Тенебрариум (СИ) - Raptor

К дому приближались очень осторожно. Мне везде мерещились засады, хотя немного успокаивало присутствие изгнанницы, обладающей острым чутьём. Врагов уцелело всего лишь пятеро, но и Флинта теперь с нами не было, а Райли порядком вымоталась. Оставалось только надеяться, что стычки удастся избежать. Увы, надежды были напрасными. Дойдя до улицы Арсеньева, Райли осторожно выглянула из-за угла. -Сколько их было, говоришь? -Пятеро, -ответил я. -Включая Гарри. -Значит, осталось четверо. Хех! Один балбес уже висит на заборе. -Этот не из их группы. Он приходил раньше, с разведчиками. Когда тебя уже не было дома. -Понятно. -Видишь кого-нибудь? -Пока нет. Но они там. Подозреваю, что нас с тобой уже вычислили, и устроили засаду. -Что делать будем? -Прорываться, конечно. Ты, главное, не геройствуй. Нам бы только до дома дойти. Выйдя из-за угла, мы, как можно спокойнее, направились к нашему убежищу. Вокруг ни души. Это-то и пугало, потому что я не мог предположить, откуда нас ждёт удар. Дом всё ближе и ближе. А вдруг пронесёт? Вдруг они не рискнут напасть? Голова опять заболела. То ли от завесы, то ли от волнения. Дошли до ворот, остановились. -Иди в дом, Писатель, -каким-то странным тоном произнесла Райли. -А ты? -Тридцать седьмая! Ну наконец-то! -послышался хриплый, вибрирующий голос Грязного Гарри. Мы повернулись. С противоположной стороны улицы к нам приближались трое “грязнуль”. Главарь, в моей шляпе, держался позади своих дружков. -Иди в дом! Быстро! -шикнула на меня охотница. И я рванул во двор со всех ног, на ходу придумывая безумный план действий. В прихожей споткнулся об встревоженного Котю. Бедняга успел хорошенько натерпеться за последние часы. -Котя! -я схватил его за пушистые щёки обеими руками, и внимательно заглянул в глаза. -Мне нужна твоя помощь. Очень. Я знаю, что ты разумен, знаю, что ты меня понимаешь. Пожалуйста, помоги мне. -Ко-тя ко-тень-ка ко-ток, -проворковал элгер. Я отпустил его, и помчался в арсенал. Схватил со стены два арбалета и кивер со стрелами. Чуть не падая, вприпрыжку поднялся по лестнице, и подпрыгнул к окну. Успел. Драка ещё не началась. Райли и троица бандитов стояли друг напротив друга, в некотором отдалении от ворот. Как раз там, где заканчивались невидимые ловушки. Они о чём-то говорили, но я не разбирал слов. Переметнувшись к соседнему окну, открыл раму, быстренько взвёл арбалет, тот, что поменьше, зарядил стрелу и просунул стремя в решётку. -Котя! Сюда быстро! Тот подчинился. Вообще, в тот раз он слушался меня беспрекословно. Ни до, ни после этого, столь чуткого послушания я от него не наблюдал. Запрыгнув на подоконник, элгер посмотрел на меня. -Молодец. Теперь давай-ка сделаем вот что, -прижав к его плечику приклад, я взял Котю за правую лапу, и затолкнул палец на спусковой крючок. -Держи так. Коте было тяжело, и он подхватил арбалет второй лапой, чтобы не уронить. Зайдя к нему со спины, я прицелился в крайнего бандита. Специально взял чуть левее него. Котя всё равно не попадёт, зато сможет придать врагу верное направление. -Держи, не дёргай! Элгер замер, как каменный. Словно скульптура. -Отлично! Теперь, когда я скажу, нажми на крючок. Вот так, -я нажал на его палец, лежавший на крючке. -Только когда я скажу. Не раньше! После этих слов, я осторожно снял арбалет с предохранителя, и спешно вернулся к своему окну. Поднял второй арбалет, взвёл и зарядил. У стрел отличные охотничьи наконечники, обработанные энергеном. Интересно, где Райли их раздобыла? Выглянув на улицу, я увидел, что бандиты постепенно обходят мою подругу с двух сторон. Подлая тактика. Ну, да ничего. Если мой план удастся, то ни черта у них не выгорит. Открыв заслонки на стёклах оптического прицела, я поймал в перекрестие того самого бандита, в которого целился Котя. Эх, жаль, не было времени пристрелять арбалет на эту дистанцию. Понятия не имею, как полетит стрела. Но выбора нет. Или пан, или пропал. Не дожидаясь, пока бандит окончательно выйдет из котиного сектора обстрела, я прицелился изгнаннику чуть повыше головы, и перевёл прицельную рамку правее него. Ну, с Богом! -Котя! Жми! Тугая тетива со стуком вернулась в исходное положение, отправив стрелу в полёт. От непривычного толчка, Котя свалился с подоконника, уронив оружие, и, перепуганный, умчался из комнаты, буксуя когтями по скользкому полу. Но большего от него и не требовалось. Он всё сделал как надо. Как только элгер выстрелил, тут же выстрелил и я. Задумка, хоть и не идеально, но сработала. Вовремя услышав спуск тетивы, бандит отпрыгнул вправо. Котя промазал основательно. Его стрела ударилась в