Первый среди равных. Книга VII - Жорж Бор

на ответные меры со стороны имперских властей — однозначно плохой вариант. Дежурить на границе, чтобы соседи могли добраться до моего кордона — уже лучше, но грозит распылением и так невеликих сил. — Должны быть и другие варианты.

— Я уже много всего обдумал, Ярослав Константинович, — хмуро сообщил Прохор. — Пока мы живы, не выйдет ничего. Но я благодарен вам за помощь и участие. И не только за это…

Я не слушал Кожедуба и неотрывно смотрел на собеседника. В какой-то момент Прохор замолчал и осторожно сдвинулся в сторону. Я, как готовый к броску змей, повернулся следом за магом и тот начал ощутимо нервничать.

— А что, если мы вас всех убьём? — вдруг предложил я и услышал позади меня зловещий смех Аларака, а потом нас всех накрыла волна энергии аспекта Смерти.

Владения рода Истоминых

Первый круг обороны Тверской аномальной зоны

Князь Михаил Юрьевич Истомин был в бешенстве. Гон еще толком не начался, а у него уже полностью уничтожено два отряда дружины, а это, без малого, двести хорошо подготовленных бойцов!

— Простите, ваша светлость, не ожидали мы твари третьего ранга с аспектом Тьмы так быстро, — потупив глаза, перед князем стоял его командир дружины.

— Не ожидали они, — процедил сквозь зубы Истомин. — И за что вы только деньги получаете.

Собеседник на секунду вскинул глаза, но тут же снова опустил их к полу.

— Виноват, ваша светлость.

— Конечно, виноват, Толик! Конечно! — раздраженно бросил Истомин. — Сам где был?

Командир дружины заскрипел зубами.

— Я же докладывал, ваша светлость, на другом конце зоны, там шальная лента прорвалась. Откормленная.

— Ты не огрызайся, Толик, — нахмурился Истомин. — Докладывал он. Еще раз доложишь, не переломишься. Сколько нужно мне, столько и будешь докладывать!

— Виноват, ваша светлость, — покорно кивнул дружинник.

Князь смотрел на своего командира дружины и в голове у него вертелись невеселые мысли. Никто не ожидал девятого уровня опасности. И мало кто был к нему готов. У самого князя хорошая, добротная дружина. Однако её основная функция — добывать зверей в периоды затишья, пополняя казну рода. Вести боевые действия в условиях девятого уровня? У князя были обоснованные сомнения.

Род Истоминых был старым и достаточно богатым. Право находиться здесь он заслужил еще несколько поколений назад и с тех пор успешно держал границу. Вот только… Начиная с его покойного отца, род Истоминых начал развиваться больше в экономическую сторону. Да, добыча и переработка тварей составляли значительную часть дохода рода, но фокус интереса сместился в другую сторону. Были куплены виноградники на юге Империи, и производимое родом вино постепенно начало завоевывать популярность не только в Империи, но и за ее пределами, составляя достойную конкуренцию французским и итальянским винам. И сам князь очень этим гордился.

Он был умным и образованным человеком и понимал, что охрана границы аномальной зоны, кроме доходов, дает еще статус и уважение, и ни в коем случае не пренебрегал этим правом. Бойцы дружины ни в чем не нуждались, вооружение и снаряжение были самые современные, а её состав позволял ни о чем не беспокоиться в мирное время.

Три тысячи бойцов, из которых — сотня магов и три сотни воителей, позволяли решать задачи широкого спектра, без опасений провала или неудачи. Командир дружины — Анатолий Ларин в свои сорок два года был сильным Магистром аспекта Воды уже достигшем второго ранга. Кроме него, в дружине было еще два мага 4-го круга, и вся дружина, в целом, уверенно держалась в первой полусотне имперского рейтинга. Но, это всё было в мирное время… Тот же Ларин, полностью соответствуя бойцовскому псу Пожарского — Зейду по кругу и рангу, по-факту значительно уступал Водяному по боевым качествам. В то время как Пожарский и Зейд колесили по миру с родовой бригадой «Пепел», молодой князь Истомин изучал виноделие во Франции, а Ларин убивал водянок, что притягивали ему дружинники, между изысканным обедом и вечерними развлечениями.

Прямо сейчас ситуация была тревожной. Положа руку на сердце, сам князь бы чувствовал сейчас себя комфортней в своей столичной резиденции в Москве. Однако, законы Империи обязывали главу рода лично возглавить оборону. Без вариантов. Да, конечно же вся его многочисленная семья, кроме двух старших сыновей была отправлена в Москву. Сам князь не был трусом, но прямо сейчас беспокойство зашкаливало.

— Семён, что скажешь? Ты же был рядом? — он повернулся к старшему сыну, который присутствовал тут же, тихо сидя в кресле и потягивая кофе с ярким запахом коньяка.

Княжич Семён Истомин, в свои тридцать три года только-только достиг звания Мастера в родовом аспекте Воздуха, при том, что тварей с этим аспектом регулярно таскали дружинники для «прокачки» княжича. Как и отца, его больше интересовали винные погреба старушки Европы, чем аномальный твари внутри зоны. Тем не менее, он был крепким одаренными. Достаточно крепким… Как раз слово «достаточно» лучше всего и характеризовало дружину Истоминых. Достаточно для мирного времени, но никак для девятого уровня угрозы.

— К моему прибытию, парни уже шуганули сохатого к соседям, отец, — хмуро сказал Семён. — Вот только там странно получилось.

— Что странного? — тут же заинтересовался князь.

— Я с отрядом шел вдоль коридора Корчаковского, чтобы тварь не прорвалась вглубь. Отряд Птицы, выдавливал сохатого обратно в аномалию. Обычное оружие его не берет, ты же знаешь, а аспект Птицы для твари Тьмы как мертвому припарка… — Семён сделал паузу и ещё раз отхлебнул «крепленый» кофе. — Но Птица хорош в тактике, чего уж. Вот только в последний момент тварь не в аномалию пошла, а к Корчаковскому ломанулась.

Князь ехидно улыбнулся. Граф Корчаковский в последнее время чересчур суетился, пытаясь усидеть сразу на всех стульях. Истомин точно знал, что делать и как вернуть мятежного «вассала» в стойло, но гон заставил отложить наказание зарвавшегося идиота. Поэтому князь не испытывал теплых чувств к соседу, только презрение и злорадство.

— Потешную дружину Корчаковских разнесли в клочья? — улыбнулся он.

— Никак нет, — покачал головой Семён. — Это как раз и есть самое интересное. Я ж говорю, шел вдоль границы владений. Птица доложил, что тварь ломанулась вглубь территории. А перешеек-то узкий, что такое один километр для разозленного сохатого? Мог бы и обратно к нам нырнуть. Поэтому я собирался зайти к соседушке и грохнуть тварь на подходе. Вот только… Не было там дружины Корчаковских,