Глеги - Ариадна Громова

- Напиши им, что мы спешим, - сказал Владислав. - Хватит с нас этого спектакля. И скажи, что мы вряд ли придем еще раз. Насчет книги спроси: можно ли ее взять с собой на Землю?

Прочитав записку, за перегородкой начали оживленно махать руками справа налево. Красно-черное существо тоже махнуло рукой. Потом в книгу вложили письмо и опять вручили ее красно-черному. Вскоре он появился из бокового хода и протянул астронавтам книгу. Владислав взял ее - она действительно оказалась увесистой. Астронавты со страхом и сожалением глядели на посланца из-за стены. Просторная хламида до колен, с короткими рукавами, расцвеченная широкими спиральными красными и черными полосами, открывала тонкую темную шею с какими-то странными поперечными линиями, похожими на рубцы. Голова была обнажена, и Владислав с удивлением смотрел на красноватую блестящую шерсть, равномерно покрывающую череп, маленькие, острые, плотно прилегающие к голове уши и заднюю часть шеи.

- Они, по-моему, как-то ближе к птицам и зверям, чем мы, - сказал он.

- Мы к обезьянам тоже близки, грех жаловаться, - ответил Казимир. - Эх, нет тут ни Юнга, ни Виктора! Им было бы интересней и полезней, чем нам, поглядеть на этого молодца.

Казимир взглядом спросил разрешения у тех, за перегородкой, и ему показалось, что они поняли. Тогда он подошел к красно-черному посланцу, осторожно осмотрел и ощупал его. По строению красно-черный очень напоминал человека, только был более тонок, хрупок, с менее развитыми мускулами, с более узкой грудной клеткой.

- Знаешь, он весь какой-то сглаженный. Все плавно, ровно, нет наших суставов, грудная клетка не выступает, талия незаметна. Вот посмотри, какие руки и ноги - ровные, всюду одинаковые, как трубки. Даже не видно, где они сгибаются. - Он согнул руку красно-черного, тот пассивно повиновался... - Ага, видишь - там же, где у нас примерно. А не видно. Нет, хорошо, что они не видят нас без скафандров: мы бы им показались чудищами.

- А ну их! - сказал, усмехаясь, Владислав. - Красавчики, нечего сказать. Вся кожа сморщенная, как у стариков. И эта шерсть... бр-р!

- Не говори глупостей! - возмутился Казимир. - Что за узость кругозора! Кожа у них нежная, приятная. А шерсть шелковистая, как у кошки. Да ты погладь, чудак!

Владислав осторожно погладил красно-черного по шее и сразу отдернул руку.

- Смотри, они смеются! - с досадой сказал он: за перегородкой действительно все открыли рты. - Кончай это дело, надо спешить.

- Да, верно, - огорченно согласился Казимир. - Но, понимаешь, я в первый раз...

- Я тоже в первый раз. Нигде ничего подобного не видел. Пошли прощаться.

Казимир написал: "Мы уходим. Прощайте. Сделаем все, чтоб поскорее вернуться и помочь вам". За перегородкой все подняли руки над головой, потом медленно сложили их ладонями наружу.

- Это прощание, - сказал Казимир, повторяя этот жест.

Владислав тоже поднял руки над головой и сложил их.

- Постой, а этот? - спросил он, указывая на красно-черного: тот неподвижно стоял рядом. Казимир написал: "Почему он не уходит?".

За перегородкой посовещались. Потом старик написал: "Он должен пройти через другой ход - там убьют глегов. Но вы можете взять его с собой. Он вам поможет".

- С собой?! - поразился Владислав.

- А знаешь, это идея, - сказал Казимир. - Глеги ему не страшны. Он совершенно послушен, ничего не боится, ничему не удивляется.

- Ну, почем ты знаешь? Может, это только кажется так. Он же человек, ну, или вроде человека.

- Нет, мы не должны отказываться! - уже уверенно заявил Казимир. - Кто знает, что с нами станется. Может, все заболеем.

- А он тогда что?

- Да, тогда... А если не все - тогда он поможет. Если даже ты один останешься.

- Пожалуй, - задумчиво пробормотал Владислав. - Они ждут помощи... Скажи, что мы согласны, хотя я плохо представляю, что с ним делать. Спроси, умеет ли он читать и писать и что он вообще знает.

Оказалось, что читать и писать он умеет, что его можно обучить всякой несложной работе, он запоминает и повинуется. Зовут его Инни. Надо приказывать ему есть, пить, работать, спать. А то он сам не знает, когда что надо делать, и может умереть с голоду.

- А чем его, кстати, кормить? - спросил потрясенный Владислав.

- Боюсь, что это придется выяснять на практике, - вздохнул Казимир. - Да, дело нелегкое, но рискнуть стоит. К тому же его на Земле, может, и вылечат.

- Тогда он, пожалуй, умрет со страху, - усмехнулся Владислав. Очнется в чужом мире... Ну, ладно, пошли!

Они, еще раз попрощались с подземными жителями. Старик крикнул что-то и резко взмахнул рукой: красно-черный ответил жестом согласия и пошел вслед за астронавтами.

- Смотри-ка, он даже не оглянулся, - сказал Владислав. - Ему все равно. Ну и ну!

Они опять кружили по светлым спиралям пустого города, и алые, розовые, багровые ветви стремительно шуршали и царапались о стекла, словно цеплялись за вездеход, молча моля о спасении.

- Понимаешь, Владек, - сказал Казимир, - у меня такое чувство, будто мы удираем и бросаем их тут в беде. Конечно, это глупо, но...

- Конечно, глупо, - ответил Владислав. - Без всяких "но". Это ведь, кажется, библиотека? Остановимся?

Круглое золотистое здание, постепенно суживаясь, ступенями уходило ввысь: на самой верхней круглой площадке светились три сплетенных разноцветных кольца.

- Вряд ли я что-нибудь подходящее найду вот так, сразу, - сказал Казимир. - В прошлый раз я просто наугад захватил несколько книг выбирал, где побольше иллюстраций, вот и все.

- Возьми с собой этого... Инни.

- А что, неплохая идея! - Казимир несколько оживился: ему, очевидно, не хотелось идти в одиночку. - Инни!

Инни послушно вылез из самохода и двинулся за Казимиром. Владислав смотрел, как сгибаются где-то посредине его ровные трубкообразные ноги, и ему все казалось, что Инни вот-вот подломится и упадет. Но Инни поднялся вслед за Казимиром по ступеням лестницы, окружавшей здание, и исчез за овальной вертящейся дверью.

Владислав огляделся. Он впервые стоял один в этом чужом мире они всегда ходили парами, для страховки. Было тихо, очень тихо и тепло. Небо стало совсем прозрачным, почти бесцветным, лишь по краям, у горизонта, сгущалась светлая зелень. Владислав прислонился к вездеходу - было приятно чувствовать за спиной прочную, надежную броню. Он смотрел на пушистые алые кусты, широким кольцом окружавшие библиотеку, на плавно изогнутые розовато-оранжевые здания, замыкавшие площадь, и ему казалось, что он видит, как внизу, под землей, движутся отвыкшие от света большеглазые люди с птичьими острыми лицами, как они ходят там, постоянно ощущая тяжесть сводов, нависших над ними, как крышка просторного гроба, в котором их заживо похоронили. "Будь оно проклято! - с досадой сказал он себе. - Что толку думать сейчас об этом? Надо скорей добираться до Земли и высылать сюда помощь, вот и все... Что толку думать?"