Дело о ледяных пальцах - Эрл Гарднер

- А кем вы там работаете?

- Моя работа... Она довольно своеобразна. Я и еще несколько девушек составляем своего рода декорацию. Чаще всего работаем по субботам и воскресеньям.

- Что вы вкладываете в понятие "декорация"?

- Мы надеваем яркие, броские купальные костюмы, берем в руки рыболовные корзины и удочки и располагаемся так, чтобы нас было хорошо видно с улицы у входа на ферму. - Лоррейн рассмеялась. - Иногда поверх купальных костюмов мы надеваем юбки, блузки и начинаем возиться в воде. Время от времени делаем вид, что замочили свои наряды, вскрикиваем и при этом поднимаем юбки так, чтобы были видны ножки. Когда хозяин, мистер Озгуд, отлучается, он поручает нам и другую работу. В ней нет ничего сложного. Надо встретить клиента, дать ему все необходимое для ловли, потом взвесить улов и получить деньги. Если рыба средняя, клиент платит поштучно; если очень крупная - по весу.

- Мы начали разговор с сухого льда, - напомнил ей Мейсон, - Сухой лед есть на ферме. Он хранится в картонных коробках, которые хозяин специально заказывает для фермы. Клиент может купить сухой лед. Вы удивитесь, узнав, как много любителей форели бывает у нас. Есть и постоянные клиенты. Если кому-то не везет, он обращается к нам. Поверьте, все поставлено на деловую основу. Клиент из заядлого рыбака превращается в обычного покупателя. Он идет на берег, вытаскивает одну рыбу за другой, платит за нее и за сухой лед и отправляется домой. А жене и друзьям рассказывает о прекрасной рыбалке где-то в горах и о том, какой он замечательный рыболов...

- Вы держите сухой лед под замком?

- Закрываем на ночь.

- У вас есть ключи?

- Да.

- У Нэнси тоже есть ключи?

- Я... Думаю, да.

- Она работает вместе с вами?

- Да. У нее хорошая фигура, и она прекрасно смотрится в купальном костюме. Нэнси - отличная актриса. У нее очень хорошо получается, когда она приподнимает замоченную водой юбку. С ней начинают заигрывать, ее фотографируют. Она позирует, смеется, заходит по колено в воду и поднимает юбку еще выше, но не настолько, чтобы было видно, что под юбкой купальный костюм. Конечно, некоторым зрителям удается его увидеть, но они только подшучивают над этим. Она пользуется большим успехом в этой роли. Не хотите ли что-нибудь выпить, мистер Мейсон?

- Нет! Я начинаю беспокоиться о Нэнси. И потом, я на работе.

- Почему вы беспокоитесь?

- Она должна была встретиться со мной.

- У нее отсутствует чувство времени, мистер Мейсон. Если с ней договариваешься о встрече, она обязательно опоздает минут на пятнадцать, а то и на полчаса. Так что не стоит волноваться.

- Это не простое свидание. Она уже должна быть здесь. Я ехал вслед за ней.

- Может быть, спустила шина?

- На дороге ее машины не было. Где находится ферма?

- О, это... У меня есть крупномасштабная карта. Сейчас покажу. На ней указано, как туда добраться. И даже показаны заведения, где можно приятно провести время.

- Это тоже предусмотрено на ферме?

- Да, есть закусочная, где можно выпить пива и прохладительных напитков. А в полутора милях от фермы мотель. Очень хороший! Мы всегда рекомендуем его клиентам. Вот, посмотрите на карту!

- Как называется мотель?

- "Фоули".

- Понимаю. - Мейсон старался не выдать своего волнения. Он подошел к окну, выглянул в освещенный двор-колодец, задержался у журнального столика. - У вас много журналов по криминалистике, - заметил он.

- Это все Нэнси. Она читает их запоем. Просто помешана на этом, я же равнодушна. Просматриваю журналы, иногда нахожу что-нибудь интересное для себя. Нэнси читает все подряд и потом отдает мне. И охота же ей тратиться на подобную ерунду!.. Странно, что вы спросили о сухом льде. Несколько дней назад Нэнси говорила, что можно совершить убийство и, используя сухой лед, отвести от себя подозрение. Она говорила, что лед помешает полиции определить точное время совершения убийства, а преступник сможет сфабриковать себе алиби, которое трудно будет опровергнуть.

- Есть ли на коробках со льдом фирменный знак?

- На них напечатаны слова "Сухой лед" и небольшая реклама фермы.

Тут раздался условный стук в дверь. Лицо Лоррейн Лотон оживилось.

- Это Род! - Она побежала открывать дверь.

- Привет, красавица!

Родни заключил ее в объятия и стал целовать. Но это было скорее обычное приветствие, чем выражение глубокого чувства.

- Род, тебя отпустили!

- Как видишь, сестра внесла залог. Разве ты об этом не знала?

- Откуда? И ты пришел так поздно. Почему ничего не дал о себе знать, противный?! По крайней мере, мог бы позвонить.

