Наемники Судьбы - Юлия Федотова

Ильза настороженно принюхалась. Только что она ничего плохого не чувствовала. Костер, рыбный суп, немного плесени – вот и все запахи. Но после слов Энки поняла отчетливо: пахнет трупами!

– Пошли отсюдова! – захныкала она. – Здесь плохо! Я на улицу хочу!

Энка взглянула на Меридит победно:

– Бедный ребенок страдает! Нельзя быть такой бессердечной!

Диса обреченно вздохнула и принялась упаковывать в мешок котелок и миски.

– Эй! – окликнул рыцарь погруженного в мрачные раздумья Макса. – Мы уходим! Пошли!

Тот демонстративно утвердился на своем месте:

– Я никуда не пойду! Верните меня назад.

Хельги пришлось потрудиться, втолковывая Чужому, что сидение в пещере поможет найти путь лишь в один из иных миров – загробный. Есть здесь нечего, и топлива почти нет. И неважно, где начинался след, его все равно не осталось. И вообще, надо искать не его, а границу, но еще лучше – кого-то мудрого, кто знает, где она проходит.

– Действительно! – поддержал Аолен. – Хельги ведь не единственный демон на свете! Есть и другие, более…

– Умные! – влезла сильфида.

– Опытные, я хотел сказать. Хельги, помнишь, ты рассказывал о да Винчи?

– Леонардо да Винчи?!

– О! Ты с ним знаком?! – обрадовался Хельги. – А он знает, где ваш мир? Объявится – попросим его…

Макс в отчаянии взвыл:

– Да он уже лет пятьсот как умер!!!

– Ты сам видел? – осведомилась Меридит.

– Что видел? – озадачился Макс.

– Тело. Не видел? Как же ты можешь утверждать?

Сраженный наповал столь неожиданным аргументом Макс сдался и безропотно поплелся к выходу.

Он пробирался по подземному коридору, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Нет, не для детей местная сказочка!

Десятки искромсанных человеческих тел преграждали путь. Пол был черным и скользким. Макс наступил на отрубленную кисть, подвернул ногу и заорал. Не от боли, от ужаса. Но самое кошмарное ожидало его впереди.

Свежие и окровавленные трупы закончились. Вместо них пошло нечто совершенно невообразимое. Можно было подумать, сюда перетащили тела из морга… хотя нет! В морге тела сохраняются намного лучше. А тут как будто раскопали небольшое кладбище и разбросали по коридору содержимое могил.

Макса вырвало.

– Ты не расстраивайся, – покровительственно утешал отплевывающегося Макса юный Эдуард, – меня сперва тоже от всего этого тошнило. А теперь ничего, привык. И ты привыкнешь.

Макс собрался ответить резко, что не желает привыкать к виду смерти, но передумал. В глазах окружающих было столько понимания и сочувствия, не хотелось их огорчать. Спросил только:

– Зачем они здесь? Все эти… покойники?

– Как – зачем? – удивился Рагнар. – Они охраняли пещеру.

– Мертвые?!

– Это сейчас они мертвые, а тогда были наполовину живые. Некромантия, знаешь ли!

– Зомби? – догадался Макс.

На него посмотрели с уважением, – дескать, из другого мира, а знает о таких тайных вещах. А демон Хельги ответил:

– Ну что ты! Нет, конечно! Самые обыкновенные ожившие. С таким количеством автономных зомби нам бы не справиться. К счастью, их никогда не бывает больше трех сразу. На их создание у некромантов уходит слишком много сил…

– Хельги! – подозрительно перебил гном. – Ты откуда так много знаешь в зомби?

– Потому что в Сехале служил в одной сотне с некромантом. Там нет законов против некромантии, – ответил тот с раздражением.

А Макс был потрясен:

– Неужели вы ввосьмером смогли одолеть столько чудовищ? Невероятно!

Меридит шмыгнула носом и фыркнула:

– Подумаешь, полсотни оживших! Ерунда! То ли дело тринадцать черных стражей! Вот уж действительно победа, достойная Вальхаллы! – Ее слегка задело, что Чужой не смог верно оценить их заслуги.

– Ты бы помалкивала про Вальхаллу, – посоветовал Хельги. – Вдруг твой Один вообразит, что ты передумала, и явится опять?

– И будете вы называться «Род ненормальной Меридит, которая отказалась от Вальхаллы дважды»! – хихикнула сильфида.

– Тогда мне точно не жить!

Всем бедам в этом мире рано или поздно приходит конец.

Закончился страшный коридор. Как же приятно было вновь вдохнуть свежий морозный воздух после затхлости и тлена подземелья!

– Хорошо! – раскинул руки Аолен. – Силы Великие, как хорошо!

За несколько часов, проведенных ими в пещерах, погода успела перемениться. Ветер стих. Ильза даже головой потрясла – не заложило ли уши? – так привыкла она к его непрерывному вою. Мороз, пожалуй, окреп, но без ветра он не казался таким обжигающе-мучительным. Снежная мгла рассеялась, – и взору восхищенных избавителей с высоты предстала во всей красе панорама Севера. Тяжелое, темное небо и под ним – необозримая голубая равнина с редкими ледяными холмами, с глубокими речными долинами, окаймленными темными полосками низкого кустарника. И так на сколько хватает глаз. Нечто величественное, первозданное, вечное было в этом застывшем, безмолвном однообразии.

– И мы это все спасли! – потрясенно выдохнул Эдуард, как нельзя лучше выразив общее настроение.

Вдруг что-то неуловимо изменилось в природе. Новый, розоватый оттенок нарушил зимнюю синеву.

Ильза оглянулась. За горами, на востоке, на самом краю неба разгоралось розовое зарево. Оно становилось ярче, окрашивало вершины гор, прорезало низкие облака кровавыми лучами.

– Ах! Силы Великие! – всплеснув руками, запричитала девушка. – Это рыбы! Они, верно, обкакались, когда Хельги их изгонял!!! И теперь сгорит весь Ин… Аваллон! Ах какая беда!

Макс недоуменно моргал, силясь хоть что-нибудь понять.

– Какие рыбы об… это самое?

Хельги обернулся к Ильзе, улыбнулся. Лицо его в розовых лучах было фарфорово-нежным и необыкновенно прекрасным, так что сердце девушки сжалось от невысказанной любви.

– Это солнце! Просто восходит солнце. Весна скоро.

Поддавшись порыву, Ильза бросилась ему на шею и счастливо, по-детски завизжала. Меридит с Энкой переглянулись и, будто приняв совместное решение, что пол их позволяет иногда дать волю эмоциям, присоединились к Ильзе. Эдуард пошел еще дальше: с радостными воплями повалился в сугроб, задрыгал ногами, поднимая снежную пыль.

Вот когда он настал – «час ликованья и победы»! Один Орвуд по традиции не разделял общего настроения.

– Чего веселитесь как младенцы? – ворчал он. – Еда закончилась, мороз крепчает, а нам еще не одну неделю назад топать! Подумаешь, Мир спасли! Нас самих бы кто теперь спас!

– Не скрипи! – счастливо заявил Хельги. – Не такой уж я плохой демон, как некоторые думают! Я кое-что предусмотрел.

– Что?! – подскочила сильфида.

– Привязал ногу к дереву у Эскерольда.