Шанс для неудачников. Том 1-2 - Роман Сергей Злотников Мусаниф

Если бы я был на месте императора, я бы попытался сделать Кериму предложение, от которого он не может отказаться. Интересно, способна ли имперская разведка подкинуть Кериму в кровать отрезанную голову его любимого скакуна?

Шорох на балконе дал понять, что полковник Риттер снова лезет на мою территорию.

– Вообще-то тут есть двери, – сказал я, не оборачиваясь.

– Так интереснее, – сказал Риттер. – Чертово кленнонское пойло. Ты в курсе, что у кленнонцев несколько другой метаболизм?

– Да, мне говорили.

– Что кленнонцу хорошо, то человеку – смерть, – сказал Риттер. – Вообще-то кленнонские напитки принято разбавлять.

– Ну и разбавлял бы.

– Ночью это почему-то не показалось мне важным. – Риттер плюхнулся в кресло. – У тебя есть кофе?

– Обслужи себя сам.

– Мне больше нравилось, когда из нас двоих главным был я, – вздохнул он.

– Я работаю.

– Имперские бла-бла-бла, – сказал Джек. – Все это не имеет смысла, потому что Керим не пойдет на союз.

– Почему?

– Потому что он не любил своего отца и никогда не продолжит его начинание, – сказал Джек. – Асад хотел союза, значит, при Кериме никакого союза не будет.

– Вот так просто?

– Когда-то СБА очень беспокоило возможное сближение Калифата и Империи, – сказал Джек. – Поэтому мы плотно следили за ситуацией, и я знаю мнение Керима. С тех пор оно не изменилось, разве что стало тверже.

– Излюбленный прием доморощенных психологов – валить все проблемы на папу с мамой.

– Но работает же. – Джек пожал плечами. – Слушай, насчет вчерашнего…

– Слушаю.

– Я снова включил генератор помех, который нашел в кармане.

– Который ты не собирал?

– Который я не помню, как собирал, – поправил он. – То, что ты говорил о моих провалах в памяти… Я веду себя как кто-то другой?

– По крайней мере, ты говоришь то, что не должен бы говорить, – сказал я.

– Шизофрения? Раздвоение личности? Такое бывает после криостазиса, но редко.

– Я не знаю, – сказал я.

– Мне обратиться к специалистам? – почти жалобно спросил он.

– Не здесь и не сейчас.

– Да, не та ситуация, – согласился он. – Знаешь, меня это все жутко нервирует.

– Меня тоже.

– Тебя-то почему?

– Из-за того, кем ты становишься в такие моменты.

– И кем же я становлюсь?

– Тебе лучше не знать. И вообще, вырубай генератор и меняй тему разговора. Сейчас сюда явится юный энсин Бигс с очередной порцией документов.

Джек вздохнул и сунул руку в карман, выключая генератор помех. Значит, я выиграл еще немного времени.

Я не был готов к этому разговору. Все надо было тщательно обдумать.

– Кленнонцы ошибаются, – сказал Джек, послушно меняя тему разговора. – Это я тебе как твой советник говорю.

– В чем именно они ошибаются?

– Они думают, что твое присутствие – это дополнительный козырь, лишний способ надавить на Керима. Способ сказать ему: посмотри, если ты не договоришься с нами, мы поставим на твое место своего человека и договоримся с ним.

– Это способ оказать давление, и что? Он может сработать.

– Некоторые люди гнутся, некоторые ломаются, – сказал Джек. – Кленнонцы хотят нагнуть Керима, но он из второй категории. Он сломается.

– Почему ты так думаешь?

– Сам факт твоего присутствия здесь является для него оскорблением. Ты – чужак, а он – родной сын калифа, но когда-то Асад предпочел именно тебя, а на него забил болт. Увидев тебя, Керим сломается и наделает глупостей.

– Иными словами, ты настроен пессимистично.

– Кленнонцы любят поиграть в благородных рыцарей, – сказал Джек. – Иногда они чересчур дипломатичны, и это порождает излишне сложные планы. А сложные планы отличаются от простых планов меньшей надежностью. Чем больше элементов в комбинации, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.

– И что бы сделал ты?

– Я бы не стал тебя использовать, – сказал Джек. – Я понимаю, что ты очень удачно подвернулся им под руку, когда они искали Визерса, но я бы все равно не стал. Я бы нашел кого-нибудь из местных, из близкого списка наследования, и договорился бы с ним, а потом организовал бы небольшое политическое убийство. Просто и элегантно.

– Реннер говорит, что с местными трудно договориться.

– Навязать им тебя в роли правителя тоже будет непросто, – сказал Джек. – Ты все же чужак, хоть и местами героический.

– Я все же этого не понимаю, – сказал я. – Керим идет против здравого смысла. Я думал, любой правитель должен заботиться о благе народа, наплевав на своих личных тараканов, а не показывать норов, подставляя свое государство под удар.

– Они почти два века провели внутри своей звездной системы, – сказал Риттер. – Они привыкли, что мир маленький. Скаари далеко и будут здесь нескоро, так что их просто не считают реальной угрозой. А орбитальные укрепления, непреодолимые для сегодняшнего флота кленнонцев, внушают местным чувство ложной безопасности.

– Позиция страуса?

– Типа того, – сказал Джек. – Люди… странные. Они ведут себя совсем не так, как ты от них ожидаешь, не видят своей выгоды, идут против здравого смысла. Я думаю, что сегодняшняя встреча с Керимом ничего не даст.

– По крайней мере, мы проясним позиции.

– Лично мне позиции уже ясны, – сказал Джек. – Супердредноуту Реннера пора чистить стволы. Метафорически изъясняясь, конечно.

«Таррен Первый» находился на геостационарной орбите, зажатый между вторым и третьим слоями орбитальной обороны Леванта, и я не сомневался, что на него временно перенаправлены орудия десятка боевых станций. Если на планете что-то пойдет не так, у корабля практически нет шансов.

Авианосец на рейде, но в данном случае он нам не поможет.

Юный энсин Бигс принес свеженапечатанное резюме, я быстро пробежал его глазами и отдал Риттеру. Если хочет быть моим советником, пусть вникает в курс дела, а не выдает сплошь пессимистические прогнозы.

– Ерунда, – сказал Джек. – Кленнонцы готовы многое дать, но проблема в том, что Керим не хочет ничего брать. Он желает лишь одного – чтобы его оставили в покое. Им никогда не договориться.

Во дворец калифа мы отправились на трех принадлежащих посольству флаерах, и во время полета меня не оставляло чувство, что мы вот-вот засунем свои головы в пасть льву. Не стоит класть все головы в одну пасть…

– Сегодня вы только знакомитесь, – сказал посол Брэдшоу. – Никаких договоренностей на этой встрече мы не достигнем, но этого и не нужно. Сначала вас с Керимом нужно просто показать друг другу.

Конечно, речь шла о том, чтобы показать меня Кериму. Я-то сам без такого знакомства вполне мог обойтись.

Флаеры опустились на лужайке перед дворцом калифа. Красной ковровой дорожки нам не постелили, но зато почетный караул помимо традиционных кривых сабель был вооружен парализаторами и иглогранатометами.