В этот раз - навсегда - Элизабет Кейли

– Алло, – не слишком приветливо сказала она. Алисия имела право на легкую агрессию: все же часы показывали четверть двенадцатого.

– Извини, что поздно, это я, Эрик.

– Я тебя узнала, – стараясь, чтобы голос не дрожал, прервала извинения Алисия. – Что-то случилось?

Она и сама не понимала, почему кожа покрылась мурашками, а в груди стало как-то пусто.

– Ничего страшного. Просто вечером выяснилось, что нам с тобой завтра ехать на соревнования барменов штата. Я пытался тебе дозвониться в нормальное время, но никто не брал трубку.

– Что же ты не позвонил на сотовый?

Эрик хмыкнул. Алисия точно знала, что привычку выражать свои мысли звуками Эрик перенял у нее. Раньше это ее бесило, а сейчас вдруг показалось милым, как фотография периода учебы в средней школе. Когда ее тебе отдает фотограф, хочется сразу же сжечь, а через десять лет как-то забываешь о том, что в день съемки у тебя на носу вскочил прыщик...

– Просто я решил, что, раз ты не дома, не стоит тебя отвлекать. Мало ли чем или кем ты занята.

Алисии было до странного неприятно слышать в голосе бывшего мужа безразличие. Неужели он смог так быстро ее забыть? Неужели ему не интересно, с кем Алисия провела сегодняшний вечер?

– А если я и сейчас не одна?

– Если бы ты была не одна, ты бы выключила телефон, – спокойно сказал Эрик. – Ты же всегда так делала...

– Да, ты прав. Ладно, соревнования так соревнования. Подожди-ка! Это что же получается, мне одной придется отдуваться за нас двоих?!

– Почему? – удивился Эрик.

– Но ведь ты не пьешь! Значит, все эти шедевры придется пробовать мне. И должна тебе сказать, на подобных мероприятиях по-настоящему удачные коктейли бывают очень редко. Я, конечно, за творческий подход к делу, но смешивать бургундское урожая сорок восьмого года с пивом в жестяной банке – это уже перебор!

Эрик рассмеялся.

– Могу предложить только один выход: объяви от журнала конкурс на лучший коктейль.

– Ты еще помнишь, что я люблю коктейли...

– Я все помню, Лис. У меня фотографическая память.

Алисия ярко представила, как он сейчас усмехнулся: широко, от души, но с легкой ноткой лимонной цедры.

Ну вот, у меня уже пошли кулинарные сравнения! Пора бросать эту работу, иначе через десять лет я буду думать исключительно по рецепту: «Возьмите щепотку очарования, добавьте немного шуток...». Никуда не годится!

– О чем задумалась? – спросил Эрик.

– О жизни, – меланхолично ответила Алисия. – А где конкурс-то проходит?

– Открытие в четыре часа пополудни в Трестоне.

– Где?!

– В Трестоне, – тяжело вздохнув, повторил Эрик.

– Вот черт! – не смогла сдержаться Алисия. – Туда же ехать часов восемь! И это если мы не попадем в пробку.

– Значит, нам придется рано встать. Я заеду за тобой в семь тридцать, чтобы успеть до пугающих тебя пробок.

– Договорились! – вяло согласилась Алисия. Впервые в жизни она не хотела отправляться на работу. – И почему бы им не выбрать какой-нибудь ночной клуб в Нью-Йорке?..

– Вопрос риторический?

– Конечно. Ладно, до встречи! – Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг ее осенило, и она закричала: – Стой!

– Что такое? – Эрик явно испугался.

– Ты же не знаешь, где я живу.

– Ох, Эли, я и номера твоего телефона не должен был бы знать...

– И правда. Теряю хватку. – Она недовольно покачала головой. – Откуда ты все узнал?

– Я тоже немного журналист.

Алисия представила лицо Эрика в этот момент и не сдержала фырканья.

– Ладно, журналист, – для закрепления результата она добавила выразительный смешок, – до завтра. И не смей называть меня Эли!

Алисия положила трубку и покачала головой. Ну что за дурацкая привычка делать все, лишь бы последнее слово осталось за ней?

И все же почему Эрик так спокойно говорил о том, что я могу с кем-то встречаться? – думала она по пути в ванную. А разве мне вообще есть какая-то разница, что думает Эрик? Нет, разница, конечно, есть. Все же он был моим мужем, и до свадьбы мы долго встречались. Мне нужно перестать относиться к нему, как к своему мужчине. Эрик просто мужчина и волен думать обо мне так, как ему угодно. Через полгода нужно все-таки найти в себе силы и отпустить его. Сколько же можно издеваться над ним, да и над собой?

Но взгляд Алисии упал на цветы, и она чуть ли не моментально забыла обо всех своих благих побуждения.

Я же обещала позвонить Джулс! Мне нужно обсудить с ней, что со мной не так! Эрик стал ко мне совершенно равнодушен, а Жан просто поцеловал в щечку. Это попахивает оскорблением. Джулс сейчас начнет надо мной смеяться!

Алисия тяжело вздохнула, но номер подруги набрала: а с кем еще обсудить собственную глупость?

6

К семи часам утра Алисия была уже во всеоружии, то есть в любимом сером костюме, босоножках на сумасшедшей шпильке и с сумочкой под мышкой. Волосы уложены в идеальную раковину, на напудренном носу очки в прямоугольной оправе, за ними цепкие и холодные глаза: профессионал готов к выходу.

Ну и зачем я вставала в такую рань? – поинтересовалась у самой себя Алисия. Да и стоило ли так наряжаться ради какого-то барменского конкурса? Если бы я приехала в джинсах, все бармены были бы только рады. А в этом костюме я их только распугаю. Переодеться, что ли?

Алисия прекрасно знала, что переодеваться не будет, тем более что у нее нет джинсов. Алисия была твердо убеждена, что джинсы – рабочая одежда грузчиков и, как бы модельеры ни превозносили их, уважающая себя девушка, тем более журналист, не может себе позволить выйти на улицу в одежде портовых рабочих.

В качестве компромисса, да и просто для того, чтобы чем-то себя занять, Алисия сменила строгую шелковую блузку на шифоновый топ точно в тон босоножкам и сумочке и разбавила уже не такой строгий ансамбль ниткой натурального жемчуга.

Так уже лучше! – одобрила она собственный внешний вид и бросила взгляд на часы, которые наконец-то показывали половину восьмого. Ну где же Эрик?

В ответ на ее безмолвный вопрос под окнами раздался гудок клаксона.

Он неисправим! – сердито подумала Алисия. Неужели сложно было позвонить? Зачем же будить весь дом?

Она еще раз проверила содержимое своей сумочки – диктофон и пудреница на месте – и закрыла дверь. Танцующей походкой Алисия вышла из дома и приветливо помахала рукой Эрику.

– Новая машина? – спросила она, усаживаясь рядом.

– «Шевроле»! – сияя, сообщил ей Эрик.

– Мечты сбываются?

– Ты еще помнишь, о чем я мечтал?

Алисия хмыкнула.

– Еще бы я не помнила, если ты каждый день говорил об этом часа по три!

Эрик предпочел не отвечать на этот выпад. Он завел машину и осторожно выехал из двора Алисии.