Остров Утопия - Илья Некрасов

– Посмотри лучше.

Я напряг зрение. Поросшие пальмами и травой берега, с резким обрывом. Высотой в три-четыре роста. Как забраться туда?

ас-Сенш уже спустил парус и размотал причальный трос. Нос яхты уткнулся в отвесный берег, из которого торчали корни деревьев. Моряк привязал трос к одному. Яхта покачивалась – под нами достаточная глубина. Неплохо задумано.

– Забирайся по корням наверх, – приказал мой «пассажир», а сам убежал в каюту. Быстро вернулся с большим свёртком. – Управимся засветло. Яхту никто не заметит.

Я ухватился за ближайший корень, проверил его крепость. Начал карабкаться. Когда между мной и палубой стало примерно с один рост, ас-Сенш повесил мне на спину некий предмет.

Я заподозрил неладное, но продолжил путь наверх. Когда он вышел вперёд на подъёме, то стало заметно – у него за спиной короткий изогнутый клинок.

Я замер за полшага до вершины – насчёт «танца с саблями» уговора не было. Однако сильная рука ас-Сенша вытянулась из темно-зелёных зарослей, схватила меня за ворот и втащила в густющие папоротники.

– Что за чёрт, а? – сказал я, поднявшись на ноги, а затем выругался.

– Не вспоминай нечистого, – то ли пошутил, то ли всерьёз посоветовал моряк. Темнота не позволила разглядеть его лица. Полуулыбка, полуоскал. Наполовину то, наполовину другое. М-да.

– Пойдём, – скомандовал он из зарослей.

Я оглянулся назад. Но моря не увидел – его уже отделяла от нас настоящая стена диких джунглей. Ничего не поделать? Я взялся за саблю.

– Оставь за спиной. Так удобнее.

И точно, короткая сабля хорошо пристроилась за спиной. Как родная. Я развёл руками – вспомнив о камушках морячка – и пошёл на звук его шагов. Морячок во всю работал клинком, прокладывая путь в зелёном и знойном сумраке ночи.

«Вот зачем оружие», – подумалось мне. Верить в другое не хотелось. Впрочем, борьбы с природой не избежать. Моя сабля тоже пошла в дело.

ас-Сенш свернул в сторону небольшого, относительно свободного холма. Я забрался на вершину, когда моряк уже спускался по другому склону. Он мельком взглянул на меня. Чтобы оценить состояние?

Да, пить хотелось жутко, ас-Сенш предусмотрительно подрубил одну лиану, и теперь из неё вытекала влага. Я подскочил к ней и попробовал напиться. Когда стало лучше, разглядел тропу, оставленную «пассажиром». Постарался догнать его по прорубленному пути.

– Слушай, если мы будем тащить груз через джунгли… Он небольшой? Дорогой, да?

Молчок.

– Это камни, да?

ас-Сенш замер. Повернулся ко мне и приложил палец к губам: «Т-с-с…» Затем подал знак пригнуться. Выставил саблю перед собой. Я последовал его примеру. На недолгое время даже перестал дышать.

Из зарослей показался маленький кабанчик. Посмотрел на нас, а затем назад, в зеленеющий сумрак леса. Оттуда донеслось хрюканье более крупного «экземпляра». Молодой кабанчик бросился наутёк. Мы перевели дух и пошли дальше.

ас-Сенш приметил возвышенность, более-менее свободную от растительности и стал продвигаться к ней.

Одежда насквозь вымокла и прилипала к телу. Воздух вокруг оказался предельно насыщен влагой и зноем. Пот смешался с атмосферной влагой. Дышать приходилось едва ли не воздухом, а паром. Периодически я пил из разрубленных морячком лиан.

Вышли на довольно высокий холм. Не знаю, как здесь ориентировался ас-Сенш, но направление движения он немного сменил.

«Без него можно заблудиться. Пропасть», – отметил я, оглядываясь по сторонам.

По всей округе раскинулось бесконечное тёмно-зелёное море джунглей. Со своими застывшими волнами, гребнями и даже светлой пеной – редкой листвой, что отражала лунный и звёздный свет.

Я бросился следом за нанимателем. На холмах было меньше растительности. Слабый свет проходил лучами сквозь менее густые кроны и подсвечивал туман, что скопился в низинах. Везде мигали огни светлячков. Создавалось ощущение, что мы попали в совершенно нереальное место. Не думал, что ночные джунгли окажутся настолько красивыми. Их странная сила и нетронутость завораживали. В голове вертелась тревожная мысль… чтобы здесь выжить, нужно стать таким же, как они. Оказаться достойным этого. Как стать тенью или туманом? Как стать серебряным лунным светом? Умереть? Место выглядело совершенно ирреальным.

Неожиданно джунгли расступились. Мы упёрлись в бамбуковую стену дома. Хижины.

Прошли вдоль стены. Оказалось, что вокруг до десятка простых бамбуковых строений. Сбоку большая лужа или карликовое озерцо. Короткая полоска возделанной земли.