асфальт, и, сломавшись, отскочила в сторону. Но вот моя стрела летела именно туда, куда отпрыгивал не ожидавший её изгнанник, и воткнулась ему прямо в бок, застряв между рёбрами. Сначала он не понял, что с ним произошло, и просто тупо разглядывал торчащую из него палку с оперением. Потом, ухватился за стрелу руками, и попытался выдернуть, но тщетно. Для второго бандита моя атака послужила сигналом к нападению, и он накинулся на Райли, которая тут же встретила его во всеоружии. Противостоять одному было гораздо проще, чем двоим. Грязный Гарри, к тому моменту, спешно ретировался. Что ещё ждать от трусливого убожества? Меня больше волновал вопрос, куда делись ещё два “грязнули”? Мальчонка с граммофоном и знакомый мне 6-23. Где же они прячутся? Изгнанник со стрелой в боку, принялся её выдёргивать. Глупое занятие. Он дёрнул один раз, и вскрикнул от боли. Очевидно, зазубрины наконечника зацепились за ребро. Последовал второй рывок, и падение. Страдальчески провыв, бандит торжественно поднял извлечённую стрелу над головой, и я отчётливо разглядел, что она уже без наконечника. Тот остался торчать где-то в брюхе. Ну всё, теперь дурень окончательно доигрался. Отбросив стрелу в сторону, всё ещё не растративший силы изгнанник, поднялся, и пошёл помогать своему напарнику. Я уже начал было волноваться, что сейчас он тоже нападёт на Райли. Но наконечник, натёртый энергеном, быстро дал о себе знать. Уже на втором шаге нога у раненного бандита подвернулась и он шлёпнулся на землю, держась за живот. Теперь он вне игры. Где же остальные “грязнули”? Наивный простак! Я смотрел не в ту сторону. Мониторил фронт, когда надо было следить за тылом. Ведь и дураку ясно, что нападать они будут со спины! 6-23 — хитрая скотина, был вне поля моего зрения. Всё это время он крался вдоль забора, и я его не видел. Райли тоже о нём не подозревала, увлечённая дракой с равным по силам 7-06. Они сходились, наносили серию быстрых ударов, отпрыгивали друг от друга, меняли положение, и снова сходились в драке. Преимущества, пока что, не было ни у кого. 6-37 всё пытался подняться на ноги, но безуспешно. Он слабел с каждой минутой, и вот-вот должен был завершить свою никчёмную жизнь. Больше я никого не видел. Когда выскочил двадцать третий, я даже не успел понять. Он выбежал из-за забора, и, обогнув ловушки, атаковал Райли со спины. Та пропустила как минимум один удар, но устояла, быстро повернувшись к нападавшему, и предупредив его вторую атаку. Нож выпал из руки 6-23, и полуотрезанная кисть неестественно повисла, болтаясь на коже. 7-06 тут же воспользовался случаем, и ударил противницу в плечо. Райли извернулась ужом, и навалилась на врага всем корпусом, сковав его движения. Они упали, и начали кататься по земле, душа друг друга. 6-23, истекая кровью, сдаваться не собирался. Он подобрал свой нож левой рукой, и бросился к борющимся. -Твою же мать! -я тут же начал заряжать арбалет, впопыхах промахиваясь мимо стремени. Когда высунулся из окна в очередной раз, оказалось, что Райли, удалось пнуть подбежавшего противника прямо под коленную чашечку. Тот упал рядом с ними, неудачно опершись на пострадавшую руку, и от болевого шока в очередной раз выронил нож. К великому счастью, он улетел достаточно далеко. Поэтому, двадцать третьему пришлось сражаться без оружия. Коварный 7-06, почувствовав, что к нему пришло подкрепление, сумел перевернуться таким образом, что Райли оказалась поверх него, и 6-23, моментально навалился сверху, перехватив её шею своей здоровой рукой. Этот “бутерброд” не сулил моей подруге ничего хорошего. Теперь её давили двое, с двух сторон. Я должен был срочно действовать. В прицеле появилась дёргающаяся спина двадцать третьего. Только бы не попасть в Райли. Я щёлкнул предохранителем и положил палец на спуск. Нельзя ошибиться, нельзя. Прицел водило из стороны в сторону. Руки страшно дрожали, хоть я и упирал оружие в оконную решётку. Мне на глаза попалось приближенное увеличением лицо шестого. Он увидел меня, и оскаленная от жара битвы рожа приобрела изумлённое выражение. 