуальные контакты с сослуживцами?

- Нет, тут он тоже чист.

Они говорили об этом уже не первый раз, желая во что бы то ни стало убедиться: они ничего не упустили и ничто не сможет помешать им добиться цели.

- А как насчет темных финансовых делишек в его прежней жизни?

- У него нет прежней жизни, шеф, - успокоил Мэйнарда Йорк. - Вся его жизнь состоит из политики и бытовых мелочей. Словом, он весь на виду.

- Пьянки, наркотики, вызывающие зависимость таблетки, азартные игры по Интернету?

- Нет, сэр. Он чист, скромен, трезв, рассудителен, умен и красноречив.

- Ну хорошо, надо еще раз поговорить с ним.

Аарона Лэйка проводили в кабинет директора, но на этот раз его сопровождали три молодых симпатичных парня, охранявших его так, словно опасность подстерегала его тут на каждом шагу. В отличие от предыдущего посещения Лэнгли, сейчас он шагал уверенно, быстро, с высоко поднятой головой и необыкновенным чувством собственного достоинства. Он и сам заметил, что за последние пару дней стал выше, солиднее и несравнимо респектабельнее.

Поздоровавшись с директором ЦРУ и пожав его руку, Лэйк последовал за инвалидной коляской в кабинет хозяина и уселся напротив него. После традиционного обмена любезностями они сразу приступили к делу. А в это время Йорк и двое его помощников находились в соседней комнате и ловили каждое слово, наблюдая за происходящим по монитору. Эти двое парней могли по интонациям, по едва заметным движениям рук и других частей тела определить, достаточно ли искренен человек, не скрывает ли чего-нибудь от собеседника, установить, насколько сильны его нервно-психические реакции и может ли он управлять собой и другими людьми.

- Надеюсь, вы хорошо выспались? - не без ехидства спросил Тедди и еле заметно ухмыльнулся.

- Да, вполне, - соврал Лэйк.

- Прекрасно. Насколько я понимаю, вы готовы принять наше предложение и согласны на все условия сделки.

- Сделки? - с недоумением воскликнул Лэйк. - Я не предполагал, что вы относитесь к этому как к сделке.

- А как же иначе, мистер Лэйк? - спокойно отреагировал Тедди. - Самая настоящая сделка. Мы обещаем вам победу на предстоящих выборах, а вы, в свою очередь, обещаете нам удвоить военные расходы и подготовить вооруженные силы к возможному отражению нападения со стороны России.

- В таком случае я согласен на сделку.

- Вот и хорошо, мистер Лэйк. Не скрою, я очень доволен вашим решением и нисколько не сомневаюсь, что вы станете превосходным кандидатом на пост президента нашей страны.

Лэйк еще не вполне свыкся с возможными перспективами, и слова директора ЦРУ зазвенели в его ушах. Конечно, трудно было поверить, что все произойдет так быстро. Президент Лэйк! Президент США Аарон Лэйк! Каково?! Сегодня в пять часов утра он еще расхаживал по квартире, пытаясь убедить себя в том, что все это не сон, не наваждение и что ему действительно предложили Белый дом. Это казалось настолько невероятным, что он никак не мог поверить в свою удачу.

Неужели он действительно станет хозяином Овального кабинета, ворвется в мир в качестве президента самой могущественной страны? А на поляне перед Белым домом его будут ожидать самолеты, вертолеты, многочисленная охрана и вездесущие журналисты. А потом последуют дипломатические обеды с самыми влиятельными людьми мира, постоянные переговоры. На его плечи ляжет ответственность за судьбы мира.

А самое главное - ему будет обеспечено весьма заметное место в истории. И не только в истории США, но и всего мира.

- Предлагаю обсудить некоторые аспекты предстоящей избирательной кампании, - продолжил Тедди, искоса поглядывая на Лэйка. - Полагаю, вам следует объявить о своем решении через два дня после завершения первичных выборов в Нью-Хэмпшире. Этого времени, надеюсь, будет достаточно, чтобы улеглась вся пыль. В течение этих двух дней победители успеют выступить по телевидению и еще раз доказать свою несостоятельность, а проигравшие хоть немного отмоются от грязи. В этот момент вы и объявите о своем решении вступить в борьбу.

- Мне кажется, это очень быстро, - осторожно возразил Лэйк.

- Возможно, но у нас нет времени на раскачку. Пропустив выборы в Нью-Хэмпшире, мы должны успеть подготовиться к вашей кампании в Аризоне и Мичигане. Словом, вам необходимо развернуть кампанию к двадцать второму февраля, что позволит одержать победу в этих двух штатах. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно для вас.

