НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

Листаю новостную ленту, пытаясь хоть как-то скоротать время, а заодно и отвлечься от постоянных раздумий. На глаза снова попадается «Эрик Хант», и я тут же открываю статью. Послезавтра днем у него состоится встреча в одном из местных колледжей. Хм, кажется, это отличный шанс дать ему ответ и начать наше маленькое приключение. Вспоминаю, что он уже видел меня мельком в редакции, но наша встреча произошла так быстро, что он вряд ли запомнил мое лицо. Значит, так будет проще. Незнакомка готова снять свою маску, чтобы узнать все тайны Эрика Ханта.

Кэсси возвращается домой ближе к вечеру, когда за окном уже начало темнеть. Она бросает пакеты на пол и падает на диван.

— Ох, как же я устала, — говорит она, скидывая туфли. — Но ты зря осталась дома. Могли бы обновить гардероб.

— У меня достаточно вещей, Кэсси. Мне ничего не нужно.

— Опять ты заладила одно и то же. Это Вашингтон, Грейси. Хотя может, ты до сих пор сохнешь по Билли и не хочешь найти себе кого-нибудь посолиднее?

— Ты же знаешь, что у нас с Билли сейчас сложный период.

— Расстанься с ним уже, наконец. Он найдет себе кого-то другого и не будет беспокоить тебя постоянными звонками. Да, и ты будешь чувствовать себя…увереннее.

— Не думаю, что я готова к новым отношениям. Мне нужна передышка. — В мыслях снова маячит наш разговор с Хантом. Интрижка с ним станет моим пропуском в большой мир журналистики. Если все получится, то это действительно будет сенсация.

Кэсси уходит в свою комнату, а я снова смотрю в окно. Кажется, дождь почти прекратился. Накидываю куртку и беру с собой зонт, на случай, если непогода снова решит обрушиться на Вашингтон.

Гуляя по городу, достаю наушники и включаю свой любимый плейлист. Давненько я так не делала. Билли начинает писать мне в мессенджере, и я нехотя отвечаю, отправляя ему краткие сообщения. Он снова хочет приехать в Вашингтон, но я всячески уговариваю его не делать этого. Если честно, у меня нет ни малейшего желания его видеть. Я совсем не скучаю. Наоборот, меня жутко раздражает его настойчивость. Хочу сбежать от этого, как можно дальше.

Оставляю его очередное сообщение не отвеченным и продолжаю дальше наслаждаться красотами Вашингтона. Недалеко от меня проходит группа туристов, которая просит сделать несколько их совместных фото. А затем и пару снимком вместе со мной.

Прощаюсь со своими новыми знакомыми и иду дальше, перепрыгивая через лужи. Звонок мамы снова отвлекает меня от прослушивания музыки, и следующие полчаса проходят в расспросах о наших отношениях с Билли.

— Солнышко, может быть, ему действительно стоит к тебе приехать? — Он уже все разболтал ей и теперь надеется, что мама сможет меня уговорить. Черта с два!

— Мама, прошу тебя, не лезь в это. Мы с Билли сами разберемся, — не выдерживаю. Как же я устала от этих бесконечных уговоров.

— Но, Грейси, он так любит тебя.

— Мама…

— Что, солнышко? Я хочу, чтобы ты действительно была счастлива. Вы с Билли такая прекрасная пара. Не стоит все рушить, когда вы можете все вернуть. Ваше будущее в ваших руках, я лишь пытаюсь помочь вам сохранить то, что вы уже построили.

— Это он тебе сказал?

Уверена, что он прожужжал маме все уши о том, как сильно меня любит. Хотя, сомневаюсь, что это так. Раньше у меня и правда были чувства к нему. Сильные чувства. Он был моим единственным, но сейчас что-то изменилось, и общение с ним больше не доставляет мне былого удовольствия.