7-06 тут же вывернулся из-под борющихся тел, завалив шевелящийся “бутерброд” на бок. Теперь они лежали не друг на друге, а рядком, и мой арбалет, вместо хребта двадцать третьего, целился уже в Райли. Я даже вздрогнуть не успел, настолько быстро отреагировал шестой. Тетива глухо дзынькнула. Плечо арбалета стукнулось в пластиковый откос, и стрела пошла к цели, исчезнув где-то в центре сражающихся. Я не мог прийти в себя, наверное, с минуту. Я просто не верил в произошедшее. Моя стрела поразила Райли! Вместо этих уродов, я попал в неё! Вот это подстава! Помог, называется! Кусая губы, я всё смотрел и смотрел на шевелящиеся внизу тела, понятия не имея, что делать дальше. Вскоре, возник обнадёживающий вопрос: “если они до сих пор борются, значит Райли ещё жива?!” Та действительно продолжала сопротивляться, всё интенсивнее раздавая двадцать третьему удары локтем. Наконец, она попала ему прямо в переносицу, на мгновение лишив возможности атаковать, и попыталась вскочить на ноги. Очухавшийся 6-23 успел ухватить её за пояс, и опять повалил, вскарабкавшись сверху. Тут-то я и заметил, что 7-06 не подаёт признаков жизни. В его сердце торчала моя стрела, просто чудом прошедшая у Райли подмышкой, и лишь расцарапавшая ей кожу. Вот это — удача! Но бой ещё не закончен. Измотанные противники опять катались по земле. Райли смогла подняться на ноги вместе с висящей на ней ношей, а двадцать третий напрягался изо все сил прижимая руку к её горлу. Они начали кружить в этом безумном “танце”, и я почувствовал, что Райли слабеет с катастрофической быстротой. Мне опять нужно вмешаться. Побежал на первый этаж, выскочил из дома, и дальше, по тропинке — к воротам. Крайняя ветла экспломака, при моём неосмотрительном приближении, подозрительно вздулась. -Нет-нет, только не взрывайся! -сойдя с тропинки, я на полусогнутых, приблизился к воротам, и несколько раз постучал в них кулаком. Райли меня поняла. Оттолкнувшись ногами, она впечатала двадцать третьего в стену забора, и они начали вращаться по ней в сторону ворот. Я не видел их, но прекрасно слышал пыхтение и возню. Давай же! Давай! Вот они уже за воротами. Очередной оборот, и удар в створку. 6-23 не ожидал, что стена вдруг уйдёт у него из-за спины, и машинально попытался ухватиться за край ворот, выпустив Райли из смертельного захвата. Ну а я потянул створку на себя, увлекая растерявшегося бандита во двор. Как только двадцать третий, усиленно пытавшийся сохранить равновесие, оказался внутри, экспломак громко хлопнул. В толстую металлическую створку, за которой я укрывался, ударил заряд тяжёлой “дроби”, после чего, послышался звук сползающего на землю тела. Я осторожно высунулся из своего укрытия, и увидел мёртвого “грязнулю”, превращённого в сито. 6-23 был чертовски сильным мерзавцем. -Писатель, -прохрипела Райли, облокотившись на дверную петлю. -Я тебе велела сидеть дома. Почему ты никогда меня не слушаешь? -Прости. Виноват, -постарался улыбнуться я, но улыбки не получилось. Вместо этого, моё лицо свела нервная судорога. -С воротами отлично придумал, -она кивнула на измочаленное тело между нами. -А вот с арбалетами — не очень. Кто второй-то стрелял? Неужто Котя? -Он самый. -Теперь понятно, кто два раза попадал в цель. Способности шутить она не лишилась. Это, конечно, радовало, но расслабляться было рано. -Осталось ещё двое. -Я знаю. В душе теплилась надежда, что оставшиеся изгнанники уберутся по добру, по здорову. Грязный Гарри был слишком осмотрителен, чтобы лезть на рожон. Послать на заклание своих верных “баранов” — это пожалуйста, но самому встревать в драку, уже не комильфо. Логичнее всего, ему было смыться, и продолжить сбор всякого отребья для новой команды. Однако, в этот раз 3-16 решил-таки сыграть ва-банк. Мы услышали знакомую мелодию, из “Долларовой трилогии”. Райли тут же нахмурилась, и, втолкнув меня обратно во двор, отправилась на встречу с врагом. Гарри стоял посреди улицы, а его граммофон играл рядом, на тротуаре. Пацан, таскавший его, где-то прятался. -Ты не устала, тридцать седьмая?! -весело крикнул он. -Выглядишь хреново. -А ты иди сюда, и узнаешь: устала я, или нет, -ответила Райли. -Уста-ала. Если бы не устала, сама бы сюда пришла. Ведь так? -Если я устала, то только от твоей тупой болтовни. -Ты, наверное, думаешь, что я подлая сволочь? А я всего лишь хочу выжить. Каждый выживает, как может. Это естественный отбор. Ничего личного. Но мы же не звери, в конце концов? Мы разумные, цивилизованные существа. Поэтому, я не хочу тебя мучить дракой. Ты и так дралась сегодня слишком много. Предлагаю всё упростить. И время сэкономим, и энергию. Ты не против? -Твоё предложение? -Давай устроим дуэль? На ножах. Всё по-честному. Прямо как в вестерне, только вместо револьверов — ножи. Согласна? Ты ведь не растеряла свою меткость? -Будь по твоему. Так я избавлю себя от нужды к тебе прикасаться. -Я знал, что ты оценишь эту великолепную идею. Дуэль! Да здравствует дуэль! -Райли, не надо! -я выскочил следом за ней. -Писатель, уйди отсюда! -вполоборота рыкнула она. -Это очередная ловушка! Ты что, не знаешь Грязного Гарри? Этот псих явно что-то задумал! -Как ты меня назвал? Грязный Гарри? -удивился 3-16. -Мне