Сапфировые звёзды. Изумрудные искры - Кира Стрельникова

— Миледи, — чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.

Элила окинула ее быстрым взглядом и небрежно кивнула.

— Здравствуйте, — бросила она всего одно слово.

— Вы не против, если мы составим вам компанию? — продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.

Не хватало еще принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила — не лучшая компания для нее. Но это позже, когда они вернутся в отведенные покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасывая Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она еще и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.

К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.

— Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? — не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную.

Ответ однако удивил девушку.

— Знаю, — спокойно отозвалась алерийка. — Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня. — И Нимира довольно улыбнулась.

Юффиль в удивлении подняла брови.

— Простите? — озадаченно переспросила она.

— Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу. — Принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. — Друзей держи близко, а врагов еще ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, — усмехнулась Нимира и покосилась на виконтессу. — И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьезной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, — чуть тише добавила Нимира. — Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешевую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.

Ручеек не удержалась и фыркнула.

— В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, — возразила Юффиль. — Это же змея в человеческом обличье!

Нимира неожиданно весело рассмеялась.

— А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, — ехидно произнесла принцесса. — А ему меньше забот. Ну и, думаю, еще кое-какая польза, — хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. — Король все же мужчина.

— Хм, не самое худшее объяснение, — пробормотала Юффиль, слегка удивленная такой проницательностью Нимиры.

Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и ее свиты.

— Так что не переживайте, я знаю, что делаю, — улыбнулась она и зашла в покои. — Просто хочу обеспечить себе спокойное пребывание при дворе короля Димарии, без лишних сложностей.

А в покоях ждал сюрприз: на столике лежал сложенный лист бумаги, запечатанный личной королевской печатью. Юффи посмотрела на удивленную Нимиру.

— Ну вот, а вы говорили, что король вас не заметил, — со смешком произнесла она и взяла послание. — Гляньте, что в нем?

Принцесса молча взяла листок и вскрыла его, пробежала глазами несколько строчек. Потом подняла взгляд на виконтессу, и на лице гостьи появилась хитрая улыбка.

— О, леди Юффиль, боюсь, я вынуждена не согласиться с вами, — проворковала она и протянула записку собеседнице. — Прочтите.

Ручеек чуть нахмурилась и взяла листок. «Ваше высочество, приглашаю вас на обед сегодня перед официальным вечером в качестве извинения за не слишком теплый прием в Таниоре. Обед неофициальный, так что свиту можете оставить. Но я не возражаю против присутствия на нем виконтессы де Фродан». И подпись Рэйгера. Сердце Юффи невольно забилось чуть быстрее, пальцы дрогнули, едва не выронив листок.

— По-моему, его величество заметил как раз вас, — негромко обронила Нимира с отчетливыми насмешливыми нотками.

— Тогда зачем пригласил и вас? — возразила Юффиль, сложив бумагу обратно. — Из вежливости? Бросьте. — Она закатила глаза и негромко фыркнула. — Рэйгер не будет расшаркиваться ни перед кем больше, чем того требуют обстоятельства.

Нимира хлопнула в ладоши.

— Как бы то ни было, вы идете со мной, миледи, — весело заявила ее высочество. — И поскольку времени у нас осталось не так много после увлекательной прогулки с любовницей его величества, предлагаю заняться вашим гардеробом. — Принцесса ухватила Юффиль за руку и уверенно потянула слегка опешившую девушку к двери в углу.

Покои виконтессы, состоявшие из спальни и небольшой уютной гостиной, располагались как раз за ней. Учитывая, что остальным девушкам из свиты Нимиры выделили на пятерых две спальни и одну общую гостиную, Юффиль подозревала, что тут не обошлось без вмешательства Лиори. За что его надо поблагодарить при случае. Принцесса подошла к вопросу выбора наряда для обеда с его величеством обстоятельно, забраковав почти все платья, даже то, которое Юффи приготовила для вечернего приема в честь самой принцессы.

— Оно не для обеда, — категорично заявила девушка и решительно отодвинула вешалку.

Виконтесса пристально посмотрела на Нимиру и негромко спросила:

— Ваше высочество, с чего вдруг такая обеспокоенность моим внешним видом? И почему вас так радует, что король — по вашим словам — обратил на меня внимание?

Та обернулась, держа в руках очередное платье, пожала плечами и беспечно отозвалась:

— А почему нет? Вам самой разве не приятно, что такой мужчина заметил вас?

Брови Юффили поднялись, она насмешливо фыркнула:

— Поверьте, ваше высочество, у меня нет цели занять место графини Элилы, я себя слишком высоко ценю.