Последний подарок богини - Анастасия Анфимова

Опухший и помятый Гернос резал говядину на маленькие кусочки и проглатывал их, почти не жуя. Видимо, после праздника у него опять разболелась не совсем зажившая челюсть. Алекс выглядел не лучше. При взгляде на него у девушки стало как-то нехорошо на душе. Он ел без обычного аппетита, стараясь не встречаться с ней взглядом. «Неужели он всё-таки решил, что я обманывала его с Тиносом?» — с тревогой подумала Айри.

Парень старательно облизал ложку, вытер губы платком и положил руки на стол.

— Тут такое дело, — он замялся, крякнул, продолжая смотреть куда-то вниз. — Я…

— Ты мне не веришь!? — вскричала девушка. Голос её звенел от обиды и разочарования. — Думаешь, я изменяла тебе с этим мальчишкой?

— Нет, нет, — замахал руками Алекс. — Просто я подумал, что нам лучше пожениться.

— Что? — пискнула она, подавившись криком. — Ты это о чём? Ты это к чему?

Девушка очень хотела когда-нибудь услышать от него нечто подобное, но не представляла, что это случится так скоро.

Юноша сморщился, по-прежнему пряча взгляд.

— Если люди будут знать, что ты моя жена, никто не станет приставать с всякими гадостями, как Микаросы.

— Но на самом деле ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — нахмурилась Айри. — Это только для людей? Только чтобы меня защитить?

Алекс посмотрел ей в глаза, и девушка поняла, что он просто боится. Казалось странным видеть страх того, кто в её понимании вообще его не знал и мог только притворяться испуганным.

— Можно просто сказать всем, что я твоя жена, — дрогнувшим голосом посоветовала Айри.

— Уже нельзя, — покачал головой юноша. — Слишком поздно.

— Значит, это только поэтому? — голос девушки задрожал. — И я тебе совсем не нравлюсь? Значит, правда, что я тебе противна?

— Я похож на человека, который будет жить под одной крышей с тем, кто ему противен? — нахмурился Алекс. — Тем более, целоваться!

— Нет, конечно, — торопливо ответила Айри, всё ещё не в силах поверить в реальность происходящего.

Точно в таком же состоянии пребывал и Гернос, застывший с ложкой у рта.

— Ну, ты согласна? — краснея, пробурчал парень.

— Ну, если я тебе очень нравлюсь, — она смущённо потупилась.

— Давно пора! — пробормотал вышедший из ступора лекарь.

— Что «пора»? — окрысилась Айри. — Я ещё ничего не сказала!

— Так говори! — евнух даже шепелявить перестал. — Тебя слушают!

— Я согласна! — поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. «То „из меня плохой любовник“, то жениться невтерпёж, — с раздражением подумала девушка. — Вот и пойми этих парней?»

— Вот только я не знаю, как здесь это делается, — озабоченно проговорил юноша.

— Как везде, — улыбнулся Гернос. — Жаль, но могу только рассказать.

Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.

— Я имел ввиду, — он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова. — Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?

— Вот ты о чём, — растерянно пробормотал евнух.

— Об этом, — проворчал юноша. — С остальным как-нибудь сам разберусь.

«Ну и я помогу», — улыбнулась про себя девушка.

— Здесь вроде точно так же, — задумчиво сказал Гернос. — Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.

— И ты не знаешь? — он посмотрел на Айри.

Та развела руками.

— Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живёт с мужчиной и всё.

— Так не пойдёт, — возразил юноша. — Всё надо сделать по закону.

— Тогда и спрашивать надо у законника, — евнух потянулся к лепёшке.

— Точно! — улыбнулся Алекс. — Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?

— Почему бы и нет? — вскинул брови Гернос. — Корнелл — парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.

Юноша встал.

— Пойду, узнаю дома ли он.

Айри посмотрела на евнуха.

— Ты довольна, девочка? — улыбнулся тот.

— Пока не знаю, — она пожала плечами. — Это не совсем то, чего мне хочется.

Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.

— Всё будет, дай ему только время. Молодость обязательно своё возьмёт.

— Господин лекарь? — в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.

— Убирай со стола, — велел евнух Айри. — Ко мне пришли.

За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить всё, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашённый жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.

При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно ёкнуло сердце. Но девушка всё же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.

— Тут всё так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.

Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.

К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдаёт отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остаётся у мужа в качестве «моральной компенсации».

— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.

— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.

Айри отвернулась.

— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.

Лекарь возмущённо фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.

— Нет! Я не могу это сделать?

— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.

— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!

— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.

— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!

Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.

В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.

— Есть ещё какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.