Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кощеев Владимир

Конечно, Сэйж показала нам путь, когда я ее зачаровал, однако полагаться на знания серпенты не хотелось — девчонка запросто могла что-то напутать или банально забыть, отец водил ее всего раз, да и то давно.

Пока я отдыхал от трудов праведных, моя спутница уже собрала несколько бухт крепкой веревки. К сумке со снаряжением постепенно добавились четыре стальных кошки, две пары сапог с шипованной подошвой и укрепленные перчатки. Дьяволица также приложила арбалет с набором болтов с кольцами — к ним полагалось цеплять веревку. Удивительно, чего только не найдется в запасах у страдающей приступами собирательства женщины, если дать ей несколько десятилетий.

Конечно, сама Ада больше походила на типичного монаха из РПГ, не полагаясь на оружие, дьяволица использовала возможности собственного тела. Однако среди ее запасов можно было запросто найти шмотья на обмундирование пары боевых отрядов. Единственное, чего не было в закромах дьяволицы — так это артефактов.

— Я готова, — сообщила Ада, закидывая первую сумку себе на плечи.

Кивнув, я поднялся на ноги и подхватил вторую. Мои деньги так и остались невостребованными, однако оставлять их в этой пещере я не собирался. Рассовал по карманам, отложив золотые монеты к себе. Есть подозрение, что мы сюда не скоро еще вернемся, а деньги могут и пригодиться.

— Нам нужен проводник, — повторил я, поправляя лямки, чтобы не слишком болталась сумка за спиной.

— Нет, Дим, я все прекрасно запомнила, — сообщила спутница и первой покинула пещеру.

Достав монету из кармана, я бросил ее, решая, полагаться нам на память Сэйж или не рисковать. А уже поймав, решительно зашагал следом.

На меня тут же набросился холодный ветер. Собравшиеся на небе серые тучи грозились вот-вот лопнуть, разбрызгивая струи воды по всем Шипящим лесам. Мелькнула трусливая мысль, что лучше переждать непогоду, все равно же в горах в такую пору придется забиться в первую попавшуюся щель, спасаясь от дождя. Но я героически загнал эту идею куда подальше и припустил за уже ушедшей дьяволицей.

Никто не станет ждать, когда же аленький архидьявол насидится в тепле и уюте. Мир Колыбели жесток и кровожаден даже без Игры Богов. И стоит слишком затянуть с выходом, как наги уже будут здесь, и начнут вырезать всех, кто попался под горячую руку. А уж принадлежность к тем, кто в свое время изгнал шестируких змей с насиженного места, и вовсе станет особой приправой для нагов. Сожрут не просто с радостью, а с огромным удовольствием.

Так что вперед, Дим, одну жизнь уже просидел на печи, пора играть в Илью Муромца.

Дождь застал нас уже у входа на горную тропу. Противная морось сыпалась с неба, оседая на листьях деревьев и безбожно увлажняя воздух. И как ни прискорбно, следы нагов дождь затер даже раньше, чем мы добрались до поляны старой гадюки. Если они вообще имелись, так как даже этого к моменту нашего появления разобрать было уже нельзя.

Однако непогода никак не мешала нам сразу же приступить к подъему. Первые метры тропы мы прошли безо всяких проблем, что не удивительно, ведь здесь серпент проводил несколько сотен дьяволов до нас. А вот дальше уже пришлось воспользоваться кошками. Обвязавшись веревками, мы нацепили снаряжение и взяли первый подъем штурмом. Далось это несложно, так что, воодушевленные, смотали веревки и продолжили путь.

Ада действительно прекрасно запомнила, куда идти. Разветвляющийся на три коридора проход уводил в разные стороны, и те тропы, что вели не туда, на первый взгляд были гораздо проходимее, чем нужная. Дьяволица уверенно полезла в самый сложный проход, протискиваясь между плотно сидящих камней.

Вскоре нам пришлось карабкаться по отвесной стене, однако здесь нас встретили первые следы разумной жизни — в скалу были уже вбиты клинья, оставалось лишь следовать по ним. Идущий без передышки дождь серьезно мешал, не позволяя разглядеть, что творится наверху, и иногда приходилось тратить по несколько минут, чтобы найти следующий клин. Однако ближе к закату мы уже оказались на первом перевале.