нравится! Да ты мартышка с фантазией! -Писатель, уйди, -Райли задвинула меня рукой себе за спину. Я подчинился. Интересная ситуация. Кто бы меня сейчас увидел, сказал бы, что я прячусь за спиной у девчонки, как последняя тряпка. Но ситуация была немного не типичная. И я понимал, что героизм сейчас ни к чему хорошему не приведёт. Я стал для Райли некой ахиллесовой пятой, и ради меня она готова на всё. Если я снова подставлюсь под удар, то она уже не выдержит сопротивления. Было заметно, как сильно измотана моя подруга. Она перераспределяла остатки своей энергии из одних частей тела — в другие, не в силах поддерживать заряд во всём теле одновременно. Временами, у неё начинали дрожать и подгибаться ноги. Она тут же напрягала их до каменного состояния. Тогда дрожь появлялась уже в руках. Когда же она блокировала её, то начинала бессильно падать голова. И так постоянно. Организм как будто отключался. Но, всё-таки, в ней просматривалась какая-то незыблемая, гранитная твердь. За её располосованной спиной я чувствовал себя в безопасности. Сомнений не оставалось, она будет биться до конца. Заподозрив неладное, похожее на холодный ветерок, лизнувший затылок, я обернулся к открытым воротам, и как раз вовремя. Там, к нам бесшумно подкрадывался малявка 5-41, на ходу вынимающий из-за пояса метательный нож. -Ах, ты!!! Мне не пришло в голову ничего более толкового, кроме как кинуть в него мачете. Это был чисто рефлексивный поступок. Абсолютно бессмысленный. Но в тот день произошло слишком много счастливых совпадений. Подозрительно много. Мачете, беспорядочно кувыркаясь полетело в сторону пацана. Тот, не успев выудить свой нож, и явно не ждав от меня такого нестандартного поступка, отпрыгнул в сторону, и тут же задёргался, словно наступив на оголённый провод. Из его ушей и носа брызнули струйки крови. Голова мелко-мелко вибрировала и быстро надувалась, словно лампочка. Всё ещё не понимая, что с ним происходит, я смотрел, как глаза у 5-41 неестественно выпучиваются, словно у улитки, выворачиваются, наполняясь кровью. Тут вдруг раздался хлопок, по звуку напоминавший проткнутый воздушный шарик, на дорогу брызнули густые кровянистые ошмётки мозга, вперемешку с куском черепа, и “грязнуля” в полном молчании свалился на дорогу. Ловушка “Колокольчик”, в которую я сам едва не влетел, когда бежал к Райли, сработала на отлично. -Так я и знала. Никак не мог без подлянки, да? -презрительно произнесла Райли, не спуская глаз с Грязного Гарри. -Хотя бы попытался, -развёл руками тот. -Всё? Тузы в рукаве закончились? Дуэлянт… -Уговор дороже денег. Дуэль не отменяется. Вот только музыку поставлю, а то пластинка закончилась, -он спокойно подошёл к граммофону, завёл ручку, и поставил пластинку заново. -Эх-х, красота. Никогда не надоедает. Атмосфера сразу такая. Как на Диком Западе. Проникаешься, тридцать седьмая? -Давай быстрее. -Не торопи меня. К дуэли нужно подходить основательно. Блеснув ножом, Гарри вернулся на своё прежнее место, и они замерли друг напротив друга. Лёжа на земле, я видел только ноги Райли, покрытые синяками и ссадинами. Они возвышались впереди, словно арка, за которой, в отдалении, высилась фигура неприятеля, в моей шляпе, и с руками, растопыренными по-ковбойски. От меня уже ничего не зависело. Я боялся даже молиться, настолько страшен был этот ракурс, в котором от верной смерти меня отделяла только пара худеньких голых ног в пыльных ботинках. Время тянулось, а они стояли. Никто не решался атаковать первым. Напряжение возросло до звона в ушах. И тут, когда музыка достигла своего апогея, дуэлянты синхронно дёрнулись навстречу друг другу. Было похоже, что они в шутку протянули друг другу руки, чтобы поздороваться. В таком виде они и застыли, под последние аккорды бессмертной композиции Эннио Морриконе. Моё сердце продолжило биться лишь после того, как Грязный Гарри тяжело грохнулся на колени, с “сестрой”, торчавшей прямо посередине его груди. Посмотрев на небо, он что-то произнёс, и свалился на бок. Шляпа слетела с его головы. Райли продолжала стоять. Но не успел я издать счастливый возглас, как под её ногами начали быстро появляться кровавые пятна. Несколько капель упало на левый ботинок. Затем, по ноге пробежала красная дорожка. -Райли… Ты… Ты как? Она обернулась, и я увидел нож, торчавший у неё под код ключицей. Так просто и непосредственно, будто бы и должен был там торчать. -Порядок, -ответила она. -Устала только. Произнеся это, она, стиснув зубы, ухватилась за рукоятку, и выдернула лезвие из себя. Рана тут же выплеснула кровь, залив алым весь бок сорочки. -Тебе нужна помощь! -я не знал, что