Двуликие - Анна Шнайдер

— Но… маму ведь убили из-за него!

Я чуть повысила голос, слегка разозлившись. «Просто вещь»… Из-за «просто вещей» не умирают!

— Кто тебе сказал, что из-за него? — вздохнула Эмирин, подходя ближе. Она смотрела очень серьёзно, будто насквозь меня видела, и я смутилась. — Ты сама так решила, правда? Риш отдала его тебе в ночь своей смерти, и ты решила, что это была единственная причина её гибели. Нет, Шани. Тот, кто убил твою маму, вообще не знал про этот амулет.

Я обескураженно молчала, хлопая глазами.

— Однако… это не значит, что твой амулет ему не нужен. Поэтому будь осторожна и никому его не показывай.

— Я и так никому не показываю… Да его и не увидит никто.

— Почему же никто? — ректор улыбнулась. — Коул увидит. И Эдриан, если он жив, — тоже.

— А он жив? — вырвалось у меня.

— И да, и нет, — ответила Эмирин, и я окончательно растерялась. — Всё, иди. Скоро ужин. И забудь про долги своей матери, на тебе их нет. Только долг, касающийся твоего отца.

Кажется, я слегка покраснела… и шепнула:

— Спасибо вам. Если бы не вы, он бы уже…

— Да, — ответила профессор Аррано просто, и от этой простоты я покраснела ещё сильнее. — Если бы не я, Дрейк был бы уже мёртв. Занимайся этой проблемой, Шани. Со своими долгами Триш разберётся сама.

— Как это? Она ведь погибла!

— Долги могут отдавать даже мёртвые, — сказала Эмирин, кивая на дверь, и я поняла: разговор окончен.

И будь я проклята, если он хоть что-то мне разъяснил… Кроме одного: кажется, ректор считает, что живой отец важнее умершей матери.

И я не могла с ней не согласиться.

Это неправильно — находясь на свидании с одним мужчиной, думать о другом. Но, по правде говоря, Коул для меня мужчиной и не был, особенно по сравнению с Нордом.

Я чувствовала себя весьма глупо, когда эльф после ужина повёл меня в сад академии. Прогуляться, как он сказал. Остальные сидящие за столом сразу хитренько заулыбались. Нет, ну такое впечатление, что они меня не на прогулку взглядами провожают, а на первую брачную ночь!

Коул даром времени не терял и сразу попытался сделать так, чтобы я взяла его под ручку, но я не далась. Он поджал губы и кивнул мне на дорожку, ведущую вглубь сада.

— Ты была там когда-нибудь?

— Заходила, но недалеко.

— Говорят, эта дорожка почти бесконечна. Творение Эмирин. Проверим?

Честно говоря, гулять по бесконечным дорожкам с Коулом не было пределом моих мечтаний, но всё же я согласилась. В конце концов, всегда можно повернуть назад…

Сама дорожка была выложена белыми камушками разных причудливых форм, а по бокам, в отдалении от неё, росли пушистые кусты, усыпанные мелкими цветочками. И тоже белыми. А за кустами смыкались деревья, создавая ощущение уединённости и абсолютной оторванности от мира.

И мне вдруг стало так спокойно…

— Интересно, как этого добиться? — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

— Ты про что? — Коул тоже оглядывался, но явно с какой-то целью.

— Про бесконечность дорожки. Здесь ведь не может поместиться что-то длинное, поэтому ректор должна была серьёзно поработать с пространством.

— Замкнуть она его должна была, — фыркнул эльф каким-то странным, будто бы не своим голосом, и я переспросила:

— Что-что?

— Замкнуть. Замкнутое пространство, не слышала о таком?

— М-м-м… Ну, замкнутое пространство вроде как если окон нет. Но это же аллея…

Коул закатил глаза.

— Нет, не то. Вот смотри. — Он подошёл к краю дорожки, нагнулся и сорвал одну из травинок. — Представь, что это и есть наша аллея. Вот так, смотри, у неё есть начало и конец. А та-а-к? — И Коул соединил два конца травинки, превратив её в кольцо. — Видишь? Замкнули. И теперь нет ни начала, ни конца.

— Понятно, — я кивнула. — Значит, мы будем ходить по кругу, пока не окосеем. А выйти отсюда тогда в таком случае как? Разомкнуть пространство? Я этого не умею.

— Я тоже. Я думаю, как только мы захотим выйти, путь откроется сам. Это же Лианорская академия… Она почти живая.

Коул вдруг остановился и воскликнул:

— Отлично! Вот оно. Пошли, Шайна! — схватил меня за руку и потащил прочь с дорожки, сквозь кусты и деревья. Там, между стволами, журчал быстрый ручеёк. Вода в нём казалась оранжевой из-за света закатного солнца, проникающего сюда сквозь густую листву. Пока ещё густую… скоро листья начнут опадать. Хотя… если это не совсем обычная аллея, может, осень и законы природы над ней не властны? Нет, вряд ли.

— И зачем ты меня сюда притащил?

— У нас, тёмных эльфов, есть поверье, — Коул присел на корточки возле ручья и стал всматриваться в воду, будто бы что-то искал там. — Говорят, если осенью найти в студёном ручье камушек голубого цвета и подарить его девушке, которая тебе нравится, она обязательно ответит взаимностью.

— Коул! — я возмущённо фыркнула. — Это полный бред!

— Разумеется, — кивнул эльф. — Я и не надеялся, что ты поведёшься. Мне нужен обычный речной камень.

— Зачем?

— Хочу научить тебя кое-чему.

Я была озадачена и заинтересована одновременно. Научить? Это мне понравилось. Это гораздо интереснее, чем хватать за руки, называть «айдоган» или пытаться поцеловать.

Наконец Коул выбрал камушек. Не очень большой, но и не мелкий. И не голубой, а обычный серый.

— В чём суть, — он подошёл и вложил этот камень мне в руку. Я вздрогнула: он был ледяной. — Такой камень, пролежавший в ручье много-много лет, по сути является силовым, это знает любой артефактор. Что это значит, ты понимаешь?

Я вздохнула.

— Коул, я вообще-то не полная дура. Силовой камень — камень, способный удерживать в себе изначальное заклинание практически вечно. Если, конечно, поставить закрепители. Природных силовых камней не так уж и много.

— Молодец! — похвалил меня эльф. Вот ехидна… — Но, кроме силы, такие камни могут удерживать ещё кое-что. Например, воспоминания. Смотри.

Коул приложил камень ко лбу, что-то зашептал, а секундой спустя рядом со мной встала ещё одна Шайна. Точно такая же, как я, глупо моргающая глазами.

Я подпрыгнула и замахала на неё руками.

— Ох! Ужас какой!

— Почему же ужас? — удивился эльф. — Это здорово. Совсем не обязательно «записывать» сюда людей. Можно запомнить подобным образом какую-нибудь картину, страницу в книге или вообще комнату. Таким способом, говорят, пользуются следователи, «записывая» в камень место преступления. Очень полезно, если хочешь как следует что-либо изучить, а времени для этого в данный момент нет. Представь, что ты держишь в руках секретную книгу, но у тебя есть всего минута на её пролистывание. Что ты там