Мастер лута - Константин Муравьёв

Путь вперёд открыт.

С того момента, как я стал откачивать менто-энергию из магической стены, воздвигнутой сущностями, мои симбиоты постоянно сообщали мне, что стараются сдержать натиск младших, пытающихся прорваться к тому, кого они называют старшим. И я понимаю, что это не просто так.

Эта самая сильная старшая сущность всё ещё пребывает в состоянии покоя и сна, однако вечно длиться так не может. Скоро она очнётся, и тогда, я чувствую, даже всех моих способностей может не хватить, чтобы противостоять ей. Поэтому нужно спешить.

Я вхожу в пыльное тёмное помещение. На спальню или что-то жилое эта комната походила мало. Совершенно пустой зал десять на десять метров, в центре которого начертана странная пентаграмма, внутренний круг которой мне очень хорошо знаком. Лениавес рисовал его вокруг моей тушки, когда мы проводили ритуал привязки и активации артефакта Слеза утренней звезды. Но здесь было что-то более сложное. Присутствовало ещё пять дополнительных уровней защиты.

«Невероятно, – оторопел я. – Столь мощная руническая пентаграмма и не смогла удержать это существо?»

То, что пентаграмма мощная, я не сомневался, так как видел самый слабый из уровней в действии. А было ещё пять.

Выходит, что эта непонятная амёба, лежащая сейчас в центре этой фигуры, является столь опасным существом, что полностью сдержать его возможности не может даже эта ментально-энергетическая стена, окружающая её сейчас, которую я вижу. Однако в ментальном плане она занимает весь внутренний объём ментальной защиты, выстроенный энергетическим куполом, созданным ею. И похоже, не просто занимает, а старается раздавить, разорвать его изнутри. Но пока у неё это не получилось.

«Вот куда ушла энергия, добытая сущностями из тех, кто пытался пробраться в этот дом», – понял я.

Младшие практически всю ментальную энергию, полученную из своих жертв, передавали этой старшей сущности по связывающим их каналам. Я и сейчас видел их. Тонкие ментальные нити, разлетающиеся в разные стороны, проходили даже через купол, внутри которого находился старший. А значит, рано или поздно он сможет выбраться наружу, это лишь вопрос времени.

Похоже, не зря судьба привела меня в этот домик на окраине квартала магов на этой станции. Встретиться с этой сущностью нам, возможно, пришлось бы и в будущем, однако сейчас у нас есть одно небольшое преимущество. Эта сущность спит и не может действовать в полную свою силу. Этим следует пользоваться, пока мне представился такой шанс.

Но как, интересно, мне прорваться к ней?

Осторожно подхожу к энергетическому полю, что куполом окружило данную необычную сущность.

Никаких чувств и идей.

А если идей нет, то делаем как всякий русский. Суём любопытный палец прямо в мясорубку.

И, к моему глубокому удивлению, он с небольшим сопротивлением проникает сквозь первый уровень защиты.

От неожиданности отдёрнув его назад, я повторяю эксперимент.

«Работает», – поражённо посмотрев на невредимый, но такой любимый указательный палец, я вытаскиваю клинки.

И хотя у меня есть огромное желание зажмуриться перед тем, как сделать шаг внутрь купола, удерживающего столь сильную и древнюю сущность столько времени, я, не закрывая глаз, делаю один большой шаг и проникаю внутрь.

Как оказалось, попасть сюда получилось не сложнее, чем куда-то в иное место. Просто стоит перебороть свои страхи и сделать следующий шаг.

Шаг. Второй. Третий. И вот это трёхметровое сероватобурое нечто, растёкшееся по полу, лежит передо мной.

Ну, к чёрту предрассудки.

Клинки.

Поглощение сущности, удар, поглощение сути.

«Регистрирую новый менто-информационный модуль», – сообщает Искатель.

Удар. Ещё удар.

Поглощение сути. Поглощение сущности.

Новый ментомодуль.

И ещё один. И ещё.

Но старшая сущность даже не шевелится. Она спит. Кажется, мои комариные укусы не причиняют ей никакого вреда.

Удар. Удар. Удар.

«Что это? – Неожиданно я понимаю: – За мной наблюдают».

Смотрят, рассматривают будто сквозь лупу и думают, прихлопнуть эту козявку или отогнать, махнув рукой.

Я на автомате нападаю. Пытаясь поразить это нечто, откусываю от него по кусочку, но для этого странного и непонятного существа мои трепыхания напоминают лишь комариный писк в ушах и зуд на месте укуса.

И вот я почувствовал взмах над своей головой.

Удар. Сильный, хлёсткий, ставящий на место и показывающий, кто я есть на самом деле. А то возомнил себя невесть кем.