мне делать. -Ага. Скорую вызови, -усмехнулась Райли, отбросив нож. -Хватит дурью маяться. Повернувшись к воротам, она сделала пару шагов, и тут её нога предательски подогнулась. Я быстро её подхватил, не дав упасть. -Я помогу тебе! -Да всё нормально. Так мы прошли до ворот. Там Райли вдруг оттолкнула меня, и, указав на Грязного Гарри, произнесла. -Ты должен закончить дело. Понимаешь, о чём я? -Давай сначала я тебя до дома доведу. -Я сама дойду. Иди лучше, займись делом… И трупы с улицы убери. Они зверьё привлекают. Я отправился выполнять поручение. Подобрал мачете, и, всё ещё нервно подрагивая, направился к телу 3-16. Поднял свою шляпу, отряхнул пару раз об коленку, и надел. Грязный Гарри был ещё жив. Он молча вращал глазами, и время от времени икал. Когда моя тень нависла над ним, его взгляд сфокусировался на мне. -Писатель? Что за день сегодня? Ик! Хороший день. Жаль, что не мой. Мне хотелось ему что-то ответить, но слова застревали в горле. Я не испытывал к нему ничего: ни жалости, ни ненависти, ни отвращения. Лишь странное, нездоровое безразличие. -Запомни, Писатель. Не верь Нибилару. Ик! Он обманул меня. Обманет и тебя. Запомни… -бандит закрыл глаза. Нужно было решаться: сейчас, или никогда. Опустившись на одно колено, я взял мачете обеими руками, и нанёс последний удар по грязной шее. Гарри булькнул и затих. Голову отрубить не получилось, да я и не пытался. В конце концов, я не мясник. Процедура добивания оказалась крайне неприятной, хотя я всеми силами старался убедить себя, что добиваю не человека, а отвратительного зомби, не заслужившего ничего, кроме подобной участи. Но всё равно, меня чуть не стошнило, и несколько раз очень сильно передёрнуло. Затем, я поочерёдно, за ноги, оттащил все трупы к нам во двор, и сложил в ряд, возле дорожки. Потом, собрал потерянное оружие, и не забыл прихватить трофейный граммофон. Дом меня встретил более чем странной тишиной. -Райли! -окликнул я. -Райли, ты где? Она не ответила. -Господи-боже… Сердце опять заколотилось безумным маятником. Я помчался её искать. Нашёл в одной из комнат на первом этаже. Райли лежала на полу. Она успела наспех перевязать рану возле плеча, и переодеться в майку с шортами. На этом, видимо, силы её и покинули. -Райли! Что с тобой?! Ты жива?! -я перевернул её, и вздохнул с облегчением, когда она открыла глаза. -В пор-рядке, Писатель… -заплетающимся языком, прошептала она. -Какой уж тут порядок?! Я поднял её на руки, удивившись, насколько же она лёгкая. И понёс наверх, в спальню. Некоторые участки на теле девушки были горячими, словно огонь, другие же — напротив, были ледяными. Она усиленно пыталась запустить процесс регенерации. -Что же ты? Почему меня не дождалась? Боже… Ну, как же так? -бубнил я, пока мы поднимались. В спальне, я аккуратно уложил её на кровать. -Чем тебе помочь? Лекарства там… Что делать? -Ничего, Писатель, ничего не нужно… Я сама. -Горе ты моё луковое. Может водички принести? -Не надо. Я отошёл к окну, где всё ещё валялся брошенный арбалет. В больной голове крутился лишь один вопрос: “как ей помочь?!” Но я не знал ответа. Я был беспомощен. К вечеру, состояние Райли ухудшилось. Дыхание стало неровным, отрывистым. Пульс постоянно пропадал. Ноги и руки сильно посинели, превратившись в ледышки, а туловище — буквально полыхало. Что-то здесь не так. Что-то продолжало её убивать. В конце концов, я не выдержал. -Райли. Райли! Очнись! -похлопал её по синеватым, залитым тушью щекам. -М-м-м-м! -простонала она, приоткрыв один слезящийся глаз. -Почему ты угасаешь? Ответь! -Всё в пор… -она была не в силах закончить фразу. -Райли, умоляю! Не ври мне! Облизнув разбитые губы, девушка наконец-то призналась. -Спина-а… Как же я сам не догадался?! Я же видел! Видел, как её ударили! Быстро повернув несчастную на бок, я задрал её влажную от крови майку до шеи, и с ужасом обнаружил глубокую резанную рану, до самых костей. Она располагалась на таком неудачном участке, что дотянуться до неё самостоятельно Райли никак не могла. -Японский бог! Райли, ты с ума сошла?! Почему молчала?! Г-господи… -Я надеялась… Я думала, что получится регенериро… -она закашлялась, и из раны засочилась вязкая сукровица. -Не получилось… Не смогла… -Так, всё, говори, что мне делать! Сейчас же говори! Я не доктор, конечно, но сделаю всё, что могу! -Ты умеешь шить? -Ну-у, пуговицы пришиваю… Предлагаешь мне? Вот, ч-чёрт… Так. Ладно. Я справлюсь. Где нитки?! -В шкафчике… Верхн… Кххх… Верхняя полка. Нитки… Дезраствор… Баночка… Кххх. Обработай иглу. Нить… Я пулей помчался к шкафчику с медикаментами. Помимо ниток и дезраствора, забрал колёсико лейкопластыря. Уже