Все тайны Земли, которые ты должен узнать, прежде чем умрешь - В. Л. Пименова

По единодушному мнению всех троих, вид у существа был отвратительный, но больше всего их поразили огромные красные глаза и «рога». Несколько секунд девушки стояли неподвижно, глядя на этого уродца, а потом с визгом отпрянули назад. Существо повернуло голову и уставилось на них. Оно, похоже, испугалось и скорчилось еще больше, опустилось ниже, видимо стараясь скрыться от них в высокой траве. Девушки бросились бегом назад и со всех ног помчались к дому двух сестер, который находился домов через 20.

Когда они прибежали, отдышались и немного пришли в себя, Катя и Луиза, мать сестер, попросили отвести их назад на заброшенный участок. Но безобразное существо уже исчезло, хотя, по словам Кати, на том месте, где оно сидело, была хорошо видна помятая трава и ощущался едкий запах то ли серы, то ли аммиака.

Начало расследования. Новые свидетели, новые факты. Слух о происшествии стал стремительно распространяться по всей округе и уже на следующее утро дошел до Франко Родригеса Убирайяры, 42-летнего юриста и профессора университета, занимающегося исследованиями НЛО с 1970-х годов и живущего меньше чем в миле от того места, где было замечено загадочное существо. Ему позвонил знакомый владелец магазина, который слышал, что какие-то девочки видели вчера маленького монстра. Сообщение было интересным, но не содержало никакой зацепки для начала расследования. Но уже к вечеру Убирайяре стали известны некоторые подробности, и он начал предпринимать попытки выяснить, что же в действительности произошло. Его приятель Серджио, работающий на телевидении, помог ему, и уже через пару дней они разыскали Катю и двух сестер — Лилиану и Валкирию. Однако за эти дни происшествие обросло огромным количеством разнообразных слухов и домыслов, часто совершенно противоречивых.

Так, например, говорили, что существо было поймано военной полицией и доставлено в районную больницу, что у него большой живот, оно выглядит как беременное и издает звуки, похожие на плач. Убирайяра разговаривал с мальчиком, который якобы видел существо, но его рассказ был очень путаным и содержал в себе мало смысла.

Вместе с Серджио они разыскали женщину, которая, возможно, была свидетельницей поимки существа, но, когда они попытались расспросить ее об этом, та убежала прочь. Попытки мужа уговорить ее побеседовать «с уважаемыми синьорами» ни к чему не привели — перепуганная женщина наотрез отказалась разговаривать на эту тему. Когда Убирайяра встретился с теми тремя девушками, то все они, рассказывая ему свою историю, очень волновались и плакали. Он еще несколько раз разговаривал с ними, и каждый раз они рассказывали абсолютно одно и то же, приходили в сильное возбуждение, и снова у них на глазах были слезы. Это убедило его, что они говорили правду.

Тем временем до него доходили все новые подробности. Медсестра районной больницы нехотя сообщила ему, что вечером 20 января, в субботу, в одно из отделений был на несколько часов прекращен доступ не только посетителей, но и пациентов и даже персонала больницы. В это время вокруг госпиталя находилось много солдат, у входа стояли армейские машины, а в госпитале появились незнакомые, явно не местные врачи.

Запрет властей на информацию. В понедельник, 22 января, всех сотрудников госпиталя собрали вместе и сообщили, что на необычные события прошлых выходных не следует обращать особого внимания, потому что это были учения для медицинского и военного персонала. А если кто-нибудь станет интересоваться подробностями этих учений, особенно если это будет «тот юрист, Убирайяра», они должны держать язык за зубами и все отрицать.

Появились сведения, что пойманное существо перевезли в госпиталь милосердия, который намного меньше районной больницы и расположен в уединенном месте. Там тоже было замечено скопление солдат. Кто-то будто бы видел странное существо на закрытой внутренней автостоянке госпиталя. Оно лежало в открытом ящике, установленном на двух козлах для пилки дров. Вокруг стояли десятка полтора военных и врачей, они наблюдали, как один из врачей извлекал щипцами изо рта существа длинный и тонкий черный язык.

Слухи распространялись в большом количестве повсюду, даже в школах. Слышали, как один подросток рассказывал в школьном дворе: «Мой папа сказал, что слухи об инопланетянине — это все правда и что он видел отснятый о нем фильм, только никому не надо об этом говорить, потому что это опасно». Убирайяра выяснил, что родственник отца этого мальчика служил на близлежащей военной базе и вскоре после начала всех событий был посажен под арест на гауптвахту.

