Гимн неудачников - Лила Джерри

- Эм... а вы не боитесь, что однажды все это рухнет вам на головы?

Я пробыл здесь только пару минут, и уже боюсь.

- Простояло десять лет, простоит еще пару дней, так что не... - где-то рядом что-то треснуло и посыпалось; Беда втянул голову в плечи и мгновенно поправился: - Не все, не сразу и не сейчас. Зверь мне в свидетели, я же говорил, что лучше илькское бомбоубежище. Место силы, место силы... сиди теперь, в этом месте...

Судя по раздраженному бормотанию, иллюзий насчет того места, где мы сейчас обретались, приграничник не питал. Замечательно, просто замечательно. Я чувствовал, что еще немного блужданий по бесконечным коридорам - и сам превращусь в какую-нибудь нечисть, или, не приведи Небо, в ниморца. На плечи исподволь наваливалась тяжесть, и даже Беда приумолк, не выдержав гнетущего напряжения, разлитого в воздухе. Я старался держаться поближе к проводнику и к свету фонаря, как будто потускневшему, и не обращать внимания на чужой пристальный взгляд из темноты. Ну да, на кого же еще тут смотреть - не на двери же?

- Беда! - от моего голоса маг дернулся и помянул Зверя-из-Бездны. - Так значит, у шовалльцев был путь отхода? Они сделали ворота в пещеры, лодку...

- Что ты у меня спрашиваешь, я что - в Шолле рабо... Да чтоб тебя!!

Я вздрогнул и испуганно уставился на приграничника, внезапно завопившего и шарахнувшегося к стене. Что - это? Один из сбежавших лабораторных экспериментов? Призрак шовалльца, укоризненно направляющий на захватчика автомат?

- Опять ты... - маг выругался и поднял фонарь, осветив корявый рисунок углем на серой стене: черное солнышко с длинными кривыми лучами. Руки у неизвестного художника дрожали порядком.

- Беда? - я аккуратно отодвинулся от внезапно ополоумевшего спутника, жалея, что под рукой не даже булыжника. Сегодня он на стены бросается, завтра на людей. И чем ему так не поглянулись угольные каракули? Вроде ничего необычного, хотя... Нужен талант, чтобы изобразить благое светило таким неприятным, и чем дальше я смотрел, тем более и более мерзким оно казалось. Какое-то оно не такое. Больное кривое черное солнышко.

Или не солнышко...

- Я с тобой еще разберусь, - многообещающе прошипел черный маг и толкнул образовавшуюся по соседству дверь. По глазам ударил живительный электрический свет, разом растворяя и унося с собой все страхи.

Это место явно пытались сделать пригодным для жилья. Ну, как сказать... на фоне окружения оно выигрывало. Стены закрывали штабеля ящиков, внося приятное разнообразие, и те же деревянные ящики заменяли стол и стулья. Рядом с железной печкой устроилась продавленная раскладушка; живой огонь, наверное, приносил так необходимые уют и тепло, но сейчас жаровня остыла, выстудив комнату. Рядом на полу стояла стопка книг, потрепанных, с оторванными корешками, чья участь - сгинуть в топке - была предрешена. В общем, берлога. Помещение сплошь, от пола до потолка, покрывали изгибающиеся черные узоры, сливающиеся в одну шевелящуюся сеть, но спокойная реакция Беды и нож, воткнутый в притолоку, подсказали, что это чародейная защита, а не интервенция обезумевших клякс. Жить в таком хаосе смог бы только колдун... или человек, которому всерьез было что опасаться.

- Неплохо устроился. Минималистичненько так. А в коридорах свет не включить?

Или бродить в потемках - это так интересно, так таинственно...

- Скажи спасибо, что вентиляция не барахлит! Я бы везде свет врубил, но нельзя - конспирация.

- Так у вас и с вентиляцией проблемы, - я с наслаждением содрал мокрую одежду, завернулся в кинутый магом плед и устроился на одном из ящиков. Склеившиеся бинты разматывались с трудом, и я смутно удивлялся, почему больше не чувствую боли. Наверное, одно из лекарств магистра подействовало... воспоминания нахлынули темной волной, будто только того и дожидались, но я отогнал их прочь. Не время, совсем не время.

- С чем тут только проблем нет, - Беда кинул на застеленный газетой ящиквещевой мешок и начал выкладывать серые брикетики и жестяные банки. То-то он так стремился подольше задержаться в поселении; с нормальной едой в лабораториях оказался тоже напряг. - Будешь?

Я покосился на склянку с прозрачной жидкостью и отказался. Еще не хватало напиться в компании с пособником нечисти.

Маг пожал плечами и придвинул мне один из брикетов.

- Все еще злишься? Зря. Куда ты теперь денешься. Ешь, Ильда и такого не предложит.

- А ты сегодня сама участливость.

Он рассмеялся:

- Какие счеты между друзьями?

- Зверь-из-Бездны тебе друг.

Ничуть не смутившись, Беда пробормотал что-то вроде сожаления, что Зверя пока в его приятелях нет, а было бы неплохо.

Я посмотрел на серую массу, в фантазии ниморцев определенно должную изображать еду и внезапно понял, что готов сожрать ее вместе с упаковкой. Уморить себя голодом - это, конечно, оригинально, но тут и так слишком много желающих оборвать мое существование, чтобы еще напрягаться самому... ведь так?

- Беда, что тебе от меня нужно?

Приграничник отвлекся от бутылки и вопросительно посмотрел на меня.

- Вы с Ильдой охотитесь на колдунов и поднимаете нежить, но при чем здесь я? Ильде нужен Град - а что нужно тебе?

Произошедшие события навсегда отучили меня верить в чужое бескорыстие. Если черный маг прикидывается лучшим приятелем, то у него в этом своя выгода - и, как показывают те же события, ничего хорошего мне от этого не светит. Убереги Небо от таких друзей.

Беда откинулся в кресле и смерил меня оценивающим взором.

- Могу сказать сразу, в чем я совсем не нуждаюсь - в проблемах с Белым Советом.

- Поздравляю. Хочешь ты того или нет, проблемы у вашей компании уже есть, и огромные.

Он пожал плечами:

- Устроит, если я скажу, что не собираюсь брать на душу еще одно убийство?

- Нет. В общей массе это уже не зачтется.

- Ты не прав... не важно. Скажем... я хочу предложить тебе перемирие.

Одно другого не легче.

- И?..

- Предположим, однажды мне может понадобиться некоторая услуга.

- Замолвить словечко, что ли? Хорошо, я попрошу, чтобы когда тебя будут казнить, то сначала усыпили, а потом утопили.

Не надо быть зверем, в конце концов, он же меня накормил. Беда рассмеялся:

- Вот видишь, ты начинаешь понимать.

- Вряд ли я смогу что-то сделать, если Ильда меня прикончит.

- Она же еще это не сделала? Все, что от тебя требуется - не делать глупостей. А там посмотрим... - он протянул мне руку. - Мир?

После короткого колебания я ответил на рукопожатие. Честно говоря, не совсем понял, что он имел в виду, но здравое зерно в рассуждениях мага было. Беда - единственный живой человек в подземельях, и глупо с моей стороны его злить... Более того, я вовсе не уверен, что хочу увидеть, каков он в гневе.