Надо Помочь Бабушке - Михаил Исхизов

   - Но хвост ты у скрейга оторвал?

   - Зачем он мне?! Это крокаданы выдумали!

   - Действительно, зачем тебе хвост скрейга, - согласился барон. - Что с ним делать, с хвостом?.. А свалил ударом кулака?

   - Да, - подтвердил Максим. - В морду ударил. Он и отключился.

   - Неплохой у тебя кулак... Чтобы краснохвостого скрейга свалить ударом кулака, такого я еще и не слышал.

   - Ты бы, Гергий посмотрел, как он э-э-э... обычной оглоблей банду кикивардов крушил, - послышалось у барона за спиной... - И не думай его сманивать к себе на службу. Я уже принял Максима э-э-э... старшим оруженосцем. Как только он обет свой выполнит, так и вступит в должность. А года через два мы нашего оруженосца э-э-э... в рыцари посвятим.

   Барон Брамина-Стародубский прибыл с отрядом в тридцать всадников. Для того, чтобы собрать такой отряд он посадил на лошадей и кое-кого из поселян. Оруженосцем барона был, естественно, невозмутимый и исполнительный ран Ноэль.

   Едва успели бароны обменяться приветствиями, как подошел еще один отряд. Возглавлял его безусый двадцатилетний юноша: крупный, мускулистый, с хищным взглядом, напоминающим взгляд молодого волка, вышедшего на охоту.

   - Барон Конт Карабичевский, - представил его команде Максима Оскарегон. - Перевешал в своем баронстве всех разбойников, - добавил он и задумчиво посмотрел на Борембу.

   Барон Боремба сделал вид, что про разбойников не слышал, приветливо улыбнулся и поклонился Карабичевскому.

   Вскоре двадцать всадников привел Пережога-Лебедь. Этот барон был тощим и длинным. И меч у него был длинным, а лошадь старой и тощей. Всадники, что сопровождали его, походили на приодетых в доспехи слуг, да и доспехи эти были простенькими, не для серьезного боя.

   - Нас уже пятеро, - отметил Оскарегон. - Пока кикивардов нет, давайте обсудим кое-какие дела, - обратился он к остальным баронам. - Накопилось, знаете ли. Надеюсь, возражений нет?

   Дела у баронов, очевидно, действительно накопились. Никто не возразил.

   - Халепа, - негромко позвал Оскарегон. И тотчас же к нему подошел один из воинов, что охраняли штандарт. - Проследи-ка, за кикивардами. Генерал Гроссерпферд на выдумку горазд, как бы он нас врасплох не застал. Разведка Борембы доложила, что у генерала три отряда, общей численностью человек шестьсот. Маловато для мятежа. Пошарь по кустам, может еще сотню, другую найдешь.

   - Понял, ваша светлость, сейчас слетаем, - доложил Халепа и умчался, прихватив с собой трех всадников.

   - Вы, э-э-э... отдыхайте пока, - вспомнил о наших путешественниках Брамина-Стародубский. И бароны удалились на соседнюю поляну, где они могли без лишних глаз и ушей обсудить кое-какие вопросы своего баронского профсоюза.

Глава двадцать седьмая.

   - Ты, мой разносторонний друг, оказывается и с бароном Оскарегоном хорошо знаком. На чем это вы сошлись? - поинтересовался Агофен у Дороши.

   - Да так... - лепрекон вынул из кармана трубку и стал ее набивать ароматным табачком. - Случается, помогаем друг другу.

   На этом Дороша хотел закончить, но почувствовал, что друзья ждут подробностей, поэтому, не дожидаясь дальнейших расспросов, продолжил:

   - Однажды Оскарегон в затруднительном положении оказался, - Дороша попыхтел трубкой, помолчал, пропуская подробности о затруднительном положении, в котором оказался барон, - а я, как раз, мимо проходил, вот и помог. Бывает, и мне кое-какая помощь нужна, так что заглядываю к барону. Такие вот дела... Оказываем друг другу полное уважение. Обсуждаем и советуемся. Он тоже много где бывал, разное повидал, интересно расcуждает. Чай пьем, уху едим. У него повара тройную уху варят, другой такой ухи во всем Счастливом Демократическом Королевстве нет.

   - В чем ты ему помог, мой энергичный друг, если не секрет? - полюбопытствовал Агофен.

   - Какие у меня секреты могут быть?.. - Дороша раскурил трубку, выпустил клуб ароматного дыма. - Никакого секрета. Но давно это было, не помню, - он опять выпустил клубок дыма и просмотрел куда-то в сторону. Каждый, кто знал лепрекона, должен был понять, что далее расспрашивать его, о взаимоотношениях с бароном, не надо.

   - Меня другое интересует, - вмешался Максим. - Тут разнобой получается. Все бароны, как бароны... Были мы у Брамина-Стародубского: замок запущен, обслуги мало, экономика на грани, сыновья разбежались. У других баронов, которые здесь собрались, судя по их виду, то же самое. Понятно - крах феодализма. Против исторического процесса не попрешь. А Оскарегон процветает. Дружина одета с иголочки, лошади гладкие. Повара лучшую в Хавортии уху варят. Что-то здесь не стыкуется... Эмилий, ты все знаешь, просвети, в чем дело?

   - Сам удивляюсь, - признался Бах. - Общая тенденция, к стремительному разорению и обнищанию баронов, Оскарегона явно не коснулась.

   - Дороша как думаешь? - спросил Максим.

   - Чего тут думать?.. - Дороша вынул изо рта трубку... - Если в королевстве полтора десятка баронов, то непременно должен быть среди них хоть один умный. Закон природы. Такие вот дела.

   - Хочешь сказать, что Оскарегон не просто феодал, а передовой феодал? Улавливает веяния времени и поступает в соответствии, поэтому у него с экономикой все в порядке? - спросил Максим.

   - Так оно и есть, - подтвердил Дороша. - Улавливает и поступает.

   - Кто умней, кто глупей, это для истории значения не имеет, - не согласился Максим. - Раз он феодал, значит попадает под колесо надвигающегося прогресса и должен разоряться.

   - Оскарегон уже никакой не феодал, - сообщил Дороша. - Он еще лет тридцать тому назад распустил своих поселян, бросил замок и построил большой дом возле реки, у брода. Охраняет там, со своей дружиной, торговый путь от разбойников.

   - С купцов берет плату за то что охраняет торговый путь, - сообразил Максим. - Так, что ли?

   - Так. За тридцать лет вокруг его дома город вырос. Там и купцы, и постоялые дворы, таверны, мастеровые... Много разного народа там живет и кормится. Он и город этот от набегов защищает. Оскарегон теперь не столько барон, сколько управляющий городом. Ему от этого доход идет, а людям защита.

   - Ага, Оскарегон стал главой средневекового города. Тогда все понятно. Действительно, улавливает и поступает.

   Халепа на галопе вылетел на поляну, легко соскочил с коня, быстро подошел к баронам.

   - Докладывай, - разрешил Оскарегон.