Встретимся на Альгамбре - Капустин Вад

   Рассказчик выдержал долгую паузу. Алексей, поморщившись при упоминании об альтаирцах, демонстративно посмотрел на часы.

   - И что? - спросил зачарованно слушавший Сандр. Старый пилот с намеком взглянул на пустой сосуд, и Матвеев повелительным жестом подозвал десятиногого гарсона. Завладев очередной бутылкой с вонючей жижей, Корвитс объяснил:

   - Это оказался портал. Я очутился на второй планете Древних, но и там меня уже дожидались альтаирские корабли. Планеты-близнецы находились рядом. Я вновь услышал предупреждения альтаирцев и во второй раз выбрал бегство. Третья планета оказалась совсем непохожей на две предыдущие. И находилась очень далеко от них в пространстве, хотя портал доставил меня туда мгновенно. И вот на третьей планете Древних я услышал голоса. Голоса других артефактов. Они были совсем иными, разумными. Живые игрушки Предтеч пытались договориться со мной, что-то объяснить, молили помочь им вырваться с планеты Смерти. Там, наконец, я встретился с исполнительницей желаний.

   Матвеев насторожился, услышав знакомые слова. Исполнительница желаний? Красянка? Хотя, конечно, пилот мог иметь в виду нечто совсем иное.

   - Чего же ты попросил?

   - Она хотела свободы, но не могла использовать меня. Для освобождения ей нужен был гуманоид. Тогда я пообещал взять ее с собой и попросил вернуть мне корабль - старый звездолет, оставшийся у первой планеты Древних. Исполнительница желаний сделала для меня точную его копию.

   - Почему же она не перенесла для тебя твой собственный корабль? - удивился Сашка, знавший возможности красянки - речь явно шла именно о ней. Теперь Матвеев верил каждому слову рассказчика. Похоже, друзья случайно встретили того самого пилота, который привез симбионта на Красивую.

   - Его больше не существовало, как и двух первых планет. Вы что же, ребята, никогда не слышали об альтаирской бойне? - рассказчик проглотил очередную порцию питья. - Драка шла за планеты Предтеч. Две из них были уничтожены. Осталась только последняя, третья планета, самая страшная, на окраине галактики. Вы ведь оттуда, со звезды по имени Солнце? - Корвитс пригляделся к собеседникам. - Последняя планета артефактов находится у вас, в гуманоидном секторе.

   Напарники еще не успели осмыслить заявление пилота, когда синий луч бластера пронзил массивную тушу старого пьянчуги и зашарил по кабаку, безжалостно калеча случайных посетителей и поджигая мебель. Помещение наполнилось дымом, гарью и криками пострадавших.

   Резкий толчок в бок, рывок в сторону, падение на пол и стремительное перемещение ползком - прочь от опасного места - помешали Одинцову сразу сообразить, что случилось. Его буквально тащили волоком. Над головой вновь сверкнул синий луч и космонавты прижались к полу.

   -Направо ползи, к дверям, - прошипел Матвеев. - А потом подъем, и бегом вперед!

   Алексей послушно метнулся к дверям, тихо взвыл, получив под дых от знакомого служителя, тоже рванувшегося к выходу в поисках спасения, но сразу же вновь рухнул на пол, спасаясь от синего луча. А вот абориген получил по полной - его безжизненная туша рухнула рядом, скрывая уползающих к выходу землян. Алексея вновь схватили за руку, и, наконец, вытащили из смертельной ловушки, в которую превратился бар космопорта. Спортивные навыки интуита позволили обоим космонавтам выбраться из опасного места. Вернее, всем троим. Матвеев ухитрился не только спасти капитана, но и зачем-то выволок на себе из бара тело недавнего собеседника.

   - Не видел, откуда стреляли? - спросил Алексей, когда им, наконец, удалось укрыться за деревьями.

   - Кажется, со стороны вышки космодрома, - ответил напарник.- На случайные разборки не похоже. Может, в нас целились. А может - в него, - Сашка указал на бездыханное тело Корвитса.

   - Зачем ты вытащил старика? Его уже не спасти. Торжественно похоронить хочешь? - удивился Алексей.

   - Ненавижу похороны, - пробормотал Сандр сквозь зубы. - Хочу кое-что проверить. Ну, с богом!

   И прежде, чем Одинцов успел сообразить, что именно собирается делать инженер, Матвеев вытащил из наплечной сумки небольшой плод дерева орас и выжал сок прямо в полуоткрытую пасть звероподобного пилота. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Труп по-прежнему оставался трупом.

   - Ну вот, так и знал, что брехня все это, - едва успел разочарованно произнести интуит, как все-таки случилось чудо. Вылинявшая облезлая шкура бродяги начала покрываться густой молодой шерстью и залоснилась, тройной ряд острых зубов, восстановившись, заблестел, украсившись острыми клыками. Из уродливой пасти вырвалось хриплое дыхание, от которого по-прежнему несло машинным маслом.

