Рождение мага - Ник Перумов

Сугутору не потребовалось много времени, чтобы понять, как и что надо делать.

– За мной! – скомандовал он. – В туннель… укроемся, я вас за стену выведу, а там и Нарн недалече!

Судя по всему, гном знал, что говорил. По крайней мере, вперёд он бросился куда как решительно. Правд, сжимая в ручищах небольшой арбалет, заряженный короткой и толстой стальной стрелкой, выразительно покосился на волшебницу – та, похоже, начала приходить в себя.

– Нет! – едва успел остановить его Неясыть. – Не надо, Прадд! Не оставляй на наших следах невинную… не оставляй зряшную кровь. Уходим!

– Да не стойте же вы, не стойте! – завопил гном. – Атлика… или как там тебя! Ходу, ходу, сейчас из нас отбивную сделают!

Девушка не заставила просить себя дважды. Все трое устремились следом за гномом. Низкорослый и широкоплечий, с короткими ногами, Сугутор тем не менее явил чудеса ловкости, проскальзывая в такие щели, где тяжко приходилось даже тонкому Фессу. Прадд же, как истинный орк, не утруждал себя подобными мелочами. В ход вновь пошла его любимая секира, и, когда требовалось расширить какой-нибудь узкий лаз, орк не скупился на удары. Понятно, это оставляло хорошо видимый след – но что делать, сейчас спасение в быстроте. Отцы-экзекуторы и так очень быстро отыщут беглецов. Для этого в достатке имелось и магических ищеек, и обычных псов с острым нюхом.

– Сюда! – гаркнул Сугутор, указывая на какие-то неприметные створки. – Прадд, помоги!

Могучий орк подсунул невесть откуда взявшийся в его руках железный крюк под скобу замка. Крак! – жалобно сказал замок, в последний раз горько пожаловавшись на несправедливость судьбы. Открылась тёмная яма, откуда пахнуло жуткой вонью.

– Н-нам туда?.. – испуганно пролепетала Атлика. и Фесс удивлённо взглянул на неё – девчонка не боялась Инквизиции и чёрной чумы, так неужто?..

– Там крысы, – Словно прочитав его мысли, Атлика виновато взглянула на него.

– Кто желает, может оставаться! – сверкнул глазами гном. – Но, предупреждаю, в застенках у отцов-инквизиторов есть твари и похуже крыс! В первую очередь они сами…

Атлика стиснула зубы и, зажмурившись, сиганула вниз. Раздался приглушённый всплеск.

– Прыгаем, прыгаем, – торопил всех Сугутор. – Я последним пойду, створки прикрою. Авось подольше нас искать станут…

Они оказались в полной темноте, Фесс уже готов был сплести несложное заклятие ночного видения, однако Прадд тотчас же схватил своего мэтра за руку.

– О чём вы, мэтр?! А если, не ровён час, выследят? Нет уж, обычный факел – он как-то вернее.

Факел нашёлся у Сугутора. Гном с одного удара высек огонь, затрещало пламя.

Над головами нависал низкий кирпичный свод. Под ноги же никому смотреть не хотелось.

– Ничего, тут пол ровный, проверено, – гнусаво сообщил Сугутор – гнусаво по причине собственноручно зажатого носа, – так что идите смело.

Делать было нечего. Четвёрка побрела вперёд, хлюпая сапогами по густой жиже.

– Ничего-ничего, – подбадривал их Сугутор. – Это путь верный, вот за стены выберемся, пробежимся – там в предгорьях одно озерко будет… ключи тёплые бьют… искупаемся!

Ему никто не отвечал. Атлика ухватила Фесса за руку, словно боялась упасть; Прадд тяжело шлёпал позади – могучий орк всё не верил, что им так просто удалось оторваться от погони.

Фесс тоже не верил. Но все его магические чувства молчали – никто не пытался сплести нацеленное на них заклятие поиска, никто не гнал следом солдат, не спускал псов с цепей… И та волшебница, что почти прикончила его на улице, подле «Ражего кота», – как будто бы тоже отказалась от преследования.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой, подумал Фесс, Слишком хорошо.

Впрочем, пока что жаловаться ему было не на что. Они благополучно миновали лабиринт подземных тоннелей – идти оказалось нетрудно, хотя почти две трети пути они проделали согнувшись, дружно завидуя низкорослому гному.

Дважды путь преграждали решётки, и дважды гном без всяких усилий выдёргивал заранее расшатанные железные, изъеденные ржой прутья. Складывалось впечатление, что он давным-давно приготовил эту дорогу на тот случай, если придётся улепётывать во все лопатки. Боялся Святой Инквизиции?

После почти трёхчасового пути тоннель сузился, так что пробираться пришлось едва ли не на корточках, погрузившись в зловонную жижу до самого пояса. Атлика держала чёрный том трактата высоко над головой.

– Ну, вот и всё! – выдохнул гном. Впереди забрезжил слабый свет. Тоннель открывался в старый каменный карьер. Место, судя по всему, было давным-давно заброшено. И звери, и птицы, и люди его, конечно же, избегали – места, куда изливались отходы большого города. Что, само собой, было на руку беглецам.

– Смотреть на себя не могу, – с отвращением произнесла Атлика, поднимая глаза к небу.

– А чего тут смотр-реть, и так всё пр-ро себя знаешь…

– Ничего ты не понимаешь, верзила! Нам, девчонкам, на себя не смотреть…

– Разговорчики! – прикрикнул гном. – Рано радуетесь! Теперь будем погоню по лесу водить. Ночью я вас к ключам выведу…

«Неужели нам и в самом деле так просто дадут уйти? – невольно подумал Фесс. – Непохоже на отцов-экзекуторов; хватка у них бульдожья. Или опять ловушка? Ловушка наоборот, наподобие той, что мне расставил Этлау? Только какой им с того прок, если мы и в самом деле доберёмся до Нарна? Там ведь нас никакая Инквизиция недостанет».

Длинные, пологие гряды, протянувшиеся далеко на запад от Железного Хребта, густо поросли лесом. Крестьянские фермы, деревни и хутора тоже остались далеко на закате. Лесные Кантоны лежали южнее. А здесь, у самых городских стен шумного Арвеста, начинался почти что девственный лес, правда, в основном молодой, годящийся разве что на дрова.

Мало-помалу солнце клонилось к закату. Долгий осенний день подходил к концу. Все устали и выбились из сил, даже двужильный Прадд.

– Сугутор! Может, пер-редохнём? Не видишь, девочка еле ноги пер-реставляет!

– Ага, ты зовёшь меня полным именем! – довольно осклабился гном. – Ты не безнадёжен, Прадди. Ещё немного времени, и из тебя получится вполне приличный орк, с которым не стыдно будет выйти в свет!

В ответ Прадд молча швырнул в насмешника увесистой еловой шишкой, угодив гному точно между глаз. Сугутор зашипел рассерженным котом и, похоже, всерьёз решил пустить в ход кулаки, но тут вмешалась Атлика.

– Ничего я не устала! – категорически заявила она. – Тоже мне, придумываете всякие глупости! Да я первая у твоего источника буду, гном! Смыть с себя всё это… – Она брезгливо передёрнула плечами. – Пошли, нечего стоять!