Страж империи - Андрей Буревой

А мы просто замерли, парализованные обуявшим нас ужасом. Никаких сил не было броситься вперед, на помощь дико кричащей жертве демона.

Наконец пересилив свой страх, я сдвинулся с места и обнаружил, что никак не могу унять бьющую тело крупную дрожь, из-за чего стреломет ходуном ходил в руках.

«Бес, сделай же что-нибудь!» – обратился я с призывом о помощи к квартирующей в моем теле нечисти.

«Да ты знаешь, что со мной сделают, если узнают, что я тебе помогал против своих?!» – взвился бес.

«Не знаю, – ответил я. – Но догадываюсь, что если эта тварь меня растерзает, то и тебя ничего хорошего не ждет! Сам утверждал, что демон разбираться не будет, кто ты есть и что здесь делаешь!»

«Ну хорошо, хорошо! – выпалил нарезающий круги вокруг моих ног бес. – Но учти: если что – я тут ни при чем! И ничем тебе не помогал!»

«Договорились!» – быстро согласился я и сразу ощутил себя намного лучше. Меня перестала бить дрожь, и схлынуло терзающее душу чувство ужаса, сместившись куда-то на задворки сознания.

«А остальным надо дать каких-нибудь эликсиров, приглушающих восприятие! – присоветовал рогатый. – Или чего-то в этом роде…»

«Где только их взять, эликсиры-то эти», – с досадой бросил я на ходу.

Ударом ноги распахнув злосчастную дверь, которая, не выдержав варварского обращения, подломилась на петлях и грохнулась на пол, я замер на пороге, готовый в любой момент угостить «Лезвиями Света» мерзкого демона. Увы, но случайно ли, намеренно ли, в комнате была погашена лампа. Из-за чего я просто вынужден был отступить назад, в освещенный коридор, чтобы иметь хоть какой-то шанс отреагировать на нападение из сумрака, наполненного криками боли и мольбами о помощи.

– Проклятье! – в сердцах выругался я и приказал Герту, стоящему поблизости с арбалетом в руках: – Тащи сюда лампу!

– Погоди, сейчас будет свет! – отстранил с дороги метнувшегося к лампе в конце коридора Герта пожилой воин из охраны торгового каравана.

Старшина обозной охраны, коим он являлся, если судить по его решительности и напору, даже говорить больше ничего не стал. Бурима тоже в сторонку отодвинул и сам к другой стороне сместился, взяв на изготовку марманскую секиру с необычно широкими лезвиями. А до сей поры невидимый за его широкой спиной парень примерно моих лет шагнул вперед. С его руки сорвался светящийся голубым шарик размером со среднее яблоко и, влетев в комнату, мигом разогнал тьму.

Буриму даже поплохело от открывшегося вида, и он отшатнулся от дверного проема. А я, оцепенев, смотрел на того самого паренька, что пытался удрать от демона. Вернее на кровавую маску, в которую превратилось его лицо, не иначе как располосованное теми самыми здоровенными кривыми когтями. Но не это самое страшное. Паренек совсем утратил связь с реальностью от пережитого и, горестно завывая, пытался приладить кровоточащие куски содранной с лица кожи огрызками рук… Именно огрызками, ибо кистей просто не было. То ли оторваны, то ли откушены темной тварью.

Уже от одного этого зрелища могло замутить любого, даже того, кто привычен к виду ранений. Но в том-то и дело, что на этом ужасы не заканчивались. Жертвами демона стали пятеро человек. Причем все оказались живы! Эта бесчинствующая кровожадная тварь не убила никого, а лишь изувечила.

– Что ж тут за тварь такая бесчинствовала, а, стражники? – первым пришел в себя старый воин.

– Демон, – не счел я нужным скрывать жестокой правды от этого решительного человека.

– Тьма! – в сердцах выругался он, на диво легко приняв на веру мои слова. И обратился к своему спутнику: – Дик, ты как, справишься?

– Отец, это даже не смешно! – вырвалось у того. Но, видя, что никто и не думает над ним подшучивать, парень подобрался и сказал: – Один не справлюсь. Если все вместе возьмемся, то может быть. – И, более не мешкая, занялся исцелением пострадавших. Остановить-то кровотечение и немного затянуть открытую рану по силам даже самому слабому магу.

– Только все разбегутся раньше, чем мы организуем оборону, – вставил свое замечание Бурим, так и не решившийся заглянуть еще раз в комнату.

– Да, точно! – хлопнул себя по лбу парень. Его руки начали источать бледное сияние. – Сейчас воплощу «Доблесть Гавейна», и людям будет легче бороться с навязанным страхом! – воскликнул он.

– Давай, Дик, давай, – ободряюще кивнул его отец и обратился ко мне: – Ты же вроде как старший среди стражников? Что думаешь делать?

– Демона убивать, – коротко ответил я.

– Это нужное дело, – поддержал меня воин и, прищурившись, поинтересовался: – А что с людьми-то?

– А что ты предлагаешь? – быстро спросил я.

– В зал всех согнать да там держать оборону. Я со своими простых людей прикрою от нападений, а вы в это время сможете устроить охоту на эту тварь.

– Тогда за дело, – мгновенно согласился я с предложенным планом. И приказал Герту с Буримом: – Присмотрите пока здесь, чтобы демон не вернулся и не завершил начатое.

– А нам теперь что делать? – поинтересовался Ронс, который со своим приятелем Грегором как-то оказался около нас и пытался заглянуть в дверной проем.

– Идите за мной, – велел я и поспешил в свою комнату.

Вихрем ворвался внутрь и, не обращая внимания на вопрошающие взгляды подчиненных, сразу обратился к девушке:

– Энжель, если снять это ожерелье, сковывающее твои способности, ты поможешь нам справиться с демоном?

– Кэр, ожерелье может снять только Одаренный… – с извиняющейся улыбкой покачала головой леди.

– Считай, что у нас есть Одаренный, – довольно невежливо перебил я ее.

– Тогда мне потребуется час или около того, чтобы немного восстановиться, – видя мою серьезность, ответила Энжель. – Есть более быстрый вариант, но в этом случае мне понадобится какой-нибудь магический предмет с собственным запасом энергии, которую я могу позаимствовать для своих нужд.

– Отлично, – кивнул я и обратился к своим подчиненным: – Сейчас нам нужно помочь согнать всех людей в зал на первом этаже и забаррикадироваться там. А потом разберемся и с этим поганым демоном. – Переведя взгляд на стоящих наособицу кучеров, я спросил: – Ронс, Грегор, вы как, с нами?

– Так а как иначе? – пожал плечами Ронс. – И ежу понятно, что если мы сейчас всем скопом не одолеем этого демона, то до утра тут вообще никто не доживет.

– Кстати, за тушку демона алхимики приличные деньги дают, если кто не в курсе, – заметил Грегор, немного взбодрив этим высказыванием приунывших стражников. Как-то не след бояться доблестной страже, когда какие-то кучера так уверенно себя ставят.

А я, одобрительно кивнув, сказал:

– Тогда берите оружие Джона, все равно оно ему пока не понадобится, да и его самого прихватите. – И поторопил всех: – Давайте, двигаем. Я и Ник впереди, Энжель, Ронс и Грегор с Джоном в центре, остальные прикрывают тыл.