Райский остров - Барбара Картленд

Это казалось так жестоко и несправедливо! Почему Агнес Хелдерик умерла именно теперь, когда она была так счастлива, подарив своему любимому мужу сына, о котором они мечтали в течение долгих лет?

Но если Роксана чувствовала себя несчастной, то можно было себе представить, какие муки испытывал Питер Хелдерик, чье горе, казалось, поглотило его полностью.

Он не просто обожал свою жену всем сердцем и душой, за все эти годы совместной жизни она стала его частью, без которой невозможно дальнейшее существование.

Он был теперь подобен потерявшему управление кораблю, и, как думала Роксана, про него действительно можно было сказать, что погас свет его жизни.

Питер вновь включился в работу, ради которой приехал на Бали, и продолжал отдавать ей всего себя с не меньшим энтузиазмом и целеустремленностью, так свойственными его горячей, страстной натуре, но со дня смерти его обожаемой Агнес он словно потерял что-то самое для него важное.

Прежде, пока она была жива, все, что он говорил или делал, было как будто продиктовано откуда-то свыше и шло из него совершенно спонтанно, легко и просто. Теперь же создавалось впечатление, что он лишь заставляет себя механически выполнять свои обязанности, и временами Роксана даже стала подозревать, что дядя изображал чувства, которых на самом деле не испытывал.

Конечно, это были предположения Роксаны, но она была уверена, что со своей смертью тетя Агнес забрала с собой что-то, что было совершенно необходимо Питеру Хелдерику.

Вскоре после приезда на Бали Роксана поняла, почему голландцы с такой неохотой приняли даже временное постановление, позволяющее работать на острове миссионерам.

И хотя ей никто не говорил об этом прямо, она знала, что непримиримость местных жителей в вопросах религии обрекала усилия любых миссионеров на полную неудачу.

Из всего, что она читала о Бали, и того, что смогла увидеть своими глазами, наблюдая жизнь островитян, она сделала вывод, что священники, пиданда, как их здесь называли, были совершенно нетерпимы к своим соплеменникам, которые проявляли интерес к новой религии.

Когда на острове появлялись обращенные в христианскую веру местные жители, а таких было всего несколько человек, их полностью лишали общения с соплеменниками, а часто и изгоняли из своего общества.

Местные врачи отказывались лечить новообращенных христиан, и им грозили, что в случае их смерти никому из них не будет разрешено быть погребенным на местных кладбищах.

Роксана пыталась очень осторожно и тактично объяснить Питеру Хелдерику, что происходит на самом деле, но он не желал ее слушать и притворялся, что не верит ей. Но в то же время было совершенно очевидно, что он постоянно был настороже, когда объезжал близлежащие деревни.

Балийцы, обычно улыбающиеся, добродушные, приветливые люди, при виде миссионера поспешно скрывались в своих крытых пальмовыми листьями хижинах и нарочито отворачивались и уходили, когда он пытался с ними заговорить.

И только ребятишки не боялись его и смотрели на него с любопытством, ожидая, не подарит ли он им сладости.

«Это все безнадежно! Совершенно безнадежно!» — снова и снова говорила себе Роксана.

Но она не решалась сказать это вслух, так как не хотела причинять дяде еще большей боли, он и так очень страдал.

Роксана понимала, что он прекрасно осознавал все, что происходит вокруг, потому что с каждым днем морщины на его лице становились все глубже и глубже, а сам он таял на глазах, пока одежда, которую он привез с собой из Голландии, не повисла на нем, как на огородном пугале.

Питер с большим трудом заставлял себя есть даже те вкуснейшие блюда, которые готовила специально для него Гитруда и которые когда-то дома были у него самыми любимыми.

Он часто надолго уходил из дома и бродил вокруг по лесам и полям, словно призрак, или, как говорили балийцы, лейяк. Лейяка местные жители страшно боялись.

Балийцы испытывали такой глубокий ужас перед злыми духами, что, как прекрасно понимала Роксана, было очень опасно, если в их головах возникнет ассоциация между кем бы то ни было и злым духом лейяком. Они считали, что злой дух танцует в пламени и обитает на кладбище, а старики верили, что он вернется вновь на землю при следующем рождении в облике какого-нибудь дикого, опасного животного, например тигра, обезьяны или акулы.

Она слышала, что человек просто обречен стать лейяком, если он начинает изучать древние манускрипты и проникается их духом.

Роксана подумала о том, что Питер Хелдерик во время своих бесконечных блужданий по лесу часто повторял про себя слова молитв, которые, очевидно, поддерживали его дух и придавали уверенности, но в то же время они могли испугать любого балийца, который мог его услышать.

Роксана была совершенно уверена, что с дядей Питером происходит что-то очень серьезное. Он сильно ослабел и теперь возвращался домой из своих многочасовых блужданий совершенно истощенным, без сил, он отказывался от еды и просто лежал на своей постели, уставив неподвижный, отсутствующий взор в пространство.

— Он выглядит так, словно его заколдовали! — как-то однажды с тревогой сказала Гитруда Роксане.

Она произнесла именно то, о чем сама Роксана боялась даже думать, но что тем не менее давно подозревала.

В Англии или Голландии она бы только посмеялась над таким диким предположением. Но здесь, на Бали, зная могущество здешних священнослужителей и веру всех поголовно в черную магию, Роксана стала отдавать себе отчет в том, что на свете могут существовать такие вещи, которые невозможно объяснить, исходя из привычных понятий.

И вот однажды, два месяца спустя, Питер Хелдерик не пришел домой с одной из своих прогулок.

Они нашли его мертвым в лесу, и Роксана была совершенно уверена, что его смерть была вызвана не обычными, а сверхъестественными причинами. Но она не знала, стоило ли ей делиться с кем-нибудь своими подозрениями. Если бы она рассказала о своих догадках, могло ли это что-нибудь изменить?

После того как Питер Хелдерик был погребен на голландском кладбище, перед Роксаной встала новая сложная проблема, и она даже не представляла себе, как к ней подступиться.

Голландские власти издали указ о том, что любой сирота, появившийся среди колонистов на острове Бали, должен быть отправлен в сиротский приют здесь, на острове, либо на Яве.

Мысль о том, что Карела отправят в сиротский приют, где он будет расти без любви и заботы близких людей, приводила Роксану в ужас. Она не знала, что делать, и сердце ее разрывалось от беспомощности и отчаяния.