закрывая дверцу, заметил подозрительную бутылку, и, отвинтив крышку, понюхал содержимое: спирт. Захватил и его. Вернулся к лежащей на боку Райли, и стал вдевать нитку в иголку. Попал раза с двадцатого, так сильно меня трясло. Промокнул нить в дезрастворе, после чего, таким же образом, хорошенько обработал иголку. Над зажигалкой бы ещё подержать, жаль что нет её под рукой. Вся надежда на целебность мутной бурды, красиво названной “дезраствором”. -Подожди… С-сначала… Кх-кхх! Пр… Принеси мазь. Ускоряет регенера… Регенерацию. Она внизу. Где-то… Где-то упала. -Да-да, сейчас найду! -с иголкой в руке, я побежал на первый этаж. К великому счастью, баночку с мазью искать долго не пришлось. Она валялась на полу в той же комнате, где я нашёл Райли. Банка перевернулась, но мазь была очень густой, и не вытекла на пол. Вернувшись обратно, я первым делом помыл руки, затем ополоснул их спиртом. Потом, взял ватку, смочил в спирте, и, морщась, обработал края раны. После, зачерпнул на палец регенерационной мази, внешне похожей на синтомициновую эмульсию, и стал обильно смазывать края повреждения. Это было не так уж страшно и сложно. Более трудная задача ожидала меня впереди. Нужно было решаться. Я ни черта не знал, что делать и как зашивать проклятую рану! Она была такой большой, что тут, наверное, даже бывалый доктор схватился бы за голову, не говоря уже про меня, не сталкивающегося ни с чем страшнее мелкого пореза. -Блин… Как же это. Как же это шить? Прямо по живому? А анестезия у тебя какая-нибудь есть? Может, наркотик какой? -Писатель… Шей. -Ладно. Так. Не шевелись. Наверное, будет больно. Блин, чо-о-орт! Прикоснулся к краям раны, и тут же отдёрнул руку. Надо как-то сдвинуть разошедшиеся края, чтобы проще было просунуть иголку. Надо пересилить себя… Должен признать, ничего страшнее для меня не было, нет и не будет. Именно поэтому, путь во врачи мне заказан. Я с детства не переносил чужой крови, чужих травм и чужой боли. Сам легко терпел любую боль, спокойно относился к собственным ранам и кровотечениям, но вот при виде чужой раны меня просто переклинивало от сопереживания. Я как будто бы чувствовал постороннюю боль, и не мог её выносить. В связи с этим, я старался не акцентировать внимание на чужих ранениях, отводя глаза. Но тут приходилось не просто разглядывать страшную рану, но и возиться с ней. Боже, дай мне сил! Я не буду описывать, как я зашивал эту дыру в спине своей подруги. Было чертовски сложно и тяжело. Наверное, Райли чувствовала мои переживания, и терпела изо всех сил. Она даже не стонала. Просто вздрагивала, когда иголка в очередной раз пронзала её кожу. Когда эта взаимная пытка закончилась, я перекусил нить, замазал шов мазью, и заклеил остатками пластыря. Опустив майку, осторожно переложил Райли на спину, после чего, тут же опустился на пол. Ноги меня уже не держали. -Всё? -спросила она. -Ага, -сглотнул я клейкий комок. -Кажется. Заштопал… Уфф. -Хорошо. -Что я ещё могу для тебя сделать? -Больше ничего, -глаза Райли закрылись. К нам подошёл Котя, и ткнулся мне в плечо. Я погладил его. -Ну, что? Видишь, какая у нас беда? Райли болеет. Да, ей очень плохо. Не ешь её энергию, хорошо? Пусть она поправится. Элгер потёрся об меня виском, и вышел из комнаты. Я сидел возле кровати до самой темноты, держа холодную руку Райли. Забыв про затёкшие ноги и болевшую голову. Всё ждал, что она вот-вот откроет глаза, и скажет, что ей уже лучше. Но она продолжала лежать неподвижно. Несколько раз мне казалось, что она перестала дышать, и я испуганно подносил зеркальце к её лицу. Запотевает… Значит, дыхание есть. На всякий случай, дополнительно обработал регенерационной мазью её раны на руке и возле ключицы. И опять продолжил своё дежурство. Когда боль в пояснице стала нестерпимой, я решил, что нужно прилечь. Притащил матрас, и постелил его возле кровати. Пока возился с ним, больная вдруг заговорила. -Писатель. -А? -я бросил матрас, и присел к ней на кровать. -Я здесь. Ты как? Тебе лучше? -Нет. -Ничего-ничего. Ещё немного полежишь, и оклемаешься… -Уровень энергопотери критический… Кх-кх-х! Я истратила всё… -У тебя ещё есть силёнка. Ну же, подружка, не сдавайся! -П-послушай… Уровень энергозатрат превышает ск… Скорость регенерации. Кххх! Я с трудом удерживаю кровотечение. Кх! Ещё немного, и мне придётся перебросить энергию с почечного сегмента. Кххх! А это чревато… П-почки могут отключиться. Тогда всё. Цепная реакция. Кх-кх! Орг… Организм умрёт. И я вместе с ним. -Так придумай что-нибудь! Ты же умница! -Ничего уже не придумаешь. Кххх! Я и так сбросила м-максимум энергии с сердечного, лёгочного, почечного