Перед нами распахнулась дверь. Вышедшая из хижины фигура разделила меня с ас-Сеншем. По краю леса скользнула тень. Раздался характерный звук – они вынимали из ножен холодное оружие. Темнеющие силуэты окружали нас. В лунном свете блеснула сталь обнажённых клинков.

В завязавшейся драке было нечто по-настоящему страшное. Мы бились молча. Ни команд, ни криков, даже предсмертных. Только глухие звуки ударов, свист лезвий и перемещений тел по песчаному грунту.

Сзади послышался шаг. Краем глаза удалось засечь короткий блеск клинка – на уровне плеч. Вниз! Взмывшая в ответ сабля рубила и резала то, что двигалось в свете луны. А то что, сливалось с сумраком, чаще всего пропускало лезвие сквозь себя.

Это был бой вслепую. В какой-то миг до меня дошло, что я могу убить и ас-Сенша, приняв за врага. Но у боя есть своя логика: рубишь ты или рубят тебя. Сталь рассекает плоть. Всё, что движется в поле зрения, должно осесть на землю и безжизненно замереть. Нужно ударить первым, вовремя увернуться.

Когда меня окружил сплошной обездвиженный сумрак, я остановился. Присел, озираясь и восстанавливая дыхание. Сердце грозило выпрыгнуть через горло и побежать обратно к яхте.

– Ну что? – донеслось из темноты, со стороны стены хижины.

– Жив.

Оглянулся. В пятнах от света луны покоились два тела. Вероятно, рядом есть ещё. Ведь во время боя казалось, что на нас набросились со всех сторон – и накинулись сами джунгли, протянув костлявые, блеснувшие металлом руки. В этот раз повезло. ас-Сенш похлопал меня по плечу:

– У нас мало времени. Но кое-что надо сделать.

Я едва не упал, когда увидел, КАК моряк обращается с убитыми. Он отсекал им головы! Точными непринуждёнными движениями. Наверное, похожим образом он и меня потрепал по плечу.

– Какого чёрта?!

– Они напали первыми. Мы оказались сильнее. Вот и всё.

– Мы покрошили кучу народа.

– Не мешкай, – бросил он через плечо, направляясь к лесу.

Я остался на месте. Склонился над изрубленным телом убитого. Возможно, поэтому он выглядел ужасающе. Кто он? Обличье ничего не говорило. Я дёрнулся, чтобы повернуть его голову и заглянуть в глаза убитого – те показались слишком странными, они выглядели как провалы в темноту и не отражали лунного света. Однако прозвучал окрик морячка.

– Останешься один и пути назад не найдёшь, – он исчез в зеленеющем сумраке леса.

Теперь ясно, что я в его власти. Никуда не денусь. Я поспешил следом, нырнул в густую листву.

Обыскивать трупы и хижины он явно не собирался. Спешил или уже знал, кого мы встретили.

– Ты знал, кто они! – кричал я перед собой. – Вывел прямо на них! Чтобы перебить, да? – Однако ответ не прозвучал. Звучали удары сабли, наниматель упорно прорубался вперёд. – Для тебя люди, как эти ветки!

Он пробурчал что-то непонятное издалека. По крайней мере, меня привлекло другое. Я расслышал шум… водопада. Направился туда, орудуя саблей.

Оказалось, в джунглях скрывался широкий ручей. Его поток срывался с высоты десятка шагов и формировал внизу небольшой залив с крутыми каменистыми берегами. Захотелось смыть кровь с рук.

Я исхитрился спуститься по почти отвесному берегу к воде, к качающимся на ней осколками луны. Приник к заливу и стал умываться. Пить.

Серебряные пенящиеся брызги почти гипнотизировали меня. Руки уже были совершенно чистыми, но я продолжал подставлять их под потоки воды. От этого занятия меня буквально оторвала сильная лапа ас-Сенша.

– Ранен?

– Нет.

– Смотри в оба. Тут раны плохо заживают.

– Знаю.

– Здесь нельзя задерживаться, – его предостережение прозвучало неоднозначно. Оно могло означать что угодно. Ясно одно: пора уходить.

В низинах, где скопился туман, мерещились причудливые силуэты. Они не давали расслабиться ни на секунду. Наблюдая за ними, удавалось заметить, как шевелится лунный свет – кроны деревьев качались от лёгкого ветра и выглядели не менее живыми, чем ты сам. Призрачный свет оживлял подлесок. Папоротники и лесные цветы смотрели на тебя сотнями глаз – поблёскивающими росинками, мерцающими светлячками, медленным движением крыльев бабочек. Джунгли дышали шелестом листвы. Пробовали твой запах, смывая пот атмосферной влагой. Изучали тебя… Наверное, так здесь сходят с ума.

«Это может выдержать только сумасшедший», – иногда в поле зрения попадалась спина ас-Сенша. Наверное, в его случае сумасшествие стало способом приспособиться к миру.