Рождение Авроры - Диана Стоун

— Могу себе представить, как там здорово. Океанский бриз, запахи моря, звуки, люди. Что может сравниться с теплой летней ночью на набережной?

— Вы правы, ничто не сравнится, — согласился Рассел, затем пододвинул стул и жестом пригласил ее сесть. — Мне кажется, Стелла, теперь я понимаю, почему вы решили спрятаться именно здесь, в Дорсет-Вэлли.

— Правда? Почему же?

— Да из-за Кэти. Вы ей доверяете.

Стелла помолчала, занявшись раскладыванием мяса на тарелки. Рассел внезапно почувствовал, что ее доверие к нему тоже неуклонно растет. Рано или поздно она все расскажет ему, и он сделает все возможное, чтобы помочь ей. У него всегда неплохо получалось решать чужие проблемы, так что наверняка и из ее затруднительного положения можно найти выход.

— Да, вы правы, — наконец отозвалась Стелла. — Я доверяю Кэти как никому другому. Она моя лучшая подруга, и у нас нет друг от друга секретов. Мы не раз помогали друг другу и словом и делом, и она даже… — Стелла запнулась, едва не проболтавшись Расселу о том, что Кэти предупреждала ее не верить Фредди Данлею. Она протянула руку за бутылкой кетчупа и принялась взбалтывать его.

Рассел всегда полагал, что бежать от проблемы глупо, что ей надо непременно смотреть в лицо. С его точки зрения, скрываться на Арахо для Стеллы было неправильно. За те несколько часов, что они знакомы, он уже успел убедиться, что она женщина умная, порядочная, неизбалованная, поэтому оставаться в подобной ситуации для нее неприемлемо.

Они принялись за еду, и в течение следующих нескольких минут слышался только шум прибоя вдалеке и крики чаек.

— Очень вкусно, — сказала Стелла, которую молчание уже начало тяготить. — Вы просто специалист по поджариванию стейков. Огромное вам спасибо, что пригласили меня на обед.

— Нет проблем. Обращайтесь в любой момент, когда вам что-то понадобится. Всегда к вашим услугам.

Она неуверенно улыбнулась.

— Вообще-то есть у меня одна просьба…

Рассел с надеждой подался вперед. Неужели она все-таки решила довериться ему?

— Говорите.

— Дело в том, что в коттедже очень старый кондиционер и позавчера он сломался. У вас не найдется какого-нибудь вентилятора?

Рассел разочарованно выдохнул. Нет, время еще не пришло. Ну ничего, он умеет ждать.

— Вентилятор? Да, у меня есть вентилятор. Правда, он тоже довольно старый, но работает отлично. — Он поднялся. — Я сейчас.

Через несколько минут он вернулся во двор с пустыми руками.

— Что, не нашли? — спросила Стелла.

— Я ходил не за вентилятором. Его я принесу позже. Я ходил вот за этим. — Он вынул руку из кармана шорт и положил что-то на стол перед ней.

Когда Стелла увидела, что это, у нее потемнело в глазах. Она судорожно сглотнула и почувствовала горечь во рту. Перед ней на столе лежали ключи от ее машины.

— Значит… все это время они были у вас? — выдавила она, затем встала. — Как вы могли?!

Она повернулась и на деревянных ногах направилась через двор к коттеджу, умудрившись во второй раз за день споткнуться о поливальный шланг.

Рассел бросился вслед за ней.

— Погодите, Стелла, прошу вас, выслушайте меня.

Она резко остановилась и холодно посмотрела на него.

— Я вас слушаю.

— Я прошу прощения, что не сразу отдал их вам, но, черт меня побери, я не жалею об этом!

— Не жалеете?

— Нисколько.

— Значит, все-таки моя мама была права: не стоит садиться в машину к незнакомым мужчинам.

— Стелла… — проговорил он низким проникновенным голосом.

От звуков этого голоса у нее мурашки побежали по телу, а злость и обида куда-то отступили. Есть в этом мужчине что-то такое, что лишает ее покоя и в то же время внушает доверие. Хотя, бог знает, как она может по-прежнему доверять ему после того, что он сделал.

— …да, я нашел ваши ключи и не признался в этом потому, что не хотел отпускать вас так быстро. Вы мне понравились еще там, на пляже. Я заметил на себе ваш взгляд и тоже стал смотреть на вас. Мне ужасно захотелось познакомиться с вами, но не успел я придумать какой-нибудь небанальный способ сделать это, как вы вскочили и стремительно убежали. — Рассел извинительно улыбнулся, и от его улыбки у нее перехватило дыхание. — Поэтому я придумал такой нехитрый способ познакомиться с вами поближе… Все вышло как нельзя лучше, разве нет? А теперь я возвращаю вам ваши ключи, потому что хочу, чтобы с этого момента в наших отношениях была полная честность.

Она уставилась на него широко открытыми глазами.

— Честность? Но, Рассел, вы не понимаете…

Он покачал головой.

— Прошу вас, Стелла, доверьтесь мне, потому что рано или поздно я все равно намерен докопаться до сути.

— Но я не могу…

Он придвинулся ближе и прошептал.

— Ш-ш. Сейчас я тебя поцелую.

Едва его губы коснулись ее губ, дрожь возбуждения прокатилась по ее телу. Какая-то часть ее сознания ждала этого поцелуя с тех самых пор, как он прижал ее к стене в спальне, а быть может, еще и раньше. Откликнуться на его поцелуй было куда проще, чем сдержаться, и, когда он привлек ее к себе и крепко обнял, ей с большим трудом удалось побороть желание обхватить его голову руками, запустить пальцы в волосы, приоткрыть губы, вкусив нежный напор его языка, и, застонав от сладостного желания, отдаться ему.

Не успел Рассел прикоснуться к ней, как кровь бешено забурлила по жилам. Такого молниеносного отклика на поцелуй он не мог припомнить, пожалуй, со времен ранней юности. Он медленно оторвался от ее губ, отстранился и открыл глаза. Быть может, все дело в ярком солнце, в соленом морском воздухе? Или, возможно, эти волшебные ощущения навеяны приятными воспоминаниями об этом доме, размышлял он, любуясь нежной улыбкой в голубых глазах Стеллы.

Нет, пришел он к выводу, причина вовсе не в погоде и не в окружающей обстановке. Причина в самой Стелле, в этой прекрасной звездочке, которая так внезапно вспыхнула в его судьбе.

Рассел никогда особенно не верил и не доверял всевозможным гороскопам и предсказаниям судьбы, но сейчас подумал, что, когда впервые увидел сегодня Стеллу Конрад на пляже, в тот же миг где-то на небе, наверное, зажглась его счастливая звезда и предопределила все то, что произошло и еще произойдет.

Значит, судьба все-таки существует, и сейчас она светилась мягким светом в голубых глазах женщины, стоявшей перед ним. Если бы она в этот миг взглянула на себя в зеркало, то была бы поражена тем, насколько откровенно написано желание у нее на лице. Им предстоит пройти еще долгий путь навстречу друг другу, но то, что она нужна ему, а он — ей, не вызывает сомнений. Он нужен ей как друг, наперсник, возлюбленный. В первую очередь необходимо убедить ее, что он ей друг, потом — что она может ему доверять, и только после этого придет пора физической близости. Почему-то Рассел ни мгновения не сомневался, что все так и будет.