и м-мозгового сегментов. Кх-кх! Оставила только необходимый минимум. Стала почти овощем. Кххх! Но мощности для восстановления всё равно не хватило. Будем реалистами. Кажется, я проиграла. -Ну нет, Райли, нет. Это ты зря. Это ты очень зря! Нельзя, нельзя сдаваться! -Хватит, Писатель, -она облизнула почерневшие губы. -Послушай меня хотя бы сейчас. Кх-кх-х! Возьми ай-талук. Он очень дорог. Кх-кх! Он укроет тебя от врагов, п-по… Повысит реак-кх-ххх! Реакцию… К тому же, сможешь его обменять. Обменять за услугу. Кх-х! Водзорду, или Флинту. Им он всегда… Кх-х! Всегда нужен. -Я не буду трогать твой ай-талук! -Нет, ты его возьмёшь! Не будь идиотом, Писатель… Кх-х-х! Ты не идиот. Я знаю… Как только я… В общем… Пойдёшь. М-м-м-м… Пойдёшь к Флинту. Он уважает тебя. Кх-х! Не уверена, что поможет… Но хотя бы… Хотя бы не убьёт. За ай-талук, возможно… Возможно проводит в Аполо… В Аполог… -Райли, не надо. Не трать свои драгоценные силы, прошу. Отдыхай, -я тихонько погладил её по голове. -Прости меня. Это я втянул тебя в эту историю. Из-за меня ты теперь при смерти. Зачем я только появился в твоей жизни? -Ты – это лучшее, что у меня было… Я почувствовал, как холодные пальцы легонечко сжали мою руку. -Живи, пожалуйста. Я готов на всё, лишь бы ты жила. -Не знаю… Кх-х! Пост… Постараюсь. В-возможно, если п-пережи… Если переживу эту ночь… То буду жить. Кх-х! Она ещё пару раз открыла рот, как выброшенная на берег рыба, но уже не смогла произнести ни единого слова. Это был предел. -Всё. Отдыхай. Если что потребуется – я здесь. Я рядом. Не выпуская её руки, я лёг на матрас, и погрузился в тяжёлые думы. Я ещё никогда не терял друзей. Точнее, бывало, конечно, что с кем-то мы переставали общаться, но это совсем другое. Когда же друг уходит вот так, умирая буквально на твоих руках, подобная потеря просто невыносима. И знаете, что самое страшное в таком положении? Это беспомощность. Когда ты не знаешь, чем облегчить страдания умирающего друга, как ему помочь. И в итоге приходится мириться с жутким, леденящим кровь пониманием того, что ты, в общем-то, и не можешь уже ничего предпринять. Вообще ничего. Ты можешь только сидеть и смотреть, как дорогое тебе существо потихоньку угасает. Это ужасно. Это несправедливо и жестоко. Я всецело ощутил, каково приходится людям, дежурящим у постели безнадёжно больных близких. Что и говорить? Потеря Райли стала для меня полнейшей неожиданностью. До этого я пребывал в каком-то блаженном заблуждении, словно ребёнок, верящий, что его родители будут жить вечно. Даже и представить себе не мог, что она может вот так просто погибнуть. Считал её непобедимой, всезнающей и всемогущей. И даже на начальных этапах нашего общения был всё-таки уверен, что она меня не оставит одного в этом городе. Каким же легкомысленным я был. Ближе к утру, я всё ещё старался отгонять от себя траурные мысли, хотя здравый смысл всё упорнее заставлял меня смириться с неизбежностью. Что же мне теперь делать? Придётся идти к Флинту. Это, конечно, не Райли. Цацкаться и нянчиться он со мной не будет, но, прибившись к нему я, по крайней мере, буду защищён от нападок местных тварей. С этими мыслями я продолжал лежать в темноте, таращась в чёрную дыру потолка, и не выпуская безжизненную руку своей самой лучшей подруги. Глава 13. ТИНА. Утром Райли не стало. Синее солнце неестественно заливало улицу, создавая эффект светофильтра, который обычно используют в кино, чтобы показать “светлую” ночь. Кто-то протяжно провыл вдалеке, словно прощаясь. Мы стояли возле свежей могилы, выкопанной во дворе дома. Я, Котя, Флинт и Водзорд. -О, природа, -вздохнул отшельник. -Она была такой перспективной. Печально терять столь уникальный образец. -Да какая разница? Если бы её не убил Грязный Гарри, то убил бы я, -ответил Флинт. -Что ты мелешь? -осадил его я. -А что? Я всегда говорю то, что думаю. -И становишься похожим на Грязного Гарри. -Ну, ты уж загнул, Писатель. И вовсе я не такой. Изгнанники иногда погибают, такое случается. Сегодня, она, завтра, может быть, я. -Просто признай, что сморозил глупость. Мы замолчали. На могиле вдруг распустились большие, яркие цветы, которые тут же завяли и отвалились от стеблей. Сверху прилетела арбалетная стрела с двумя парами пчелиных крылышек. Она погудела, сначала надо мной, потом над Флинтом. Тот отмахнулся. -Да отвяжись ты. -Неисповедимы пути природы нашей! -поповским тоном изрёк Водзорд. -И все мы в ней, аки капли росы на шаткой травинке. -Сдавайся плазме. Пройди через туман, -прозвучал чей-то клокочущий голос. На мои плечи легла пара чёрных когтистых рук с длинными пальцами. Я попытался