'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

я их хотела в рыжий перекрасить, а Ирвин не дал. Пусть помнит и страдает! Но там сама выбирай, что больше понравится. Меня вот интересует, с чего вы всполошились? Ну ведьмы, ну ковен, ну планировали себе не знаю что… И тут все бросили и понеслись в дикие земли ради не пойми чего. Наверное же, догадывались, что просто не будет.

– Я подсмотрела в записях Фессов отличную схему, как приобрести себе магический резерв. Мы с сестрами опробовали его, убедились в результативности и были абсолютно счастливы. Даже тогда, когда первое из наших прибежищ раскрыли стражники. Ну ты наверняка слышала эту историю от Ирвина.

Я кивала и подбиралась к ней поближе. Давай же, болтай, любуйся великолепной собой.

И Мелисса не подкачала.

– Но в нашей схеме оказался дефект: магия, полученная из чужого источника без подпитки из своего, иссякает. А когда она уходит, заканчивается и жизненная сила. Мы немало потрудились, чтобы найти и выкупить другую магическую схему, которая стабилизировала бы магию, но столкнулись с недостатком сырья. А закончить ее надо быстро, иначе некоторые из наших сестер не переживут полнолуние.

– Не знаю, что там у твоих сестер, – я встала точно напротив Мелиссы и тоже положила руку на цепь, – а у тебя был неплохой жених, работа, достаток. Такие платья не покупают на последнее, уж извини. Неужели капля магии стоила того, чтобы все уничтожить?

– Ха! Женихи, деньги… Все это быстро проходит. Красота увядает, а с ней и здоровье, мужчины теряют к тебе интерес, работать все сложнее. У магов все иначе. Они живут долго, почти не болеют, всегда привлекательны…

Она собиралась сказать что-то еще, но я резко качнула головой и врезала Мелиссе по переносице. Будь ты самой могущественной ведьмой, а колдовать с разбитым носом еще надо уметь.

Пока она пыталась прийти в себя, я несколько раз замотала ее цепью и сшибла с ног. Самой, правда, пришлось сесть сверху. Но это ненадолго, только чтобы вытащить из кармана булавку и вскрыть замок на ошейнике.

Когда тот полетел на землю, я еще сильнее выкрутила запястья Мелиссе и второй рукой надавила ей на затылок.

– Дернешься – еще получишь.

Я наконец смогла оглядеться, но в стороне, где остались ведьмы, видела только всполохи магии и неясное зарево. Не знаю, сражаются ли они с тварями или пытаются сбежать куда подальше. Да по большому счету мне было плевать. Доберусь до Гвен, та свяжется с Реем, и пусть активный претендент на место главного королевского мага разбирается с самозваным ковеном.

Хочу домой. В свою аптеку. Обнять мужа, в который раз переставить товары на прилавке, полежать в ванне, заодно проверить, насколько хороши наши новые соли или смеси аромамасел. Послушать бухтение Лестера или фальшивые вздохи Густава, как ему надоели мои лепешки, спросить у Джины, что нового на службе.

И мне не нужен зверь, чтобы чувствовать себя счастливой. Долгая молодость бы не помешала, но не такой ценой. Любой же, кто намекнет на такую вероятность, уйдет пешком в дикие земли.

Я вдохнула полной грудью и почувствовала, как внутри будто лопается невидимый обруч. Стало вдруг легко-легко и спокойно. Знакомые твердили, что так бывает после сеансов у хорошего душеведа, но Мелисса на такого не тянула. Она ругалась как извозчик и пыталась магичить. Но заклинания с каждым разом становились все слабее и слабее, пока окончательно не стухли, а она не затихла.

Наверное, растратила все запасы, а пополнить их больше не выйдет. Я точно приложу к этому все силы. Пусть учится жить как человек, не делая при этом больно другим.

Сидеть на ней и дальше было глупо: нас же могут и твари заметить! Поэтому я встала и потянула Мелиссу за край цепи. Ведьма сжалась в комок и не шевелилась. В конце концов я плюнула и решила оставить ее на этом месте. Куснут разок клешники за пятки – сразу передумает. Это пока они все спешили на магическое зарево в стороне, но скоро поймут, что там плохо кормят, и переместятся поближе к нам.

Поэтому и мне не стоило медлить. Я отряхнула колени и еще раз оглянулась, выискивая ориентиры, по которым найду трактир. Вместо них заметила, несущегося ко мне белоснежного зверя.

Перемещался он чересчур быстро, никакой надежды сбежать или укрыться, поэтому я вытащила из кармана крохотную пилку и застыла. Так себе оружие, но лучше, чем ничего. Стражники отняли все более существенное, да и цепь не выйдет так быстро размотать с Мелиссы.

Буквально в паре шагов зверь замедлился, оттолкнулся от земли и прыгнул на меня, а уже через секунду прижал к вполне человеческой груди. Я с опаской приоткрыла глаза и тут же сама стиснула Ирвина.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Ай… – только и смогла выдавить. Почему-то в глазах защипало и стало трудно дышать. – Я тебя и не ждала.

– А кого ждала? – Он чуть отстранился и улыбнулся мне. Затем провел пальцем по моей щеке, стирая чьи-то слезы. Точно не мои, я бы не стала рыдать, как сентиментальная девчонка, при встрече с собственным мужем. Скорее бы отругала его за долгое отсутствие.

– В смысле, не ждала тебя, сама со всем справилась, – ответила я и уткнулась носом в его грудь.

Вслух не признаюсь, но как же рада, что он не поверил в то письмо и пришел за мной! А еще – наконец-то забрал себе барса. С ним Ирвин и выглядел куда лучше, будто помолодел. И уже почти не хромал, по крайней мере, котом бежал очень бодро.

– Ай, да кто бы сомневался, – снова передразнил он и погладил меня по волосам. – Я и не спасать прибежал, а так, глянуть одним глазком, заодно проводить к трактиру. Представляешь, его держит еще одна внучка моего деда. Обещала нам комнату со скидкой. Вот думаю, не остановиться ли здесь на пару дней? Свежий воздух, непуганые ведьмы… Мы с Лестером их порядком погоняли, но одна-две, кажется, успели сбежать.

– Мне она комнату обещала даром, так что пошли. Я тоже слегка набегалась, отдохнуть бы. Это вы, маги…

– Мы, маги, – поправил меня Ирвин.

– Да, вы, что хвастаешься?

– Намекаю, что и ты теперь в нашем братстве, – улыбнулся он.

Я же отшатнулась, повертелась вокруг своей оси, как будто там весомым доказательством вырос хвост, и недоверчиво сощурилась. Не чувствую ничего, никаких перемен, какой маг?

– Лань, – тут же ответил Ирвин и подвигал бровями. – Ай какая красивая, и дар редкий и ценный. Что-то целительное.

Без лишней суеты он подошел к Мелиссе и положил