- У меня было небольшое дело... О, подумать только! Перри Мейсон, знаменитый адвокат!

- Привет, Родни!

- Где сестра? - спросил тот.

- Не знаю, - ответил Мейсон. - Мы договорились встретиться здесь.

- Она появится через полчаса или час. У нее отсутствует чувство времени.

- Род, что у тебя произошло? - спросила Лоррейн.

- Этот гад обвинил меня в том, что у меня не сходятся счета, и меня арестовали. Старый зануда! Он заслуживает того, чтобы из него сделали мокрое место! Он не сможет доказать, что у меня была недостача. Если он покажет в суде свои бухгалтерские книги, поверь мне, у него будут большие неприятности.

- Сейчас у тебя все порядке, Родни?

- Да, конечно. Ночь, проведенная в тюрьме, была не из приятных. Теперь понятно, почему люди стараются не сбиваться с правильного пути. Тюрьма ужасное место.

- Почему ты не дал о себе знать сразу, как освободился?

- Я же сказал, что был занят. Мне нужно было взять свои капиталы. - Родни достал из кармана бумажник.

- У вас его с собой не было, когда вас арестовали, - заметил Мейсон, внимательно разглядывая бумажник.

- К счастью, нет. Я спрятал деньги в надежном месте. Боялся, что если возьму их на ипподром, могу все проиграть. Поэтому взял с собой лишь небольшую сумму. Не могу успокоиться оттого, что фараоны не дали мне получить крупный выигрыш. Возвратят мне билет, мистер Мейсон? Говорят, он конфискован судом.

- Вам нужен адвокат, - сказал Мейсон.

- Адвокат передо мной. Я разговариваю с ним.

- Я не могу представлять ваши интересы, - улыбнулся Мейсон.

- Почему?

- Потому что я представляю интересы вашей сестры.

- Ерунда! Сестра и я - одно целое.

- Только не в данном случае, - заметил Мейсон. - Вам нужно взять адвоката.

- Пошли, Лоррейн. Устроим себе небольшой праздник. Мейсон, вы будете ждать сестру или пойдете с нами пропустить стаканчик на ночь?

- Подожду немного.

- Ну а мы пошли! - заявил Родни.

- Подождите. У меня есть для вас новость. Марвин Фремонт мертв.

- Что? - воскликнул Родни. Лоррейн отшатнулась в ужасе.

- Вы все равно узнаете об этом в полиции или из прессы. Я решил, будет лучше, если я первым сообщу вам это. Нэнси сняла номер в мотеле "Фоули". Не знаю зачем. Я с ней там встречался. Передал ей некоторую сумму денег. Она сама скажет сколько и объяснит, откуда они у нее. Возможно, она отправилась в мотель, опасаясь кого-то. Не знаю. Это все, что мне известно. Тело Марвина Фремонта обнаружено в ее номере. Он убит, вероятно, одним или несколькими выстрелами из пистолета. Лежал в ванной.

- Вот это да! - воскликнул Родни.

- А полиция? Полиции уже известно? - спросила Лоррейн.

- Да. Полиция была там. Нэнси допросили и отпустили. Она должна была сразу же приехать сюда.

- А где были вы? - поинтересовался Родни.

- Я был с ней, когда приехала полиция, и присутствовал во время допроса. Потом последовал за ней на машине, чтобы проверить, нет ли "хвоста". За поворотом она скрылась. Я увеличил скорость, заметил впереди похожую машину и решил, что это она.

- Это был первый поворот от мотеля "Фоули"? - спросила Лоррейн. Мейсон кивнул.

- Это там, где сворачивают на нашу ферму. Держу пари, она направилась туда, а вы продолжали ехать вперед. Так вы и разминулись.

- А что привело Марвина Фремонта в мотель? - спросил Родни. - Что он делал в номере сестры?

- Я надеялся услышать это от вас, - заметил Мейсон.

- Для меня это полная неожиданность, - покачал головой Родни. - А что говорит по этому поводу полиция?

- Они, похоже, допускают мысль, что это сделала Нэнси.

- Чепуха! - воскликнул Родни. - Нэнси и мухи не обидит.

- Последнее время Нэнси вела себя очень странно, Род, - заметила Лоррейн. - Зачем ей понадобилось снимать номер в мотеле?

- Чтобы получить от Мейсона деньги, которые были внесены за меня в качестве залога, - ответил Родни.

- А откуда Марвину Фремонту стало известно, где она?

- Этого я не знаю. А может быть, Марвин Фремонт приставал к сестре?! Родни весь вспыхнул при этой мысли. - Может, он затеял это дело против меня ради... О, сволочь!

- Тише, Род! Он умер...

- Наплевать! Он как был сволочью, так сволочью и остался, даже после смерти.

- Не говори так, Родни. О мертвых так не говорят.

- Как хочу, так и говорю. Что заслужил, то и получил. А где сестренка? Ее не могли арестовать?