Нет света без тени. Том первый. - Дмитрий Рэд

— Каракары. Полудемоны, обитающие в этом лесу. По одному достаточно слабы, но редко охотятся стаей, численностью менее тридцати тушек, — Андрэ стал поразительно разговорчивым. — Советую отойти назад, мясо. Вы дорого мне обошлись, не хочу терять свои деньги. Конец фразы он уже прорычал. Олаф, немедленно ретировался за ближайшее дерево, прихватив за шкирку Тима.

— Посмотрим, что за гусь наш господин Андрэ, — сказал он Тиму. — Не думаю, что он обычный вояка, как я или ушлый таракан как ты.

Тим согласно кивнул, и они притихли, наблюдая за Андрэ.

Тем временем, Андрэ выкрикнул пару коротких гортанных фраз, и из его локтей выросли два ледяных шипа, загнутых по направлению его рук. И как раз вовремя. Вожак, видимо, устал ждать неизвестно чего. Отвратительно пропищав что-то воинственное, он соскочил с дерева на Андрэ. Внешне это были низкорослые уродливые обезьяноподобные твари, с отвратительными зубастыми сморщенными мордами и кожистыми перепонками, протянувшимися примерно от середины туловища до лап, снабжённых острыми когтями.

Андрэ ушел в сторону и отскочил назад. Движение было выполнено с ленцой, но глаза Тима увидели в нем невообразимую мощь и уверенность.

Вожаку не понравились маневры оппонента, и он снова запищал. На Андрэ ринулся поток тварей. Он же просто уклонялся и уворачивался, изредка взмахивая своими «ножами». Каждый подобный взмах приводил к фонтану фиолетовой крови из горла, брюха или головы каракара. Лавируя и порхая между телами тварей, он будто чего-то ждал. Спустя несколько десятков секунд с деревьев спустились все каракары. Андрэ хищно ухмыльнулся и, крутанувшись на месте, устремился вперед, шинкуя тварей ледяными клинками, ставшими фиолетовыми от крови полудемонов. Но всё же их было слишком много, отметил Тим. Пару раз Андрэ достали когти и рассекли ему плечо и бок, но он словно не замечал этого, отдавшись танцу смерти. Вдруг он резко остановился. Обрадованные твари ринулись к нему с удесятерённой яростью. Андрэ топнул ногой оземь, что-то рыкнув, и выставил перед собой скрещенные руки. То, что произошло дальше, заставило челюсть Тима потеряться в темной траве. Земля осветилась бледно-голубым светом, который становился всё ярче, и, вдруг, в один момент вокруг Андрэ возник ледяной гроб, внешне представляющий собой ледник. Разумеется, каракары не ждали такой подлости и налетели на него. Вцепившись в лед, они начали рвать его когтями, пытаясь добраться до Андрэ, но тщетно. Спустя три удара сердца облепленный каракарами ледник окрасился фиолетовой кровью. Из него выстрелило бесчисленное количество шипов тонких и смертоносных. Убиты были все. Шипы осыпались со звуком разбитого стекла. Трупики каракаров опали вслед за ними. Заключённый в ледяной гроб Андрэ был бледен и истощён. Его глаза всё ещё светились голубой дымкой. Внутри ледника он развёл руки в стороны, и лёд послушно разошёлся и рассыпался на куски. Сделав два шага, Андрэ стряхнул с рук клинки, немедленно осыпавшиеся, как и предыдущие конструкты и позвал «зрителей»:

— Эй, крысята, вылезайте. Нам еще долго идти.

Парни послушно выбрались из укрытия, всё еще пребывая под впечатлением от боя. Спорить с этим человеком охота отпала напрочь. Тим, уверивший в свои силы, возросшую физическую мощь и реакцию понял — это не Земля. В этом мире такое сплошь и рядом. Двойственное чувство своей никчёмности и жажды силы поразило его душу. Стараясь отогнать мысли, Тим просто бежал вслед за Андрэ и Олафом. Спешку Андрэ объяснил просто, поинтересовавшись, хотят ли они сдохнуть или нет. Пояснив, что это был лишь передовой отряд охотников-разведчиков, он разом отбил желание у пленников оставаться тут ещё хоть на секунду, и они припустили следом.

Несмотря на раны, которые успешно покрылись ледяной коркой, а так же внешнюю истощенность Андрэ мчался как свежий отдохнувший воин.

Олаф поспевал за ним, всё-таки воин был воином, явно знал какие-то секреты и был достаточно вынослив. Тиму же достались «подарки» неизвестной природы из леса Смерти, а так же «ручная тень» и глюки с демонами в довесок бонусом. И всё же он «рвал когти» с завидным упорством и стимулом и ничуть не отставал от товарища и хозяина. Земля прогибалась под ногами и уносилась куда-то назад. Тёмный лес смыкался за его спиной. Удивительно, но Тим в тот момент, несмотря на «ошейник» чувствовал себя вольной птицей. Он на секунду зажмурил глаза и наконец-то решил для себя, что выживет любой ценой и вернется домой. Неважно как, неважно когда, но он сделает это. Впереди брезжила светло-розовая дымка, наливающаяся красным, возвещающая о скором рассвете.

Интерлюдия 1

В Хрустальном зале горел яркий синеватый свет, исходящий от десятков огоньков парящих в воздухе. В центре зала стоял массивный резной, украшенный различными камнями, внешне весьма дорогими, стол. На поверхности стола красовалась пятиконечная звезда, мерцающая серебристым светом. У каждого её луча свет изменялся от серебристого к одному из пяти цветов: красный, зеленый, голубой, темно-синий и фиолетовый. У каждого из наверший звезды стояло массивное кресло с удобной мягкой спинкой и богатой обивкой. Стены зала были искусно украшены бархатом и лепниной. Видна была рука талантливого архитектора. Дизайн помещения не оставил бы равнодушным даже самого придирчивого критика по земным меркам. В креслах сидели пятеро мужчин, внешне самого разного возраста. Лица их были сосредоточены, и тень озабоченности лежала на них.

— Лакариус, ты полагаешь, что твой сон был навеян стихией? — осведомился внешне молодой улыбчивый блондин в белом костюме. — Сдаётся мне, что это та ситуация, когда у страха глаза велики.

— Отнюдь, Ланс, видение было чрезвычайно ярким, и, Шакар его поглоти, демон был ОЧЕНЬ реалистичен, — возразил Лакариус, потирая свою серебристую бородку. — Поймите, уважаемые магистры, я бы и сам рад признать это помешательством старика.

— Довольно прибедняться, Лакариус, ты не самый старый здесь, — прогудел высокий черноволосый мужчина, сидящий у зеленого навершия звезды. — Впрочем, тема нашего разговора слишком серьёзна, чтобы зубоскалить почём зря. Я не думаю, что мы готовы встретить полноценный прорыв Инферно в данный момент. Пусть мы не знаем, будет ли он или нет, но теоретически, сколько у нас времени?

— Я думаю в худшем случае это шесть лет. Время есть, но его немного. Предлагаю опираться на этот промежуток. Если взяться за дело сейчас, можно понизить планку приема в Академию, набрав побольше потенциальных магов.