Убирайяра побывал у начальника управления военной полиции, подполковника. Тот на все вопросы отвечал, что в данный момент ни о каком инопланетянине ему ничего не известно, но он непременно все выяснит и проверит. Затем Убирайяра несколько дней подряд регулярно звонил в управление, но застать начальника на месте так и не смог.

Именно после этого у Убирайяры появилась уверенность, что в Варжинье действительно происходит нечто необычайное и что власти упорно пытаются что-то скрыть. Он еще больше укрепился в этой мысли, когда один приятель передал ему содержание своего разговора с женщиной-полисменом, дежурившей. 20 января. Она рассказала, что в то субботнее утро несколько человек звонили в полицию по «горячей» линии и сообщали, что видели «маленького монстра». Но там приняли эти звонки за шутку и не придали им значения.

Почти в течение месяца расследование проводилось в предположении, что в происшедших событиях фигурирует только одно таинственное существо — то самое, которое видели три девушки 20 января во второй половине дня и которое позже было схвачено, и что власти по непонятным причинам пытаются это скрыть. Однако многие рассказывали, что существо было поймано рано утром 20 января, то есть еще до того, как его увидели девушки,

Расследование набирает силу. В середине февраля к расследованию подключился Витторио Пакачини, житель города Белу-Оризонти, административного центра штата Минас-Жерайс, расположенного в 190 милях от Варжиньи. Этот 32-летний сотрудник консультационной фирмы уже много лет был членом городского общественного центра по изучению НЛО. Когда в центре узнали о событиях в Варжинье, именно Пакачини было поручено принять участие в расследовании. При этом учли, что он не связан жестким распорядком рабочего дня и что его мать живет всего в 15 милях от Варжиньи, в городке Трес-Корасойнс. А именно в этом городке располагается школа сержантов с самым крупным воинским контингентом в районе, игравшим важную роль в развернувшихся событиях.

Пакачини приехал в Трес-Корасойнс 14 февраля. Он сразу же позвонил Убирайяре и договорился о встрече. В тот же день приятель Пакачини сообщил по телефону, что есть человек, который готов рассказать подробности о том, как ловили инопланетянина. Вечером того же дня они втроем встретились в укромном месте, и тот человек подробно рассказал, как четверо пожарных поймали существо утром 20 января.

Выслушав рассказ, Пакачини понял, что в событиях участвовали, по меньшей мере, два существа: одно было схвачено пожарными утром, а второе днем видели девушки — возможно, именно этот, второй, «пришелец» был доставлен после поимки в госпиталь. Впоследствии Убирайяра и Пакачини пришли к выводу, что власти захватили и, возможно, убили еще не менее четырех существ.

После встречи и обмена информацией Пакачини и Убирайяра решили проводить расследование вместе. Между тем события в Варжинье привлекли внимание газет, радио и телевидения, причем не только местных. Обоим энтузиастам звонили десятки людей, которые знали что-либо о происшедшем или знали кого-то, кто знал кого-то, кто…

Вдвоем они проверили каждое сообщение и каждый слух, разыскали каждого предполагаемого очевидца и побеседовали с ним. Им сообщили о чете фермеров, видевших НЛО ранним утром 20 января (подтвердилось); о женщине, столкнувшейся с существом в городском зоопарке (подтвердилось); о мотоциклисте, чуть не наехавшем на существо несколько недель спустя (подтвердилось); о военном, который рассказал приятелю, что участвовал в поимке существа (не подтверждено); о другом военном, мундир которого оказался настолько замасленным во время поимки существа, что жена сожгла всю бывшую на нем тогда одежду (не подтверждено); о загадочной смерти солдата, поймавшего одно из существ (подтвердилось); о непонятной смерти пяти животных в зоопарке (подтвердилось). Убирайяра и Пакачини побеседовали с 25 действительными свидетелями событий — военными, полицейскими, врачами и просто жителями города. Они установили личности всех военнослужащих, так или иначе причастных к событиям с таинственными существами.

К расследованию подключились и жители других городов. В частности, в городе Кампинас, на северо-западе от Сан-Паулу, была попытка проверить слух о том, что несколько существ были доставлены в местный университет, где якобы было произведено вскрытие одного из них.