   - Ожил! - ахнул Одинцов, когда воскресший пилот вскочил и, стремительно рванулся в сторону джунглей на всех четырех лапах, поспешно предупредив спасителей:

   - Они - здесь. Немедленно. Бегите...

   - Кто они? - крикнул Сашка. - Фроггсы, драки, псевдоали?

   - Нет, храните... - слова заглушил треск деревьев, срезанных бластерами. Повторять вопрос не имело смысла: вурс Корвитс уже исчез в джунглях.

   Ему вслед, не успевая, не дотягиваясь, вновь пронзили воздух синие лучи бластеров. За беглецом спешили неведомые преследователи.

   - Храните? - повторил Одинцов. - Храните что? Храните зачем?

   - Не зевай! За мной! - крикнул Сашка и бросился в сторону космопорта.

   Опасность, кажется, миновала - погоню увлек за собой воскресший негуманоид. Охотились именно на него. Но задерживаться на планете Джунглей землянам больше не хотелось.

   Воспользовавшись разрешением на экстренный взлет, полученным у подкупленного чиновника, напарники немедленно покинули неприветливую планету.

   - Как ты думаешь, что он велел хранить? - спросил напарника Алексей.

   - Может быть, плоды? - предположил Сашка. - Или там была какая-то тайна в его рассказе, которую он просил сберечь?

   "Глупые выдумки!", - хотел отмахнуться капитан, но, вспомнив финал неожиданного приключения, смолчал. За глупые выдумки на рассказчика не устраивают охоту. Космонавты еще долго ломали головы над загадочным обрывком фразы, но так и не сообразили, что Корвитс всего лишь пытался ответить на заданный ему вопрос.

   Через пять часов "Вездесущий" прибыл на Брукс. Счастливый заказчик, которому отправили очередное сообщение с корабля, встретил торговцев в порту и щедро расплатился за добытые плоды дерева жизни. Крупная сумма и попутно заключенная мелкая транспортная сделка на перевозку перемахов с Брукса на Землю слегка улучшили настроение капитана, ожидавшего очередных проблем.

   Матвеев же после встречи со старым бродягой буквально бредил Предтечами. Бортинженер проводил долгие часы за компьютером, выискивая информацию о артефактах Древних в Информ-сети.

   - Так что? Попробуем найти наследство Предтеч? - Александр не мог забыть разговор с Корвитсом. У него были свои счеты с красянкой и с Каноном.

   - Оружие Предтеч, - поправил Одинцов, знавший о жажде мести, терзавшей друга. - Ривераса думаешь достать? Опасно шибко. Старого Корвитса, видел, чуть не убили. Думаешь, один ты такой умный? Таких умников половина Вселенной!

   - Зато деньжища какие! - Матвеев пылал энтузиазмом. - Даже если мы сдадим оружие службе безопасности, и то на всю жизнь хватит. Яхту куплю, буду девчонок возить. И тебе на корабль останется - свой, не управленческое корыто. А уж если кое-что продать...

   - Продать! Это кому же, фроггсам? На похороны не хватит? Я - пас, - Алексею не хотелось ввязываться в сомнительную авантюру.- И так на плодах неплохо заработали. Рассчитаемся с управлением, и потом каждому достанется половина - работали на пару. На яхту, правда, не хватит...

   - О чем тогда речь? Заработали! Гроши! - Матвеев пренебрежительно фыркнул. - Наследство Предтеч - другое дело. Кто не рискует, тот не пьет! Только вот еще один напарник надежный нужен со своим кораблем, из вольных, - для подстраховки. А уж кому продать, потом сообразим. Конечно, не хотелось бы делиться, но...

   -Размечтался! Ты их найди сначала, - выслушивая бредовые планы друга, Алексей устало улыбнулся.

   Конечно, деньги и ему бы не помешали - внести последний взнос за домик в Подмосковье для матери, все еще продолжавшей учительствовать в начальной школе в родной деревне, куда усталые космонавты приезжали с детишками на отдых. Несмотря на уговоры, Галина Сергеевна часто говорила сыну, что не мыслит жить без работы и уже не чает дождаться внуков, ради которых можно было бы оставить учеников.

   - Что, не отыскал еще свою царевну-лягушку? - с надеждой спрашивала она при встречах, откладывая в сторону дорогие подарки. Алексей виновато улыбался и качал головой. Свою царевну-лягушку он встретил уже давно, вот только расколдовать не сумел, и сам оказался по-страшному, неизлечимо заколдован. Теперь капитану больше не было дела до прекрасных зачарованных принцесс. И решить его главную проблему не могли никакие деньги и никакие артефакты. В течение вот уже почти двенадцати лет капитан торгового флота Алексей Одинцов сам являлся оружием, и куда более опасным, чем все наследство Предтеч.