Посох Мерлина (СИ) - "Любимчик Мориарти"

Пятеро подростков тенью скользили от одного коридора до другого. Стефан пытался дышать через раз, чтобы их уж точно никто не услышал из старших, Алекс смотрел под ноги в желании избежать любые хрустящие предметы, а Мелани не отпускала рук Картера и брата. Но как же она ненавидела план своего друга! Ей хватило подавленного выражения лица Брендона и той страшной очистки до самой смерти, чтобы всю оставшуюся жизнь надеяться избавиться от солторов основателей.

Тёрнер смотрела на друга всю дорогу до кабинета с историческими экспонатами, будто надеялась, что её осуждающий взгляд поменяет его намерения. Но либо Брендон был так поглощён своими мыслями, что ничего не замечал, либо просто не хотел обращать внимания на Мелани и её немой протест, но все они всё равно дошли до комнаты с солтором.

— Алекс, тебя не ловили сегодня, поэтому надо, чтобы ты следил за обстановкой и дал нам знать, когда придут учителя. А ты, Мел, будешь стоять с той стороны коридора, — раздавал инструкции Кит.

— А если они уже здесь? — спросил Стефан, теребя рукава свитера. Его глаза лихорадочно блестели в тусклом освещении коридора, будто именно он был подчинён волшебному предмету, а не Брендон.

— Ты или Кит должны посмотреть, есть ли там кто.

— Почему не ты? — поинтересовался Алекс, сложив руки на груди. — Стой ты на шухере, а я всё достану.

— Там защита вокруг солтора. И так получилось, что я единственный умею призывать проводник, — невнятно буркнул Брендон.

— Ну и где ты этому научился?

— Это было перед самым Самайном. Я тогда подрался с Фосети и нечаянно схватил солтор, и до самых каникул почти каждый день вытаскивал его из-за защитного барьера, просто вытянув руку.

— Ага, и зачем ты это делал?

— Очевидно, чтобы похвастаться, — перебил расспросы Алекса Кит, возведя глаза к потолку.

— Короче, Кит проверяет обстановку, я забираю солтор, вы оба следите за коридорами. Стефан пойдёт со мной, и если что-то случится, то я спрячусь за стеллажами, а он будет притворяться, что один в комнате.

— Ты только не обижайся, Стеф, но ты плохой актёр, так что я пойду с тобой, — сказала Мелани.

— Да, пусть она идёт, — кивнул Дельмас. — А если кто-то будет в коридоре, то я просто побегу сюда и скажу вам раньше, чем столкнусь с учителем. Я буду стоять вон там за углом, а Алекс пройдёт за комнату.

Четверо кайндаймхцев согласились с предложением друга и разошлись по постам. Тёрнер и Белл быстро скрылись за поворотом, и Кит достаточно скоро вернулся с новостью, что солтор на месте, а учителя ещё не пришли. Брендон с Мелани шумно выдохнули и, прислушиваясь к каждому шороху, пошли навстречу темноте.

Неяркий шарик света едва освещал коридор с шершавыми стенами, а тишину нарушал только звук ботинок двух пар ног. Это слишком напоминало Картеру те вечера, когда он врывался в комнату с реликвией и терял рассудок, едва пальцы сжимали чужой кулон. Он почти видел паутину в проходах и опавшие листья на полу, словно вернулся в самайнскую ночь. В момент становилось одиноко, а артерия на шее пульсирующими толчками кричала, что страх и волнение уже завладели его телом. И Брендону внезапно захотелось схватить подругу за руку и почувствовать тепло, но Мелани шла впереди. Но спустя минуту он всё же схватил её за пальцы, когда перед их глазами открылся солтор на подставке.

Не проронив и слова, Брендон вытянул свободную руку, уже готовый призвать проводник, когда послышался условный сигнал о близости учителя — громкий наигранный кашель. Друзья уже хотели убежать, но внезапно поняли, что понятия не имеют, с какой стороны придут взрослые. Это мог быть и Стефан, который не успел убежать, и Алекс. Поэтому в следующий момент Картер, чуть ли не уронив все стенды, забился под какой-то столик и сосредоточился на том, чтобы сдержать дезиллюминационные чары. Мелани в это время растерянно смотрела на вход в комнату и пыталась быстро придумать, как увести учителей от солтора и дать Брендону шанс выкрасть его прямо из-под носа. Но когда первая идея пришла в голову, на пороге показалась Миранда Брадберри.