- Я думал, лучше всего объявить о своем решении где-нибудь дома, в Фениксе, например.

- Нет, - решительно покачал головой Тедди, - Мичиган в этом смысле более предпочтительное место. Во-первых, Мичиган гораздо больше Аризоны и направляет в конгресс пятьдесят восемь депутатов, а Аризона - только двадцать четыре.

Во-вторых, Аризона - ваш родной штат, где победа вам будет обеспечена почти автоматически. Если вы получите убедительный перевес в Мичигане, то это сразу же сделает вас весьма серьезным кандидатом на пост президента. Поэтому вам следует объявить о своем решении в Мичигане, а потом направить стопы в родную Аризону, где вас встретят с распростертыми объятиями.

- Ну что ж, неплохая идея, - согласился Лэйк.

- В Мичигане, в городе Флинт, есть огромный завод по производству современных вертолетов: там работают по меньшей мере четыре тысячи рабочих. К тому же я неплохо знаю директора и могу переговорить с ним.

- Хорошо, - лаконично ответил Лэйк, прекрасно понимая, что Тедди уже успел побеседовать с нужными людьми на этом заводе.

- Вы можете уже послезавтра приступить к съемкам телевизионного ролика?

- Теперь я могу все, - решительно заявил Лэйк с видом человека, который уселся на место пассажира и во всем доверяет водителю автобуса.

- Если не возражаете, - продолжил меж тем Тедди, - мы ангажируем лучших специалистов по политической рекламе.

Они обеспечат вам требуемую известность и популярность. Но сразу хочу сказать, что в нашем ведомстве тоже немало специалистов по этому делу. К тому же они будут помогать вам совершенно бесплатно. Впрочем, мы уже договорились, что у вас не будет никаких проблем с деньгами.

- Да, полагаю, сотни миллионов баксов будет вполне достаточно, чтобы оплатить все расходы.

- Еще бы, - улыбнулся Тедди и взмахнул рукой. - Собственно говоря, мы можем приступить к работе с телевидением уже сегодня. Думаю, вам понравятся эти люди. Они немногословны, серьезны и прекрасно владеют техникой политической рекламы. А самое главное - они хорошо знают, как нужно преподнести наше послание обществу. В нем будут и военная угроза, и ценности свободного мира, и Армагеддон, и коварство наших врагов - словом, все, что необходимо, чтобы до смерти напугать наших обывателей и заставить отдать голоса человеку, который может их защитить. Ваше лицо и имя будут растиражированы по всей стране в миллионах экземпляров, вы и оглянуться не успеете, как станете самым известным политиком Соединенных Штатов.

- Да, но одной известности недостаточно, чтобы победить на выборах, многозначительно заметил Лэйк.

- Разумеется, но тут нам помогут деньги. Уж они-то могут все. За хорошие деньги мы купим телевидение, газеты, журналы и вообще все, что только можно купить за хорошие деньги.

- Мне бы хотелось надеяться, что послание покажется избирателям взвешенным и своевременным.

- Несомненно, мистер Лэйк, - без тени колебаний заверил его Тедди. - Оно заинтересует их гораздо больше, чем снижение налогов, компенсации чернокожим, аборты, трастовые фонды, семейные ценности и вся та чушь, которую мы слышим каждый день. Наше послание будет касаться вопросов жизни и смерти нации. Оно изменит мир и защитит наше лидерство в нем. Эти проблемы, как вы понимаете, волнуют американцев больше всего.

Лэйк молча кивал в знак согласия, стараясь не надоедать директору ЦРУ глупыми вопросами.

- У меня уже есть человек, который как нельзя лучше подходит на роль руководителя избирательной кампании, - сказал он, чтобы хоть как-то продемонстрировать, что он не сидел сложа руки.

- Кто?

- Майк Шайра, руководитель моего аппарата помощников и экспертов. Это человек, которому я безгранично доверяю.

- А у него есть опыт работы в общенациональном масштабе? - спросил Тедди, зная, что никакого опыта у того нет и быть не может.

- Нет, но он очень способный человек и без труда освоит все тонкости нового дела.

- Ну что ж, прекрасно. В конце концов, это ваша избирательная кампания, вам и подбирать сотрудников.

Лэйк понимающе улыбнулся и кивнул. Ему было приятно это слышать, хотя он не питал иллюзий относительно того, кто на самом деле будет руководить его избирательной кампанией.

- А как насчет вице-президента? - продолжал допытываться Тедди с видом человека, который совершенно не в курсе дела.