Искорка надежды - Софья Коваль

Беспорядочно била по манекену, по соломенным рукам, плечам. Если бы не тупое лезвие, то отсекла бы деревянную шею. Пот лился по моей спине, моментально становясь холодным, капелька стекала по виску и терялась в мехах плаща, ладони болели, скорее всего, я заработала себе пару-тройку мозолей. Агрессия потихоньку отступила, и я без сил роняю меч на заледенелую почву. Кусок кованого металла с лязгом упал на землю. Я тяжело дышу и чувствую, как горят щёки, и сердце готово выскочить из груди.

По-умному, сейчас бы не мешало подобрать полы плаща и дать дёру со двора, но меня захлестнул азарт и какое-то ребяческое озорство.

— Ваше высочество, — Ри говорила тихо, или это у меня уши заложило, — скоро сюда придут люди. Нам пора.

— Давай ещё минутку? Ты не представляешь, как это весело, — я протёрла тыльной стороной ладони пот со лба и стряхнула с мехового воротника снег.

— Мы попробуем прийти сюда завтра, — Ри поежилась от холода, — и послезавтра тоже. Идёмте.

— Ну, — я проскулила и подняла меч, — не будь занудой, смотри, как это весело.

— Если вас увидят, пойдут слухи…

— Я их пресеку, — честно ответила и просияла опасной улыбкой, — вот так.

Со всей силы замахнулась по чучелу, но удар так и не дошёл, потому что по всему двору раздался грозный и строгий голос:

— Что здесь происходит?

К нам приближался мужчина. Это был высокий широкоплечий человек, и даже с расстояния двадцати шагов можно было разглядеть его седеющие виски и морщины на лице. Впалые щёки и взгляд незнакомца вызывали желание спрятаться куда-нибудь и не высовываться. Но иногда не стоит потакать своим желаниям.

Мужчина шёл широкими шагами, словно маршировал на параде. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его.

— Что женщины делают рядом с оружием? — спросил он властным тоном, похожим на голос моего отца. Может быть, это мой дедушка или прадедушка?

— Во-первых, девушки, а во-вторых, с кем имею честь вести диалог? — ответила я, надеясь, что мой голос прозвучал по-принцессовски.

— Генерал Дориан Хант, — отчеканил мужчина.

— Очень приятно, — отозвалась я с иронией, опираясь на меч, как на трость. — А я…

— Генерал? — К нам с другой стороны двора приближался ещё один мужчина. Кажется, мы пришли сюда развлекаться, а не заводить знакомства с неприятными типами.

— Почему на площадке посторонние? — спросил генерал. Похоже, в нём поселились гром и молнии, потому что необоснованной строгостью он мог бы посоревноваться с королём.

— Это я их впустил, не вижу ничего плохого в том, чтобы леди подержала в руках меч, — ответил мой собеседник.

— Это противоречит правилам! Женщинам не место на войне! — не унимался генерал.

— Девушкам, — вновь исправила его я.

Генерал посмотрел на меня, как на нашкодившего ребёнка, и перевёл взгляд на парня. Он был раза в два моложе генерала, но разговаривал с ним так, будто он тут король мира.

— Генерал Хант, я разберусь с мелкими нарушительницами, — сказал парень, едва заметно подмигнув мне. — Вы можете идти.

Генерал Хант посмотрел на парня многозначительно, стиснул зубы и пошёл в сторону арки. Послышался облегчённый выдох Ри, и вокруг её лица образовалось облачко пара.

— Мне стоит вас благодарить или вы нас сейчас как котят за шиворот выгоните по тому же пути? — спросила я, повернувшись к парню и рассмотрев его поближе. Он был высоким, с лёгким загаром, наверное, какой-то солдат с границ Скандарии. И выправка у него была военная.

Солдат улыбнулся, и на его щеках появились едва заметные ямочки. Бьюсь об заклад, местные девицы млеют перед ним.

— Смотря, чего вы хотите?

— В каком смысле? — опешила я, а агрессия и сарказм внутри меня переглянулись и пожали плечами.

— Если вы хотите покинуть это место и через несколько часов получить наказание от отца, то я могу вас и выгнать. Если же искусство владения оружием вас так заворожило, что вы уже около часа измываетесь над чучелом, — солдат снова улыбнулся, и на этот раз в уголках его глаз появились мелкие морщинки, — то могу дать вам пару уроков, и никто ничего не узнает.

— Вот так просто? И ничего взамен?

— Ничего, — сухо ответил парень.

— Даже поцелуя прекрасной незнакомки? — прищурилась я.

— Я не вижу её здесь.

Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что в следующий момент парень расхохотался, а мне срочно захотелось его поколотить.

— Кто же вы такой, раз так вольно разговариваете с… — Не лучшая идея пугать своим титулом, лучше начать издалека, а потом уже поддеть издёвкой. Будем надеяться, что всё получится.

— С кем же я разговариваю? — Парень оценивающе рассмотрел меня, и взгляд его чуть дольше приличного задержался на моих ногах, обтянутых в мужские брюки.

— Я… эм… фрейлина её высочества, — присела я в кривом реверансе.

— Что же такая дама забыла на оружейном дворе?

— Ну как же? Вы не знали? — Притвориться кисейной фрейлиной оказалось куда проще, чем быть принцессой.

— Что именно? Что принцесса недальновидно обязала своих фрейлин обучиться фехтованию?

Недальновидно? Ах ты…

— На её высочество было покушение. Слава Богине, она выкарабкалась, — вытерла я последнюю капельку пота и почувствовала, как начинаю прозябать.

— И как я должен это связать? — Парень скрестил руки на груди и изогнул одну бровь.

Ну, ты совсем отупел на морозе?

— А так, — повторила я его позу. — Я как приближённая принцессы должна оберегать её жизнь и здоровье. Физическое и душевное. Ещё вопросы? Нет? Тогда позвольте мне ещё немного помахать мечом.

Я крепче сжала рукоять меча и вернулась к «жертве». Замахнулась, и…

— Ну, кто так бьёт? Миледи! — этот парень вообще планирует от меня отстать? — С такой стойкой вы только уже мёртвого врага сможете одолеть.

Он приблизился ко мне. Встал непозволительно близко, даже для меня, девушки, вернувшейся из мира с другими нравами.

— Ноги нужно ставить вот так, — он слегка пнул мои лодыжки своим сапогом с внутренней стороны, и я непроизвольно встала шире, — а меч держать вот так, — он показал, как правильно хвататься за рукоять, и я повторила. Было неудобно. — И не стоит выпячивать свои достоинства. Они прелестны, но в бою броня такого рода вряд ли поможет.

Да что он вообще такое? Я онемела от неожиданности, а потом разозлилась и очень сильно захотела, чтобы вместо чучела стоял этот выскочка. Надо мной, местной принцессой, великой наследницей и дочерью (ну или десять раз правнучкой) Богини, смеётся какой-то… а кто это?

— В следующий раз принесу для вас корсет, и вы поймёте, что с ним вас не заденет ни единая стрела, а меч максимум испортит вышивку. Правда, вы в нём рискуете задохнуться, но