Арсенал эволюции - Андрей Морголь

Сидели молча. Глухович и его бойцы с любопытством рассматривали окружающую обстановку, князь нервно барабанил по столешнице, его советники деловито пыхтели. Когда я уж было собрался разбавить зависшую паузу и что-нибудь ляпнуть, в штаб зашел один из бойцов майора, оставшихся снаружи. Рядом с ним в недоумении озирался по сторонам худощавый мужичок в серенькой, местами неплохо потрепанной кольчужке.

— Товарищ майор, этот говорит, к князю с донесением, — доложил спецназовец.

— Пусть входит, — разрешил Глухович.

Я с нескрываемым удовольствием, даже злорадством наблюдал за бессильным возмущением в глазах окружающих высокопоставленных мидлонцев. Конечно, привыкли, что Радзивилл всем беспрекословно рулит. Полюбуйтесь теперь, кто тут на самом деле крут!

— Ваше величество, — мужичок после недолгих колебаний обратился все-таки к правителю. — Только что прибыли из окрестностей Крипета. На первом ярусе обнаружены группы пачвар по три-пять особей. Мы склонны полагать, что твари патрулируют город и охраняют пленников. Следов Кащера обнаружить не удалось. Возможно, колдун прячется в глубинах первого яруса, вместе с захваченными жителями.

— Чудесно! На это мы и надеялись! — воскликнул князь, вскочив с места. — Такое положение вещей облегчает нашу задачу значительно! Судари, — он обратился к майору, — вас ждет незабываемое зрелище, в котором вы также сможете поучаствовать! Охота на пылающих чудовищ!

— Погоди-ка! — наплевав на всякий такт, прервал я князя и ткнул в него пальцем. — Ты что же это хочешь? Поджечь Крипет, чтобы выманить нечистых? Сафари устроить?

— Пойми, Арсенал, другого выхода у нас нет! — Примирительная улыбка с усилием натянулась на уста правителя. — Слишком опасно туда лезть. Это идеальная возможность! Город-факел вспыхнет как огниво, и обезумевшей нечисти некуда будет деться! Им останется одна дорога — в расставленную нами ловушку! Окружим город и будем легко расстреливать пачвар издалека.

— А как же пленники? Спалить вместе со всеми? О них ты подумал?

— Иногда правителям приходится жертвовать малым, чтобы спасти большее. — Радзивилл оправдывался скорее не передо мной, а перед майором, все заглядывал тому в глаза — ждал, как отреагирует землянин.

Да и вообще откуда только князь таких сакраментальных фраз понабрался? Пожалуй, при несколько иных обстоятельствах я и смог бы согласиться с правителем, — что мне до горстки несчастных, которым банально не повезло? Ведь и вправду план князя выглядел привлекательно. Только вот Арлета…

— Товарищ майор! — я решительно обратился к седому. — Какую задачу вы получили перед высадкой сюда?

— Максимально разведать обстановку, вернуть своих граждан. — Было заметно, что развалившегося на стуле командира спецназа ситуация абсолютно не напрягает: он был расслаблен и проявлял к происходящему лишь незначительный интерес.

— Вот! Вернуть своих граждан! — выпалил я, пытаясь хоть как-то расшатать чувства майора. — Там, в городе, который они хотят сжечь, содержится в плену моя… эм… невеста! Да, невеста! И она от меня беременна! У нее в животе наш гражданин, и его необходимо вернуть вместе со всеми! Со мной и Шаманом! И если с ними что-нибудь случится, я хрен куда с вами пойду. Даже нет, черта с два, пойду и доложу вашему начальству о том, что здесь происходило. Что вы позволили погибнуть…

— Тихо, тихо, — спокойным голосом остановил Глухович мой припадок. — Не горячись. Надо сначала провести рекогносцировку местности. Оценить обстановку. Посмотрим, что мы сможем сделать.

Князь, приложивший ладонь ко лбу во время моей истерики, вдруг всплеснул руками, повернулся ко мне и улыбнулся какой-то виноватой, нелепой усмешкой.

— Ах, ты об Арлете, Арсенал. — Радзивилл уткнулся взглядом в пол и лишь после минутной паузы продолжил: — Видишь ли, я сразу не хотел тебя расстраивать, так уж вышло. Дела житейские, понимаешь. Я и не говорил бы тебе, но сейчас так получилось, что вынужден. Дело в том, что ребенок Арлеты не от тебя.

Вот это прозвучало громом в ясном небе. А от кого же?

— Можешь меня презирать, ненавидеть, я все пойму. Но так вышло, что это мой ребенок. Пока ты работал над заданием с Гиссандрой, я и твоя женщина совершенно случайно, мимолетно встретились во дворце. Не знаю, как все произошло, как вспыхнула страсть, как мы оказались в моих покоях…

В ушах головокружительно зазвенело, этот звон поглотил все звуки: голос князя, дружный вздох изумления свиты, крики с улицы. Земля начала предательски трястись под ногами, от слабости в коленях я едва не рухнул. Левое веко задергалось, а уголки губ сами потянулись вниз. Из горла вот-вот готов был вырваться тоскливый вой, в глазах защипало — начали наворачиваться слезы. Как же так? Неужели такое могло случиться? Нельзя, нельзя, нельзя! Не время и не место сейчас раскисать, на глазах у этого подлеца! Я сглотнул, встряхнул головой, разгоняя отчаяние, помассировал лицо ладонями. Это помогло немного собраться, прийти в себя. Теперь я с лютой ненавистью смотрел на Радзивилла. Впервые в жизни я готов был убить человека без раздумий и зазрений совести. Просто убить, хладнокровно и безжалостно, а пожалуй, что и кровожадно, как дикий зверь, порвать зубами, растерзать на мелкие кусочки. В тот момент, когда из пластин угрожающе выскочили когти, за моей спиной раздался твердый голос:

— Ложь. — Все разом обернулись и увидели, что на входе монументом справедливости застыла потрепанная фигура Скокса. — Все это ложь! Он все придумал. — Волшебник гневно взирал на Радзивилла и продолжал говорить: — Арсенал, я находился во дворце рядом с Арлетой постоянно и с уверенностью могу сказать: ничего такого не было. Скажу больше. Там, в Гладе, я даже водил ее к знакомому волшебнику, специалисту в этой области. Он подтвердил — ребенок твой. В таком сроке определить непросто, но, кажется, у вас будет мальчик.

Я смотрел на чародея, а одна слезинка все-таки не удержалась — быстро скатилась по щеке. Пришлось шмыгнуть носом, утереть его, зацепив заодно и мокрую дорожку рядом.

— Спасибо, — за все время нашего знакомства я в первый раз поблагодарил волшебника.

Он лишь удовлетворенно кивнул в ответ. Захотелось выйти на улицу, отдышаться, привести мысли в порядок, но князя следовало дожимать, пока он в недоумении таращился на Скокса и не мог связать двух слов, чтобы хоть как-нибудь возразить.

— Я догадывался — ты готов пойти на многое, чтобы все шло по-твоему, но таких мерзостей даже от тебя сложно было ждать! Знаешь, упырь, что я тебе скажу?.. — начал я грозно.

— Да как ты смеешь так разговаривать с князем? — Правитель уже оправился от первоначального потрясения и теперь попытался злобно огрызнуться.