Здесь имелась удобная пещера, лежащая в глубокой трещине, расколовшей скалу, выступающую над нашими головами на высоте метров трех. Этот замечательный козырек природного происхождения послужил укрытием явно не одному десятку разумных — красноречивые следы отдыха толпы народа, что называется, налицо. И соответствующий запах тоже, разумеется.

В самой пещере имелась внушительная поленница, к ней прилагалась полноценная каменная печь с установленной поверх стальной решеткой для готовки. Несколько двухъярусных кроватей в дальнем углу и пара держателей в стенах под факелы, чей запас также оказался заботливо подготовлен. Судя по тому, что в пещере было сухо и не нагажено, дьяволов папаша Сэйж сюда не пустил. Однако дочке он об этом месте рассказал, а та уже передала свои знания нам. Так-то я бы тоже ни за что не полез в узкую щель, служащую входом в помещение.

— Что-то мне начинает казаться, не такая уж это и секретная тропа, — прокомментировал я, разглядывая толстые сундуки, закрытые на замки с полосками магического кристалла. — Кажется, здесь частенько останавливается человек двадцать.

— Какая сейчас разница? — разводя огонь в печи, спросила Ада, стряхивая с себя воду.

— Такая, что хозяева могут и заявиться в любой момент, — пояснил в ответ, продолжая осматриваться. — И хорошо бы обойтись без драки.

Дьяволица громко чихнула, поднимая пепел в печке.

— Будь здорова, — машинально пожелал ей, продолжая изучать сундуки.

Их составили под стеной ровным рядком, и на вид они казались очень тяжелыми. Черный металл, похожий на чугун, с множеством следов механических повреждений, на полу под ящиками — следы волочения.

— С чего вдруг? — спросила Ада, поворачиваясь ко мне испачканным в саже лицом.

— Вежливость, — пожал плечами я.

А сам понял, что здесь, вообще-то, так не принято. Вот тебе и великая конспирация, Дим. Палюсь на таких мелочах. Рано или поздно, но кто-то да выскажет идею о моем вселении в чужое тело. Надо осторожнее выбирать слова. Или все же уже пофиг?

— Дьяволы не болеют, — сообщила Ада в ответ. — Что там с сундуками?

Вместо ответа я размахнулся и сбил булавой первый замок. С хрустом крепление разлетелось, а от моего оружия отломился один из шипов. Медвежатник от бога просто.

— Ну чего ты начинаешь, — вздохнул я, осматривая испорченную булаву. — Нормально же общались…

— Вот поэтому я и полагаюсь только на себя, — с усмешкой заметила дьяволица, занятая растопкой. — Открывай уже, потом поплачешь о своей боевой подруге.

Отложив булаву, я поддел пальцами тяжелую крышку и поднял ее, стараясь на всякий случай не дышать. Сундук со скрипом открылся, на пол едва не посыпалось мелкое содержимое.

— Твою мать, — выдохнул я, рассматривая россыпь магических кристаллов.

Прямо-таки дежавю какое-то. Примерно то же самое чувство я испытал, когда нашел сумку с драгоценными камнями на коне Кендалла. Интересно, как там мелкий ублюдок? Не свернул Дакха туповатому отпрыску шею, когда узнал о пропаже сумки кристаллов?

— Да, нехорошо, — согласилась Ада, подходя ближе. — Давай-ка вскроем остальные.

И, не дожидаясь моей реакции, дьяволица подняла мою булаву. Три резких взмаха, оружие окончательно сломалось, развалившись на две части, и Ада спокойно отбросила куски в сторону.

Естественно, содержимое вскрытых сундуков не отличалось от первого. Больше сомнений у меня не имелось: папаша Сэйж совершенно точно занимался не совсем законной торговлей. Вопрос лишь в том, с кем он сотрудничал. На территории Империи продать кристаллы нельзя, а здесь они никому не нужны в силу невозможности их применить. Выходит, поставки идут в Империю, но не на продажу, а ради использования напрямую. А это значит, их закупает потребитель. Маг, черт возьми.

— Похоже, понятно, почему Шерроны такие бедные, — хмыкнул я, закрывая крышки сундуков.

— Почему же?

— Они продают камни для внутреннего рынка, но их цена просто обязана быть выше, чем возьмет серпент, для которого кристаллы вообще не имеют никакого применения, — ответил я.