обернуться, но руки тут же усилили захват, не давая возможности двигаться. -Не нужно. -Ты ещё кто?! -воскликнул я. -Ты знаешь. -Хо? -Угадал. -Почему ты меня держишь? -Хочу, чтобы ты подождал. -Я не могу ждать. -А придётся. Твоё рвение не должно ставить проект под угрозу. -Что мне до твоего проекта? Я просто хочу выжить. -Пока что другого от тебя и не требуется. -Ты не понимаешь меня, Хо. Без Райли я всё потерял, для меня всё пропало. -Не драматизируй всё так, Писатель. Ведь это не её имя вышло из холодных волн Карского моря. А значит, пока ещё ничего не пропало. -Что мне до твоих непонятных метафор? В них нет ни смысла, ни помощи. Доселе, одна лишь Райли мне помогала. Теперь, когда её нет, я не знаю, что мне делать. -Ты думаешь, что для спасения тебе нужна Райли? -Мне без неё очень плохо. -То есть, если бы она жила, ты бы ответственнее относился к проекту? -Я бы всё за неё отдал. -Значит, придётся возвращать её в проект. -Как? Ты что, можешь воскресить её? -Нет, конечно. Но в моей власти не убивать её… -Я не понимаю. Мой взгляд упал на могильный холмик, и я увидел, что с него скатился камешек. Потом, ещё один. Земля в том месте начала осыпааться. -Что это? Она же… Она что? Живая?! -я дёрнулся, но лапы Хо цепко удерживали меня на месте. -Не рвись, Писатель. Обстановка в мире нестабильна. Когда у одних солнце стоит в зените, у других оно оказывается в надире… -Отпусти! Ей надо помочь! -Хо! Хо! -Флинт! Водзорд! Что же вы стоите, как истуканы?! Помогите ей выбраться! Те не отреагировали. Чем больше я вырывался – тем глубже впивались в моё тело выпускные когти Хо. -Пройди через туман. Слышишь? Пройди через туман. -Флинт! Водзорд! От моих криков они вздрогнули и начали разваливаться, как старый цемент, обнажая уродливый каркас арматуры. Маленьким взрывом, от могилы взметнулась земля, и наружу показалась грязная рука с содранными ногтями. Истошно закричав, я проснулся, и услышал свой собственный хрип. Когда я успел заснуть? Всю ночь глаз не смыкал. Наверное, уже к утру нечаянно отключился, не в силах совладать с усталостью. Значит, это был только сон. Значит, не всё ещё потеряно. Поднявшись, я первым делом посмотрел на Райли. Солнечный свет озарял её серое лицо и свисающую с кровати руку. Я поднёс зеркальце к её губам. Не потеет. Пощупал пульс — сердце не бьётся. Значит всё. Ушла. -Не-ет, нет, нет, нет… Ну, что же ты? Ну, как же ты могла? Зачем? -я встряхнул её за плечо. -Почему ты не боролась?! Почему меня бросила… К горлу подкатили рыдания. Уткнувшись лицом в грудь Райли, я протяжно заскулил. Горе и страх не позволяли мне даже поплакать по-человечески. Лишь выдавливали жалкое повизгивание. Жизнь словно оборвалась, и дальнейшая борьба потеряла всяческий смысл. Больше всего мне хотелось умереть рядом с ней, закончив всю эту идиотскую фантасмагорию. Всхлипывая, я прижимался к окоченевшей груди моей бедной изгнанницы, и более ни о чём не думал. Ни о себе, ни о будущем, ни о мире, оставленном по ту сторону периметра. Я превратился в песчинку, летящую в бездну необъятной пропасти. Сколько ещё осталось лететь? Какая разница? Смерть — это избавление… К затылку прикоснулось что-то горячее. Я, было, подумал, что это рана на голове даёт о себе знать. Но волосы вновь шевельнулись от дуновения, и стало ясно: к ране они не имеют никакого отношения. Шмыгнув носом, я нащупал в складках постели оброненное зеркальце, и приложил к подбородку Райли. Сначала зеркало оставалось прозрачным, но вдруг, когда я уже почти потерял надежду, поверхность его помутнела. Не веря собственным глазам, я приблизил своё лицо к лицу девушки так близко, что едва его не касался, ловя очередной её выдох. Тут она открыла глаза, затянутые мутной пеленой, но всё-таки живые. -Писатель? -Господи, Райли, как же ты меня напугала! Я думал, что ты умерла! Как ты себя чувствуешь? -Не очень. Но я сумела остановить утечку энергии. Ещё бы немного и… -Я в тебя верил! Я знал, что ты справишься! -Погоди ещё. Система жизнеобеспечения восстановлена, но кризис не миновал. Пришлось замедлить все процессы в организме настолько, насколько возможно. Это помогло. Но, чтобы войти в прежний режим, требуется много энергии. А она восстанавливается слишком медленно. -Восстановится. Всё восстановится. Будешь в порядке. Райли пришлось несладко, и до полного выздоровления оставалось ещё много времени. Изгнанники регенерируют на порядок быстрее людей, но из-за тяжелейших травм, вкупе с колоссальными энергозатратами, ей пришлось отлёживаться несколько дней. В первый день было тяжелее всего. Я практически ни разу от неё не отходил. Состояние хоть и стабилизиров