Предел - Елена Лобанова

Нэрнис, привалившись плечом к косяку, наблюдал за этой странной церемонией.

— Даэр! Ты его совсем запутал. Видишь, как хитро косит глазами? Надо предупредить здешнего хозяина, что все проблемы этой ночи мы оплатим. И Чалый что-то уж очень волнуется.

— Хозяина предупредим. А Чалый унюхал кобылу. Что я тут, по-твоему, делаю? Видишь, вон та — в яблоках. Возблагодари Cоздателя, что все так удачно сложилось и она уже в стойле. Ох, чувствую, Айшак такого соседства не переживет. Ну, пошли. Войдем в общий зал, не дергайся. Сразу предупреждаю.

— А что там? А? Опять что-то такое загадочное?

Полутемный ухмыльнулся:

— Ага. Загадочное дальше некуда. Везет нам с тобой, братец!

Даэрос перебросил свой ценный кофр на другое плечо и первым покинул конюшню. Айшак жалобно заржал вслед. Полутемный вздохнул:

— Нэрьо, вот, возьми мой мешок и иди в зал. Нам должны были за угловым столом уже накрыть. А я сейчас. По-быстрому… Ты иди, иди. А то, знаешь, начнет тебе Элермэ весть передавать, а к нам конюхи прибегут. Сейчас я эту небольшую проблему с жеребцами решу.

Нэрнис вошел в зал, и чуть было, не поздоровался. Уже почти кивнул, но вовремя вспомнил, что их старые знакомые не знают, насколько они знакомы. С Сорэадом-первым и его слугой-козлиным-навозом. За центральным столом сидели гномы. Мастер Гвалин, собственной персоной, его брат Твалин и некий неизвестный гном. Как видно, того мастера, чьего совета спрашивал Гвалин, он оставил как самого разумного в Малерне. И как же они их обогнали? Нэрнис все пытался решить этот вопрос. Гномы удивленно косились на него. Он удивленно косился на гномов. И эта перестрелка глазами продолжалась бы еще долго. Но вернулся взмыленный Даэрос, и гномы перенесли все внимание на него.

— Даэр, как они тут оказались?

— Морем. А потом по реке вверх. Нэрьо, но они же отправили Проводника с птицеедом по суше следить. Вот, сидят, ждут новостей. Не свернули ли плащеносцы с тракта…

Не успел Даэрос распробовать местное вино, как слуга принес эльфам жбан пива.

— От Подгорных Мастеров — знакомому и уважаемому Благородному Ювелиру. Так велели сказать. — Слуга поклонился и убежал.

Теперь уже никак было невозможно делать вид, что кто-то кого-то не узнал. Мастер Гвалин — не та фигура, чтобы его не узнавать. Ювелирам особенно. Даэрос правильно понял намек. Значит, придется пить эту кислятину в знак уважения. Слуга — дурак, принес только жбан и ни одной кружки. А народу в зале битком, пока еще дозовешься! А время-то идет. Значит, придется оказывать уважение по полной — прямо из жбана.

Гномы внимательно наблюдали. Спустя довольно продолжительное (для Даэроса) время они восторженно застучали кружками об свой стол. Весь зал затих, наблюдая, как беловолосый эльф, тоже, кстати, достопримечательность, присосался к жбану и безотрывно пил.

Даэрос пил и уговаривал себя на каждый глоток "во спасение брата и его желудка, а то нежной светлой кувшинке тоже хлебнуть придется". Хорошо хоть жбан не большой — на пять кружек — не больше. Главное — правильно дышать, выпуская излишки воздуха через нос. Того воздуха, который есть во всяком пиве. Выказав просто потрясающее уважение, Полутемный с грохотом опустил жбан на стол дном кверху. Зал восторженно выдохнул. В конце концов, улестить главу именно этого клана — удача для любого ювелира. Да и не так-то это сложно при должной тренировке. Другое дело, что гномы об этой тренировке не имели ни малейшего понятия. Ничего. Даэрос не жадный, он им извинь закажет. В каждом из Мастеров уже и так находилось кружек по пять-шесть темного пива. Вот и посмотрим… на результат.

Мастер Гвалин действовал по давно установившейся традиции: эльф, не эльф, но за почет надо благодарить. Гном встал, огладил бороду, поклонился с достоинством и тронулся к эльфам. Именно тронулся. Глава гранильщиков был так могуч и массивен, что «тронулся» и «водрузился» были более удачными названиями для его движений. Вот и на лавку к их столу он именно водрузился.

Нэрнис изображал из себя наивного Светлого, который радуется каждому мгновению, тарелкам, кружкам, гномам — в общем, чему ни попадя. Сочетание радостной улыбки с удивленным взглядом говорило каждому: дитя только что глаза на мир распахнуло, удивляйте дальше.

Даэрос, как знаток культурного обхождения с гномами начал пространную речь. Нэрнис только диву давался. Это сколько же надо упомянуть, а? И древность рода, и искусство самого Мастера, (слов на тридцать витиеватых восхвалений), и достоинство тех гномов, что остались за своим столом, (ага, это форма приглашения такая!), и длину бород и густоту этих бород, и все украшения в этих бородах… Он даже вставил вполне искренне свое "О!", когда Даэрос дошел до "бровей, сравнимых по пышности с усами, теряющимися в густых бородах Великих Мастеров". Нэрнис еще продолжал выстраивать в воображении эту дикую картину бровей, спускающихся к усам и далее вниз по описанию брата, когда Мастер Гвалин начал ответную речь. Два других гнома уже поспешили присоединиться к главе клана и слышали, по крайней мере, половину хвалебных слов в его честь. Глава гильдии гранильщиков попытался не ударить в грязь лицом и ответить не менее длинной «песней». Впечатление слегка смазывал слуга, которого радостный трактирщик отправил перетаскивать блюда гномов за стол к эльфам. Вот, когда надо — не дозовешься. Вроде как, все заняты. Но стоит только хозяину заметить освобождающийся стол, так слуги берутся прямо из воздуха!

Но вопреки всем тем, кто пытался испортить красоту момента, Нэрнис сидел, слушал и гордился братом. Даэрос оказался «прекрасноруким», "всем гномам известным", "красоту созидающим", «нефралеволосым» (главное не захохотать), «остроглазым», "любящим камень" и прочее, и прочее, и прочее. Когда, наконец, Мастер Гвалин выдохся и хлебнул из кружки, Полутемный приступил к делу. Сразу и впечатляюще, то есть стал морочить голову правдой. В его исполнении.

— Не подскажет ли Мастер Гвалин, прибывший в этот отдаленный город, по одному ему ведомым делам, до которых эльфам нет никакого дела, где нам следует искать Достойных Мастеров из клана Секиры и Кирки.

Глава клана гранильщиков такой невероятной причины визита в Дрешт двух эльфов не ожидал. А ясно заявленное невмешательство в их гномские дела оценил. Но любопытство гнома от этого не убавилось — наоборот.

— А что нужно Мастеру Ювелиру от клана воинов?

— Этого, Мастер Гвалин, я Вам рассказать не могу. Семейное дело клана. Клана гномов. И даже, несмотря на то, что Клан Секиры и Кирки пока ничего не знает об этом деле… с моей стороны, равно как и со стороны всех эльфов, было бы совершенно неделикатно упоминать о содержании причины нашего спешного визита.