Леди полночь - Кассандра Клэр

- Кто тебе это сказал? - спросил Малкольм. - Это был Рук? Я не думаю, что он мог бы догадаться. - Малкольм наклонил свою голову в сторону. - Нет. Ты не была в этом уверена, когда пришла сюда. Ты лишь подозревала... - уголки его губ слегка изогнулись. - Это была Катарина, ведь так?

Диана стояла в позе настоящего воителя: ноги врозь, голова откинута назад.

- Когда мы расшифровали вторую линию поэмы, и я услышала фразу «Кровь Блэкторнов», то сразу поняла, что мы не ищем убийцу примитивных и фейри. Я осознала, что всё это касалось семьи Блэкторнов. И не было никого лучше, кто бы знал о той вражде, уходящей корнями в прошлое, чем Катарина. И я пошла к ней.

- И ты не могла рассказать Блэкторнам, куда направилась, потому что не могла объяснить им, откуда ты знала Катарину, - пробормотал Малкольм. - Она медсестра - медсестра у примитивных. Как ты думаешь, как я это узнал?..

- Она не рассказала тебе обо мне, Малкольм, - выдохнула Диана. - Она умеет хранить секреты. Единственное, что она рассказала мне о тебе, было то, что она знала - ты полюбил девушку из нефилимов, а она стала Железной сестрой. Она никогда не ставила эту историю под сомнение, потому что, насколько она знала, ты не сомневался в этом рассказе. Но когда она сообщила мне об этом, у меня была возможность проверить это, связавшись с Железными сёстрами. Но выяснилось, что среди них нет девушки из нефилимов с подобной историей. И как только я поняла, что всё это было ложью, всё остальное начало складываться в единую мозаику. Я вспомнила, что Эмма говорила о том, что находила здесь - одежду, светильники. Катарина отправилась в Спиральный Лабиринт, а я пришла сюда...

- Итак, получается, это Катарина дала тебе тот талисман, чтобы ты смогла попасть внутрь защитного круга, - задумался Малкольм. - К сожалению, ты потратила его впустую. У тебя был какой-то план или ты, потеряв голову от тревоги, просто устремилась сюда?

Диана ничего не сказала. Её лицо, казалось, было выточено из камня.

- Всегда имей план, - произнёс Малкольм. - К примеру, я составлял мой текущий план в течение нескольких лет. А теперь ты здесь, пресловутая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Я полагаю, что мне нечего больше сделать, кроме как убить тебя, хоть я и не планировал, но раскрытие твоей личности Конклаву будет намного веселее...

Что-то серебристое расцвело в руке Дианы. Это была остроконечная метательная звезда. Она полетела по направлению к Малкольму; в первую секунду он находился на пути её следования, а в другую уже пересёк помещение. Метательная звезда врезалась в стену пещеры и упала на пол, где и осталась лежать, слегка сверкая.

Малкольм, словно сердитый кот, издал какой-то шипящий звук. С его пальцев разлетелись искры. Диана поднялась в воздух, пролетела до стены, затем приземлилась на пол, её руки сомкнулись на её боках. Она села, но когда попыталась встать, её колени согнулись, не давая ей этого сделать. Она попыталась избавиться от своих невидимых оков.

- Ты не сможешь двигаться, - сказал Малкольм скучающим голосом. - Ты парализована. Я, конечно, мог бы убить тебя немедленно, но я хочу проделать фокус, а каждый фокус нуждается в зрителях. - Он неожиданно улыбнулся. - Я думаю, мне не стоит забывать о тех зрителях, что у меня уже есть. Правда, они несколько не живые.

Внезапно пещера озарилась светом. Плотные тени вокруг каменного стола рассеялись, и Эмма смогла увидеть, что пещера уходит куда-то вглубь - появились длинные ряды сидений, похожие на церковные скамьи. Они были чистыми и опрятными и были заполнены людьми.

- Последователи. - Выдохнул Тай. Прежде он видел их лишь из окна Института, подумала Эмма и заинтересовалась, что он думает о них теперь, когда они настолько близко. Было несколько странно узнать, что Малкольм руководил всеми этими людьми, что он имел над ними такую власть, что они беспрекословно выполняли все его приказы. Они подчинялись Малкольму, которого считали не особо умным, человеку, который мог воедино связать шнурки на обоих своих ботинках.

Последователи сидели очень тихо, их глаза были широко раскрыты, а руки лежали на коленях. Они были похожи на ряд кукол. Эмма узнала Белинду и некоторых других нефилимов, которые приходили вернуть Стерлинга. Их головы были наклонены в сторону - признак интереса, полагала Эмма, пока не осознала, под каким нелепым углом они находятся. Она поняла, что не восхищение этой ситуацией заставляет их быть такими спокойными, а сломанные шеи.

Кто-то протолкнулся вперёд и положил руку на плечо Эмме. Это была Кристина.

- Эмма, - прошептала она. - Мы должны атаковать. Диего думает, что мы сможем окружить Малкольма, и что нас достаточное количество, чтобы убить его.

