Канонир Кейд - Сирил Джадд

- Ты мой кузен,- безразлично откликнулся высокий мужчина, похожий на лунатика.-Докладываю, что порученная мне миссия завершена. Мне удалось преуспеть в ликвидации...

- Идем со мной. Доложишь после, когда...

- ...Секретаря-распорядителя...

- ...вернемся в твою комнату. Ты все расскажешь мне с глазу...

- ...Третьего Региона, брата наставника Учения...

- ...на глаз. Сейчас не время и не место.

Кейд чуть приоткрыл глаза и злорадно отметил, как заметно дергается низенький при каждой безуспешной попытке заткнуть рот своему подопечному. А тот продолжал говорить как заведенный:

- ...Клина. Готов покончить с собой, поскольку задание полностью выполнено.

Наконец-то он заткнулся! И как раз вовремя. К этому моменту Кейду удалось освободить руки, но что-то, видимо, вызвало у человека в сером подозрение. Он шагнул к кровати и склонился над лежащим канониром.

- Вроде бы все в порядке,- с сомнением пробормотал он, пристально оглядывая неподвижную фигуру.

Кейд сделал вид, будто пытается открыть глаза. Веки его затрепетали и вновь опустились.

- Смотри-ка, оживает потихоньку,- озабоченно протянул "кузен".- Пойду отведу этого и сейчас же вернусь.

- Очень разумное решение,- заметила девушка, даже не пытаясь скрыть свое презрение к собеседнику.- Он что, один из ваших?

- Нет. Мне только поручено принять у него отчет. А готовил его Лартер.

- Лартер у нас недавно...- задумчиво проговорила красотка и замолчала.

- Так я пошел? - Ответа не последовало, а когда Кейд открыл глаза полностью, то увидел коротышку, в нерешительности переминающегося с ноги на ногу перед дверью.- Или мне лучше остаться? Он ведь все-таки канонир. Как бы чего не вышло...

- Я же сказала, что смогу контролировать его сама! - В голосе девушки звучала холодная ярость.- Займись лучше своим подопечным, пока он... Эй, осторожно!

Глаза лунатика вдруг расширились и загорелись странным светом при виде лежащей на столе стеклянной пробки с иглой на конце. Лицо его исказилось и приняло на миг осмысленное выражение.

- Не позволяй им сделать это с тобой! - завопил он, обращаясь к Кейду.Не разрешай им прикасаться к тебе! Они превратят тебя в мое подобие!

Потрясенный "кузен" в ужасе застыл, лицо его сделалось пепельно-серым, как его одеяние. Зато девица среагировала с быстротой, достойной восхищения самого Кейда, если бы воспитание позволило ему признать право на восхищение женщиной, да еще и простолюдинкой в придачу. Она схватила со стола иглу и молнией метнулась в другой конец комнаты. Несчастный безумец еще не закончил выкрикивать слова предупреждения пленнику, а конец иглы уже вонзился в его тело. С легким шипением сработал автоматический поршень, и через пару секунд лицо бедняги приобрело прежнее, идиотски-бессмысленное выражение.

Проповедник успел к этому времени прийти в себя и был готов действовать.

- Я твой кузен, - заговорил он.-Ты должен меня слушаться. Сейчас ты пойдешь со мной.

Канониру случалось сталкиваться с работой гипнотизеров, но никогда еще он не наблюдал ее в сочетании со столь стремительно действующим снадобьем. Крохотная капсула, которую девушке удалось пропихнуть ему в рот, покоилась у него за щекой. Коснувшись ее языком, Кейд вздрогнул от ужаса и отвращения, но не пошевелил ни единым членом, терпеливо дожидаясь, пока не замрет за дверью последний отголосок шаркающих шагов.

Теперь он точно знал, с какой скоростью способна перемещаться его тюремщица. Но и до канонира не так-то просто дослужиться. Расчет Кейда был безукоризненным. Он выплюнул капсулу изо рта и одним прыжком вскочил с кровати. У нее не было ни одного шанса, хотя девушка все же успела отскочить от двери и повернуться на шум. Железный кулак пленника врезался ей в висок, и она беззвучно осела на пол у его ног.

ГЛАВА 4

Надо было как-то выбираться отсюда.

В первую очередь он должен добраться до Соборного Дома. Кейд бросил равнодушный взгляд на лежащую ничком девчонку, испытывая лишь неприятное ощущение от соприкосновения с грубой материей одежды простолюдинов. Гораздо хуже, однако, было отсутствие привычной тяжести на правом бедре: без оружия он чувствовал себя нагим и беспомощным.

"Учение Клина для канонира - все равно что заряд в магазине его оружия".

Он с содроганием вспомнил, как она, по сути, призналась в причастности к заговору против Императора. Сама мысль о подобной возможности выглядела кощунством. "Да будет благословенно правление Императора!"

Кейд перевел взор с неподвижного тела и еще раз внимательно осмотрел комнату. Не обнаружив для себя ничего нового, он приблизился к двери. Если ему суждено вырваться на свободу, то выход следовало искать за ней. А это жуткое место, где творятся неподобающие дела, нужно будет выжечь с корнем, как ядовитую заразу, чтобы и следа от него на земле не осталось. И чем раньше он отсюда исчезнет, тем скорее сможет отомстить. Не впадая в грех гордыни, Кейд мысленно возблагодарил судьбу, предоставившую шанс испепелить змеиное гнездо заговорщиков опытному и заслуженному канониру, а не какому-нибудь зеленому кнехту или послушнику.

За дверью оказался пустой коридор, тянущийся метров на пятьдесят. Кейд крадучись прошел его до конца, с каждым шагом укрепляясь в уверенности, что находится в подземелье. В конце коридора он обнаружил шесть закрытых дверей. Поочередно прислушиваясь, он уловил за пятью из них звуки человеческих голосов. Задерживаться здесь было опасно, и канонир без колебаний толкнул шестую дверь, за которой царило молчание. Ему повезло. Помещение размером десять на двадцать метров было пустым. Взору его предстал ярко освещенный зал, уставленный рядами деревянных скамей, с возвышением у дальней стены. Вдоль одной из боковых стен разместились три небольшие кабинки, завешенные плотной темной тканью. Их назначение осталось для канонира загадкой, что не помешало ему с неподобающей резвостью укрыться в одной из них при звуке приближающихся голосов.

Кабинка состояла из двух секций, отделенных одна от другой тонким, прозрачным занавесом. Из задней половинки можно было спокойно видеть весь зал, оставаясь незамеченным. В таком устройстве трудно было усмотреть смысл, равно как и в странной, тяготеющей к закругленным линиям и серым тонам архитектуре, но в качестве убежища и наблюдательного пункта кабинка была прямо-таки идеальным местом. Внешний занавес из тяжелой ткани был слегка раздвинут, поэтому беглецу удавалось без труда следить за происходящим. Сначала в зал вошли с полдюжины простолюдинов, негромко переговаривающихся между собой. В покрое их одежды не было ничего примечательного, но Кейда насторожил ее цвет - тускло-коричневый, в отличие от кричащих красок и пестроты стандартного платья среднего обывателя.