— Кого ещё я сегодня встречу? — поинтересовалась директриса, строго посмотрев на Тёрнер. Алекс и Кит выглядывали из-за спины женщины с надеждой в глазах, что Мелани не оплошает.

— Миссис Брадберри, вы не представляете, как я рада вас видеть! — воскликнула кайндаймхка и кинулась к Миранде. — Я всё это время искала Кита и заблудилась!

— Нечего было искать мистера Тёрнера, — ответила директриса, но всё же погладила Мелани по голове. — Вам надо уже давно спать, а вашему брату и другу прекращать бродить по замку после отбоя. А то сегодня все разгулялись… Где Картер?

— Наверное, в гостиной, — хныкала Мелани, сильнее прижимаясь к Миранде. — Мы все вместе шли от Люси, а потом Брендона забрал охранник, а Кит и Алекс спрятались в другое место, чтобы нас не наказали. И потом они меня так и не нашли, а в комнате никого, кроме Стефана, не было. А я так испугалась, что с ними что-то случилось!

— Значит, по замку больше никто не шастает? Хорошо, отведу вас в гостиную кайндаймха, чтобы вы не терялись.

— Только не наказывайте нас, — чуть ли не плача продолжала говорить Мелани, держа «найденного» брата за руку, когда Миранда и Тёрнеры с Алексом вышли из комнаты.

Брендон какое-то время сидел под столом, вслушиваясь в тишину и ожидая появления других взрослых. Теперь, когда миссис Брадберри явно намеревалась отдать солтор похитителям, все оставшиеся сомнения в правильности кражи древнего проводника разом отпали. Когда он убедился, что ничьих шагов не слышно, вылез из-под стола и уверенно подошёл к стенду. Но в тот момент, когда он поднял руку, чтобы призвать проводник, краем уха уловил стук каблуков.

Во второй раз он залез под стол ещё быстрее, чем в первый, но чары сокрытия упорно не хотели подчиняться ему. Брендон внутренне был уже готов к раскрытию своей миссии, когда на пороге появился кто-то его роста. Волосы пришедшего знакомо топорщились в разные стороны, и кайндаймхец мысленно поблагодарил судьбу, что это был всего лишь Стефан.

— Брендон, ты тут? — тихо спросил Дельмас, но не рискнул наколдовать свет.

— Да, — так же тихо ответил Брендон и вылез из укрытия. — Миссис Бредберри увела Кита, Мелани и Алекса в гостиную. Тебе лучше поспешить и побежать туда же, чтобы оказаться в своей кровати, когда она придёт.

— Ещё чего, я с тобой останусь.

— Тебе точно влетит за это.

— Ну и пусть, — неуверенно протянул Стефан спустя несколько секунд молчания. — А куда мы будем прятать солтор?

— Наверное, если его украсть, то могут подумать на похитителей мистера Бойда. Очень сомневаюсь, что они станут рыскать по нашим комнатам.

— Ты что, хочешь у себя в вещах его оставить?! А вдруг кто-нибудь из ребят зайдёт и найдёт нечаянно? Или по всему атенеуму проверки устроят?

— Остальные места можно легко найти. Или они слишком опасные, — поспешил добавить Брендон, вспомнив про подвалы.

— Ладно, — спустя какое-то время согласился Стефан. — Но если они найдут, то нас точно исключат.

— Не найдут, — отмахнулся Картер, всеми силами пытаясь не выдать своего волнения. — Ты только иди на выход, чтобы если что предупредить меня.

Стефан разглядывал одноклассника, склонив голову на бок. Брендон не видел его лица, но почти с уверенностью мог предположить, что глаза у него сейчас были большие и круглые, будто он сейчас расплачется, а губы поджаты настолько, что их почти не было видно. Но прошло несколько секунд, и Стефан тихо вышел из помещения, даже не оглядываясь.

Картер тихо выдохнул и вытянул руку. Было страшно и волнительно, несмотря на то, что он был уверен, что ничего не почувствует. Но смотреть на очертания солтора на подставке было отчего-то невозможно: Брендону пришлось отвернуться, чтобы сосредоточиться на призыве проводника. Спустя мгновение в ладонь упёрлось холоднее ожерелье, а пальцы сразу же прижали его к горячей коже. Изо рта кайндаймхца вырвалось глухое «ох», когда по телу пробежалось знакомое ощущение пробегающего тока, а окружающий мир будто бы накрыло туманом. Брендон никак не мог понять, жжётся ли его собственный солтор на груди, как раньше, или он слишком взволнован и накручивает себя, но всё равно поскорее положил древний проводник в глубокий карман и вышел к Стефану.