Пресс сдавливает виски. Энергетическая сущность очнулась и обтекла меня, сжав, сдавив, расплющив. Превращая моё ментальное тело в какой-то маленький скомканный кусок разномастной грязи.

Моя сущность, то, чем я являюсь на самом деле, тот, кем я стал, всё погибает.

Раньше я старался поглотить сущность старшего, а теперь это происходит со мной. Мою душу пьют глотками. Я чувствую, как она утекает из меня. Я не могу ничего поделать. Я даже не понимаю, как это остановить. Куда нужно смотреть. Я не вижу своего врага. Я не вижу того, как он смог так присосаться к моей душе, я теряю свои способности. Я вообще ничего не могу. Я ноль. Я ничто.

Я ничто? Я?

Я был кем угодно и когда угодно, но чтобы ноль? Ничто?

Это не я. Это не мои мысли. Я идиот, болван, балбес, тугодум. Но не ничто. И тем более не ноль!

У меня есть палочка, и даже не одна!

И чтобы какая-то безмозглая амёба указывала мне на моё место?!

Такая ярость накатывается на меня, что я, уже ничего не соображая, иду вперёд.

Это я ноль?! Это я ничто?!

Я не замечаю, как вхожу в самый центр амёбы.

Хотя это только мне кажется, на самом деле я и так уже давно стою посреди пентаграммы.

– Это я ничто?! – ору я, разрывая связки.

Я не осознаю своих действий. Понимаю только одно: мою душу хочет выпить это тупое безмозглое создание. Мою. Душу. И оно считает меня никем. Я для него ничто. Ноль.

– Я?! – Крик разрывает моё сознание.

Раскинув руки в стороны, я сажусь на одно колено и вонзаю оба клинка по самые рукояти в тело этой твари.

Я ноль?

Я?!

«Нет, ты ошибаешься, – уже шепчу я, – ты глубоко ошибаешься».

И начинаю поглощать, как поглощал менто-энергию, саму эту тварь.

Мне не нужны её способности. Мне не нужна её жизнь. Мне нужен я. Та драгоценная часть моей души, что попала к ней. И если для того, чтобы вернуть её обратно, мне потребуется впитать в себя всю эту энергетическую субстанцию, я это сделаю. Заодно заполню ту пустоту внутри своего сознания, что образовалась после того, как эта сущность стала пить мою душу.

Моё. Я тяну и тяну суть и сущность этого энергетического существа.

Я уже ничего не соображаю.

Вернуть своё. Как я это сделаю, меня не интересует. Главное – вернуть, если я потеряю хоть капельку своей души, это буду уже не я.

Не знаю, сколько я так стоял. Год, час или вечность. Но сейчас в комнате нет ни грана менто-энергии. Я поглотил всё, до чего дотянулись мои загребущие руки. Артефакты, что находились здесь, превратились в прах, я вытянул из них не только менто-энергию, но и энергию, удерживающую их от распада. И не только магические амулеты, а все предметы в комнате превратил в тлен.

Нужно приходить в себя. Сейчас я ничем не лучше тех же симбиотов. Ходячая смерть. Приблизься я к любому живому существу, и с ним станет то же, что и со всем остальным. Я выпью его без остатка. Я высосу из него всю доступную энергию.

Это и стало приводить меня в чувства. Это и заставило мой разум постараться оценить ситуацию и вновь взять контроль над своим сознанием.

Это не я. Вернее, я, но и не я. Во мне сейчас говорит моя злость, желание вернуть себя, не растерять свою целостность, которая и так во многом претерпела кучу изменений. Но внутри, подо всей этой шкурой, всё равно есть где-то моё маленькое «я».

Нужно загнать того монстра, что проснулся во мне. Кто он? Я не знаю, но теперь и это часть моего «я». Эта та скрытая его сторона, которая теперь навсегда будет со мной. Это та тёмная сторона моей души, которая будет жить во мне. И мне не хочется превращаться в подобную амёбу. Ведь и это существо раньше могло быть кем-то похожим на меня.

Так я и просидел несколько минут. Пока не понял:

«Всё. По крайней мере, со мной можно говорить, не опасаясь, что я развоплощу любого приблизившегося ко мне».

А коли я это понял, то надо идти. Надо возвращаться к своим. Осмотреть этот дом и двигаться дальше.

«Пора. – Я встал и пошёл из этой комнаты. – Не хочу больше находиться здесь. – Оглянувшись у порога, я с изумлением заметил, что пентаграмма, нанесённая на пол, полностью исчезла. – Я понимаю, что поглотил менто-энергию, которая в ней курсировала, но куда делся сам рисунок? Непонятно». И я потряс головой.

Вопросы, вопросы. И никаких ответов.

Я вышел в коридор.