— Грейси, я в состоянии сама сделать определенные выводы. Пожалуйста, позвони ему. Он скучает по тебе. — Закатываю глаза, едва сдерживаясь от нарастающей злости. Я всегда стараюсь быть довольно мягкой в разговорах с мамой. Помню, как однажды наговорила лишнего, и ей стало плохо. С тех пор я пытаюсь подбирать слова и соглашаться с ней, как только мы снова начинаем спорить, даже если я в корне с ней не согласна.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Поговорив с мамой, продолжаю свою прогулку, но заметив, как над городом снова повисли тучи, не особо расстраиваюсь. Люблю дождь, когда настроение не слишком радужное. Почему-то именно в такие моменты в голову лезут дурацкие мысли, которые я всегда стараюсь спрятать как можно дальше.

Открываю зонт, как только с неба начинают падать мелкие капли дождя. Останавливаюсь возле светофора в ожидании, когда загорится зеленый. От Билли приходит очередное сообщение, но снова игнорирую его. Сегодня я определенно не готова разговаривать с ним.

Зайдя в квартиру, сразу же улавливаю прекрасный аромат еды. Кажется, миссис Форд решила что-то приготовить.

— Грейс, это ты, — говорит женщина, выходя из кухни. Обычно она все время пропадает на работе, но, кажется, сегодня решила сделать маленькое исключение. Сегодня ведь и так выходной, но для нее это ничего не значит. — Проходи, я как раз приготовила ужин.

— А Кэсси…

— Она сказала, что решила встретиться с другом. Ты же знаешь, ей трудно усидеть на одном месте. — Миссис Форд тепло улыбается, как только начинает говорить о своей дочери. — Но я рада, что ты вернулась. Составишь мне компанию.

Наевшись до отвала, иду в душ, а затем начинаю выбирать одежду на работу. Завтра мисс Бейтс точно устроит мне допрос, и мне придется ей что-то сказать. Но ничего, все уже решено, и я не намерена отступать назад.

Первая половина дня понедельника выдается по-настоящему напряженной, учитывая тот объем работы, который необходимо выполнить за пару дней. Мисс Бейтс проводит несколько совещаний, но я все же жду, когда она позовет и меня. Весь день проходит как на иголках, но у меня действительно есть для нее новости. Завтра я соглашусь на предложение Эрика Ханта, и с этого момента мне придется приложить кучу усилий, чтобы узнать все его тайны. Я найду ключик к его темной душе.

Рабочий день почти завершен, но мисс Бейтс так и не вызывала меня. Стучу в дверь, надеясь, что моя начальница не занята. Она велит войти, при этом не отрывая взгляд от компьютера. Сегодня она гораздо строже, чем обычно.

— У тебя что-то срочное, Грейс? — Похоже, она занята чем-то очень важным.

— Могу я отпроситься у вас на завтра? Мне нужно…

— Да, можешь, — говорит она, даже не дослушав меня. Я немного теряюсь от неожиданности.

— Большое спасибо, мисс Бейтс.

Уже собираюсь уйти, но ее вопрос меня останавливает.

— Надеюсь, это связано с нашим общим делом? — Поворачиваюсь к ней, прекрасно понимая, о ком она говорит.

— Разумеется.

Уголки ее губ дергаются в хитрой улыбке.

— Прекрасно. Можешь идти домой. Осталось пару минут до конца рабочего дня.

— Еще раз спасибо. До свидания.

— Удачи, Грейс, — говорит она мне вслед. Удача…она мне действительно понадобится.

Во вторник утром поднимаюсь в очень приподнятом настроении. Сегодня Эрик Хант получит ответ на свое предложение. Сегодня все решится. Осталось только сообщить ему об этом. Дома никого нет, поэтому устраиваю для самой себя маленький показ. Откладываю свой офисный стиль, отдавая предпочтение повседневной одежде — обычные джинсы и свитшот. Сегодня я должна снова быть похожа на студентку, чтобы влиться в ряды других студентов колледжа, который посетит конгрессмен Хант.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Встреча состоится только после обеда, поэтому у меня еще есть куча времени, чтобы подготовиться к операции «Незнакомка». В холодильнике почти ничего нет, а я ужасно голодна. Беру ключи, кошелек и телефон, чтобы сходить в магазин, а заодно и прогуляться. Застегивая по дороге куртку, заодно думаю, чтобы такого купить. В последнее время я подсела на всевозможные сладости, и кажется, с ними пора завязывать.