Следуй за своим сердцем (СИ) - Юки

До места они добрались лишь три часа спустя из-за того, что идти пришлось не по прямой, а петляя по многочисленным переулкам, дабы переждать сначала ангельский патруль, с которым они чуть не столкнулись нос к носу в одном из дворов, а потом обойти засаду, устроенную местными мародерами в поисках наживы. Выбравшись за город, группа направилась в сторону лесополосы, тянущейся на несколько сотен метров вдоль заросших сорняками полей.

Община располагалась на глубине двадцати метров под землёй и представляла собой целый лабиринт подземных ходов, коридоров и комнат, вырытых силами нескольких поколений после войны. Попасть вниз можно было только на подъёмнике — небольшой ограждённой площадке, подвешенной на тросах и передвигаемой вдоль шахты электродвигателем. Вход в шахту на поверхности жители умело замаскировали, поставив круглосуточную охрану.

Широкие коридоры убежища ярко освещались множеством светильников, в два ряда тянущихся по потолку, в стенах повсюду были ниши, где скромно прятались изящные статуэтки, и маленькие букеты засушенных цветов, воткнутые в хрупкие фарфоровые вазочки. Просторные комнаты с деревянными раздвижными дверьми, расписанными нежными пастельными тонами, были обставлены скромно, но уютно. Каменный пол устилали плетёные коврики из соломы, стульев здесь не было, и предлагалось сидеть на мягких подушках, разбросанных повсюду. Посреди комнат стояли приземистые столики, а на стенах были выложены абстрактные узоры из двуцветной мозаики. С потолка свисали шарики бумажных фонариков, освещая всё вокруг мягким жёлтым светом.

Маги прошли по длинному коридору вслед за Ёнжи, изумленно озираясь по сторонам. Спешащие по коридору обитатели общины расступались перед делегацией, останавливаясь и с любопытством разглядывая незнакомцев. Остановившись около одной из дверей, Ёнжи отодвинул ширму и жестом пригласил друзей войти. Комната, куда они попали, была намного больше остальных, и представляла собой что-то вроде зала совещаний. Вокруг длинного низкого стола, уставленного маленькими чайными чашками, сидело множество людей. Цедя чай маленькими глотками, они оживлённо беседовали друг с другом. При их появлении разговоры сразу стихли, и все, как один, повернули головы в сторону чужаков.

Друзья сели за стол, чувствуя смущение от множества направленных на них изучающих взглядов. Прислуга поставила перед каждым из них по чашке, и налила в них ароматный напиток, от которого исходил пар. Собравшиеся за столом снова отпили по глотку, и глава общины обратился к своим соплеменникам:

— Братья и сестры, у меня для вас радостная новость. Наконец-то у нас появилась возможность если не выиграть войну, то, по крайней мере, нанести демонам значительный урон. Похоже, само небо послало к нам этих чужеземцев.

Ёнжи повернулся к магам.

— Люди, сидящие сейчас за этим столом — это члены совета Лиеры, они занимаются делами общины наравне со мной, поэтому я хотел, чтобы вы поведали свою историю и им тоже.

— Сначала мы хотели бы больше узнать о вашем мире, — мягко перебил главу Лука. — Мы не сможем помочь вам, пока сами не разберёмся, что происходит.

— Понимаю, — усмехнулся глава, — думаете, на ту ли сторону встали, так? Что ж, ваша правда. Садитесь поудобней, рассказ будет долгим.

***

— Раньше наша планета представляла собой прогрессивный технократический мир, разбитый на множество держав с различным государственным строем и многонациональным населением. В 2052 г. новой эры из-за межнациональных распрей лидеры крупнейших стран развязали холодную войну, устроив гонку вооружений и обрастая всё большим запасом оружия. Для защиты — такова была официальная версия. После очередной неудачной попытки заключить перемирие, незримая война обернулась вдруг настоящей. Случайно брошенное слово, интриги спецслужб, взаимная неприязнь глав государств — всё это подтолкнуло военных к непоправимому шагу, введя в игру оружие массового уничтожения.

Приказ был отдан почти одновременно, и в один день наша цивилизация рухнула. По всей планете, уродуя её поверхность, словно язвы, распустились грибы ядерных взрывов. Начались землетрясения, цунами, ураганы, разрушавшие то, что ещё осталось. Остатки человечества попрятались под землю, коротая дни в катакомбах, бункерах и подземных городах.

Прошло несколько столетий после войны, человечество привыкло и освоилось в новой среде обитания; разросшиеся со временем города под землей с трудом вмещали увеличившееся население. Тем временем планета постепенно оживала, ядерная зима закончилась, а земля вновь покрылась буйными зарослями мутировавшей флоры. Уровень радиации упал до пригодного для недолгих вылазок значения, и у людей появилась надежда, что следующее поколение сможет жить уже наверху. Но, выбравшись наружу, люди узнали, что теперь они не единственные обитатели на планете. Из иного мира на землю нагрянули таинственные демоны, а небесную сферу населили грозные ангелы.

— А эти демоны, кто они? — прервала Тая мужчину, Мэт же нахмурился.

— Это наша главная беда, — мрачно ответил Ёнжи. — Никто не может сказать точно, в какое время они явились, но люди заметили их ещё тогда, когда война только окончилась. Существует гипотеза, что демоны — жители параллельного мира. И что виной всему катастрофа, в результате чего они смогли проникнуть в наш мир.

— Но зачем им это? Что они здесь забыли?

— Их интересуют наши души. Демоны — энергетические создания, способные принимать любую форму. А человеческая душа — источник такой мощной энергии, что она для них, как свежее мясо для хищника. Высшие демоны — коварные и хитрые создания, практически неуязвимые для нашего оружия, и у нас получается пока сражаться только с обычными демонами, их прислужниками, — мужчина замолчал и нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное, а потом добавил. — Хотя, некоторые общины, не имея достаточно сил, чтобы противостоять захватчикам, даже заключают с ними что-то вроде перемирия, принося им в жертву преступников или военнопленных.

— Подождите, а как же ангелы? Разве они не на вашей стороне? — заметил Лука. — Ведь их испугался даже тот демон, который нам повстречался. А он, вроде какой-то там принц.

— С ангелами не так все просто, — печально усмехнулся Ёнжи. — Мы поначалу гадали, кто они, пока люди не стали узнавать в некоторых из них своих погибших близких. Тогда мы поняли, что часть ангелов — это души умерших людей, по неведомым причинам продолживших своё существование. А вот откуда взялись остальные, нам неведомо. Они появились почти сразу после вторжения демонов, и встали на страже этого мира. Но их очень мало, и их могущества недостаточно, чтобы разгромить демонов. К тому же, народ до жути боится ангелов, да и они тоже не слишком стремятся общаться с нами.

— Откуда же вы столько узнали о них? — удивилась Тая.

— Бывает, что ангелы вступают с людьми в контакт, и некоторые бывают достаточно откровенны. Ангелы не собираются нам помогать, они это чётко дали понять. Поэтому ваша помощь будет весьма кстати.

— Мы, конечно не боги, и не