Эмма замерла. Она хотела побежать вперёд и напасть на Малкольма. Но где-то в глубине своего сознания она чувствовала нечто особенное, настойчивый голос, просящий её подождать. Это был не страх. И не её собственная нерешительность. Если бы она не знала его лучше и не полагала, что это значит то, что она сходит с ума, она бы могла поклясться, что это был голос Джулиана. Эмма, подожди. Пожалуйста, подожди.

- Ждём, - сказала она шёпотом.

- Ждём? - беспокойство Кристины было осязаемым. - Эмма, нам надо...

Малкольм перешагнул линию и вступил в круг. Он стоял совсем рядом со ступнями Тавви, которые на свету выглядели особенно обнажёнными и беззащитными. Он подошёл к закрытому тканью объекту, стоящему на задней половине стола, и отдёрнул её.

Это был тот самый латунный светильник, который помнила Эмма. Сейчас он был освобождён от свечей. Он стал более жутко выглядеть. На каждый заострённый его конец была насажена отрубленная рука, висели они запястьями вниз. Негнущиеся, мёртвые пальцы были устремлены в потолок.

На одной руке красовалось кольцо с вычурным камнем ярко-розового цвета. Рука Стерлинга.

- Ты знаешь, что это? - спросил Малкольм с торжествующей ноткой в голосе. - Что скажешь, Диана?

Диана подняла голову и посмотрела на стол. Её лицо распухло и покрылось кровью. - Руки Славы. - Проговорила она хриплым шёпотом.

Малкольм был преисполнен самодовольства. - У меня ушло много времени на то, чтобы понять, что это именно то, что я ищу, - сказал он. - Вот почему моя попытка с семьёй Карстаирсов не сработала. Заклинание было предназначено для мандрагоры, а я только потом сообразил, что под словом «мандрагора» имеется ввиду мэйн де глуар[29]. – «Рука Славы» - он с огромным удовольствием улыбнулся. - Самое тёмное, что есть в тёмной магии.

- А всё из-за того, как они сделаны, - произнесла Диана. - Это руки убийц. Руки преступников. Только рука, которая отняла жизнь человека может стать Рукой Славы.

- Ох. - Этот лёгкий выдох в темноте принадлежал Таю, его глаза были широко распахнуты и полны страха. - Я только сейчас понял. Я понял.

Эмма повернулась к нему. Они стояли, прижатые к противоположным стенам тоннеля, и смотрели друг на друга. Ливви стояла рядом с Таем, Диего располагался около другой стороны тоннеля. Дрю и Кристина были рядом с Эммой.

- Диего сказал, что это было несколько странно, - продолжил говорить Тай шёпотом, - что жертвы убийств были самыми разными - люди, фейри. А всё потому, что жертвы не имели никакого значения. Малкольму не нужны были мёртвые люди, ему нужны были убийцы. Вот почему Последователи хотели вернуть Стерлинга назад - и почему Белинда отрезала его руки и ушла с ними. И вот почему Малкольм разрешил ей сделать это. Он нуждался в руках убийц, руках, которыми кто-то убивал - тогда бы он смог сделать то, что хотел. Белинда взяла обе его руки, потому что не знала, какой конкретно рукой он убил невинную жертву - и она не могла этого ни у кого узнать.

Но зачем?! - хотела спросить Эмма. Зачем были нужны сжигание, утопление, символы, ритуалы? Зачем? - она хотела это знать, но боялась, что гневный крик вырвется из неё, если она откроет свой рот.

- Малкольм, это неправильно. - Диана говорила сдавленно, но твёрдо. - Я много дней общалась с теми, кто знал тебя на протяжении многих лет. Катарина Лосс. Магнус Бейн. Все они утверждали, что ты хороший, внушающий доверие мужчина. Это не могло быть ложью!

- Ложью? - Малкольм повысил голос. - Ты хочешь поговорить о лжи? Они лгали мне о том, что случилось с Аннабель. Все они твердили, что она стала Железной сестрой. Все рассказывали мне одну и ту же ложь: Магнус, Катарина, Тесса. О том, что они лгали, я узнал от фейри. Именно фейри раскрыл мне правду о том, что на самом деле случилось с Аннабель. К тому времени она уже была давно мертва. Блэкторны убили члена собственной семьи!

- Это было несколько поколений назад. Мальчик, которого ты приковал цепями к этому столу, никогда не знал Аннабель. Эти люди - не те, кто причинил тебе боль. Это не те люди, что забрали у тебя Аннабель. Они ни в чём не виноваты!

- Не бывает абсолютно невинных людей! - прокричал Малкольм. - Она была из рода Блэкторнов! Аннабель Блэкторн! Она любила меня, а они забрали её - забрали и замуровали! Она умерла там, в могиле. Они сделали это со мной, и я не прощу их! Я никогда не прощу им этого! - он сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. - Тринадцать Рук Славы, - произнёс он. - И кровь Блэкторнов. Это вернёт её к жизни, и она снова будет со мной.