Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

Петра Александровича не тревожило, что многие его козыри еще не введены в игру. Главное, чтобы они перекрыли предыдущие ходы противника… Этому его научил отец.

Побеждает не тот, кто наносит молниеносные удары одновременно по всем направлениям, а тот, кто выжидает момент, выявляет уязвимые места и наносит точные, выверенные удары.

* * *

Я поправил массивные наушники во время нашего полета к австрийской границе. В специальном отряде, сформированном для этой критической операции, кроме меня было шесть человек. Многочисленный состав в данном случае оказался бы помехой…

Впрочем, решающим фактором была не численность, а квалификация участников. Среди них присутствовали как известные личности, так и те, о ком никто не слышал… Что, пожалуй, делало последних еще более опасными.

Их аура силы ощущалась почти физически, распространяясь на значительное расстояние. У каждого был свой дар — огонь, лёд, кровь, тень, молнии и свет. В общении же они проявили себя вполне адекватно. И во время полета мы неоднократно обсуждали предстоящую операцию.

Суть задания там стала для меня предельно ясна. Петр Александрович действительно оказался тем еще «шутником». Разумеется, миссия предполагалась сложной, но причем здесь отсутствие боев, как говорил Император? Сомнительно все… На мой взгляд, нас отправляли на самоубийственное задание.

План категорически не внушал доверия! Согласно ему, мы должны были проникнуть во дворец и ликвидировать Императора Австрии после важного дипломатического приема. Разведка утверждала, что в этот момент он будет временно ослаблен, что теоретически позволит нам его устранить. И это лишь первая часть плана, ведь существовало еще и «дополнение» на случай провала…

Если Император, даже в ослабленном состоянии, окажется сильнее нашей группы, и мы все не сможем его нейтрализовать, моей задачей становилось обрушение части здания, где мы все будем находиться в тот момент вместе с правителем Австрии.

Для некоторых это звучало как буквальное самопожертвование. Проанализировав ситуацию вместе с командой, мы пришли к выводу, что шансы на успех катастрофически малы.

Но тревожило не только это. Нам предоставили подозрительно ненадежный план отступления на случай успеха операции. Мы должны были самостоятельно, без поддержки, добраться до границы Российской Империи, что, мягко говоря, ни черта не простая задача.

Фактически, после убийства Императора Австрии мы автоматически попадали в список смертников. При этом остальные члены группы воспринимали меня лишь как страховку на крайний случай. Странный план, как ни посмотри.

Ребята, при всех их положительных качествах, прослушав инструктаж и ознакомившись с деталями операции, всё равно считали меня слабейшим звеном, раз я назначен лишь на роль подстраховки.

Маги они, безусловно, сильные, но откровенно признались, что не верят в мою способность обрушить часть императорского дворца. Я не видел смысла спорить — пусть мои действия говорят сами за себя в нужный момент.

В ответ на их сомнения я лишь пожимал плечами и улыбался. К их чести, они не проявляли высокомерия и не пытались задирать нос. В их представлении я уступал им не настолько значительно, да и приближенность к Императору явно была не случайной.

— Извини за прямоту, — заметил маг крови во время одного из наших разговоров, — но это Императорский дворец с многоуровневой защитой от магического воздействия. Это тебе не обычные здания разрушать.

— Да, это очевидно, — ответил я, глядя ему прямо в глаза с улыбкой.

Внутренне я усмехался, размышляя о том, на какое безнадежное задание нас отправили. Более абсурдного плана мне встречать не доводилось. Я-то, вероятно, выживу в любом случае, но вот они…

Ладно, решил я, по ходу дела разберемся с реальным положением вещей. В конце концов, ситуация может измениться множество раз до момента операции…

Не углубляясь в мрачные размышления, я сосредоточился на текущих задачах — их было предостаточно, так как впереди был чуть ли не настоящий поход.

Нас высадили в непосредственной близости от границы, откуда предстояло пробираться через горные хребты для проникновения на территорию Австрии. Оттуда еще два дня пути до конспиративной квартиры, приобретенной заранее нашими агентами.

Преимущества разветвленной сети контактов были неоспоримы. В квартире нас ожидало всё необходимое — от специального оборудования до оружия и соответствующей одежды. Кроме того, у нас имелся местный связной, отслеживавший обстановку и выполнявший мелкие поручения, чтобы нам не приходилось лишний раз показываться на публике.

Разместив принесенные с собой вещи и артефакты, мы решили лечь спать пораньше. Операция была запланирована на следующий вечер. Впрочем, опыт научил меня, что планы имеют свойство меняться с удручающей регулярностью.

Мой сон был прерван внезапным вторжением нашего связного, что еще и часовым у нас являлся. Он влетел в комнату с выражением неприкрытого ужаса на лице.

— Вставайте немедленно! — его голос дрожал от напряжения. — Что-то происходит! Снаружи хренова куча джипов, из них высаживаются вооруженные автоматами бойцы и маги!

Не успел я осмыслить ситуацию — кто мог нас выдать, как нас обнаружили, ведь мы соблюдали все меры предосторожности, вдруг окна прошила автоматная очередь, и наш связной рухнул замертво.

Выругавшись, я вскочил с постели. Остальные маги, едва успев накинуть минимум одежды, ринулись в коридор. Я прикрывал отход товарищей, хотя они и сами демонстрировали впечатляющие защитные навыки. Особенно выделялся маг крови, создавший плотный щит из алой субстанции.

Мысленно отметил, что такая защита требует значительных энергетических затрат. Эффективнее было бы сначала уничтожить противников, а затем использовать их кровь для формирования барьеров — это минимизировало бы расход собственных ресурсов. Впрочем, каждый выбирает свою тактику. Кто я такой, чтобы указывать этим мастерам? Ха…

— Справа! — резкий окрик Романа, мага молний, привлек моё внимание уже в следующий миг.

Через окно в коридоре вламывались австрийские бойцы в защитных шлемах. Роман среагировал мгновенно, ослепительные разряды молний пронзили нападавших, превращая их тела в обугленные оболочки.

— Отлично сработано, но там идут еще! — я резким движением руки направил массивный шкаф к окну, блокируя проход. — Это задержит их ненадолго. Нам необходимо покинуть здание другим путем.

— Уже отступаем? Неужели считаешь, что не справимся? — в голосе мага льда звучал вызов, но без прежней самоуверенности.

— Если нас раскрыли, значит против нас брошены элитные подразделения, — мой тон не допускал возражений. — Позволить им окружить нас здесь — стратегическая ошибка. В замкнутом пространстве наша уязвимость возрастает многократно.

Я не понимал логики своих товарищей. Несомненно, они обладали впечатляющей силой, но их самоуверенность граничила с безрассудством. При необходимости я мог бы применить свои способности в полную силу, но это привело бы к масштабным разрушениям, которые затронули бы и моих союзников.

Оптимальной тактикой сейчас был прорыв из окружения с последующим маневрированием — отступление, занятие выгодной позиции, уничтожение