Потеряшка - Константин Хвостополосатов

– И сколько обещал заплатить? – уточнил я.

– В принципе, не важно, – отмахнулась Шила. – Нам с Анной будет занятие в течение перелетов. По большому счету оплата не слишком впечатляет, но при хорошем результате таракан обещал подкинуть более солидный и требовательный к профессионализму заказ. Слушай, да ну его к чертям, на крайний случай продадим каким-нибудь не слишком большим конторам, которые за хорошую продукцию в отличие от этих халявщиков привыкли платить. Контракт с ним я вообще не открывала, так что про суд в этот раз пусть бабушке на ночь рассказывает.

– Ты круто поработала, капитан, – скорчил я суровую рожицу.

– Анна помогла, а то бы мне не в жизнь технарю не разъяснить кое-каких тонкостей, – стрельнула глазками Шила. – Из меня же виртуальщик, никакой. А этот технарь как раз и должен был с нами на счет задания переговорить, даже аванс хотел нам оставить.

– И ты не взяла деньги? – удивился я. – Такое разве бывает?

– Одной эпопеи с этой торговой компанией больше чем хватает, – улыбнулась Шила. – Нам не доплатили приблизительно одиннадцать процентов от контрактной стоимости. Это же – просто неприличная куча денег! Так что дело мы с Анной сделаем, а там – нравится или нет, разговор короткий. Я тут разместила немного объявлений о разработке виртуальных приемных и офисов, будем знать рынок – загоним наши заказы по легкой воде. Все! Хватит ля-ля! На выход, деньги уходят вместе со стоящим таксистом! Лучше в комплексе поболтаемся, может, снова чего-нибудь интересного найдем.

7. Семь.

Местом встречи с новым работодателем оказалось казино. Указанный «человек» представился управляющим, провел нас в свой кабинет и удалился. Спустя несколько минут, в кабинет зашел ящер в довольно дорогом скафандре и предложил посетить недавно открывшийся клуб любителей реальной охоты, передав вместе с приветом от дядюшки Ссорташша несколько известных только мне подробностей. Вероятность того, что это подставное мероприятие имелась, но не показалась мне излишне большой. Мы спустились в нижний транспортный ярус и из служебного ангара вылетели на небольшой частной яхте. Перелет много времени не занял, и мы покинули прогулочное суденышко в одном из секторов того же орбитального комплекса Маятника.

Помещение с первого же взгляда намекало на очень сухой официоз, из ряда военного аскетизма выбивались, пожалуй, лишь дорогие кресла и изящный столик. Наш провожатый извинился, попросил нас немного подождать и вышел. А прошмыгнувшая практически сразу после него довольно худенькая ящерка живо поинтересовалась нашими пожеланиями относительно лёгкого перекуса. Перекинувшись с Шилой парой слов, мы решили к перекусам не пристраиваться и запросили газированной воды со стандартным набором солей. Ждать, впрочем, пришлось совсем не долго, спустя десяток минут в помещении появились уполномоченные для переговоров лица.

Представители работодателя явились без скафандров в довольно модной и явно недешевой одежде. Я не могу назвать себя знатоком местных видов разумных, но мне показалось, что эти индивидуумы вели себя немного напыщенно, о чем говорили неоднократные вбегания-выбегания худенькой ящерки-секретарши. При обсуждении деталей дела присутствовал один ящер и два слоника из системы Алурис. С возрастом прибывших я определился весьма условно, лишь вычленив, кто из троицы является первой скрипкой. По некоторым деталям одежды и манерам в обоих слониках угадывалась причастность к военным. Ящер же оказался либо сугубо гражданским «лицом», либо профессионалом своего дела.

По большому счету причастность к военным никакой роли не играла. Собственно, я ни секунды не сомневался, что наша встреча состоится именно с этой категорией работодателей, оставался лишь вопрос к какому виду разумных они будут принадлежать.

После появления хозяев, а может, командиров, прибыла обслуга из числа ящериц и быстренько сервировала небольшой столик, оставив нас на попечение уже знакомой ящерки-секретарши. По меркам станции сервировка оказалась не из дешевых, на столе кроме снеди для хозяев присутствовали знакомые нам с Шилой напитки и компакт-обеды в упаковке, пригодной для употребления в скафандрах. Ящеро-слониковая часть нашей деловой компании находилась в родной атмосфере и, сделав приглашающий жест, сразу же приступила к трапезе. Это немного успокоило слегка нервничавшую Шилу. Пока встречающиеся стороны вкушали от хозяйских щедрот, не было произнесено ни единого слова, как будто молчание во время еды у местных приравнивалось к какому-то табу. Когда трапеза подошла к концу, и обслуга споро очистила стол, оставив на нем лишь треугольный горшок с каким-то растением, собственно, и начались переговоры.

– Уважаемые коллеги, можно мне вас так называть? – начал ящер.

– Несомненно, – ответил я.

– Удачной ли была наша совместная трапеза? – ящер слегка склонил голову, ожидая ответа, чем ввел меня в некоторое замешательство.

– Незыблемая тишина тому порукой, – спасла ситуацию Шила.

– Для некоторых целей я бы хотел избегать имен, – продолжил ящер. – По этой причине прощу обращаться друг к другу «коллега».

– Мы услышали Вас, коллега, – ответил я.

– Вашу слаженную команду порекомендовал нам один весьма уважаемый в наших кругах коллега, – продолжил ящер. – Думаю, мы все поняли, о ком наша речь.

– Есть такие предположения, – на всякий случай слегка уклончиво ответил я.

– На этот случай коллега просил передать вам это, – ящер вынул из небольшой тумбочки кейс, когда-то подаренный мной Ссорташшу, и протянул его мне. – Коллега просил передать Вам сообщение.

– Спасибо, – ответил я и произвел с кейсом необходимые для его открытия манипуляции, стараясь сделать все это под столом.

Открывшийся кейс я поставил на подлокотник дивана. В кейсе находилась призма для интеграции с аппаратурой космополитена информационных кристаллов. Это немного насторожило меня, но я спокойно взял ее в руки.

– Наш коллега передает Вам «свой подарок в твоем подарке», – сказал ящер, выделив последнюю часть фразы.

– Ясно, спасибо, – ответил я, возвращая пустой кейс ящеру. – Прошу передать спасибо нашему коллеге за возврат утерянного. Хотелось бы перейти к делу.

– Да, – согласился ящер. – С предварительной информацией вы ознакомлены, к сожалению, не знаю, на чем Вы остановились. Но то, что Вы здесь, означает Вашу хотя бы предварительную заинтересованность в деле.

– Коллега, – ответил я. – Мы в курсе конфиденциальности задания, но хотелось бы услышать полную версию. Хоть мы и не сомневаемся в одобрении законных властей по данному вопросу, хотелось бы знать, можем ли мы отказаться, узнав более подробно детали дела.

– Да, – согласился ящер, слегка подумав. – Я прерву изложение на моменте, где Вы можете отказаться.

– Мы знаем, как хранить информацию, – уверил я.

Один из слоников произвел у стены офиса кое-какие манипуляции и рядом со столом появился голографический кубик со знакомой картинкой. В одной, несомненно, интересной системе белого карлика с двумя видимыми объектами ничего не поменялось.

– У этой системы есть свои секреты, – начал ящер. – Мы бы хотели, чтобы вы произвели ее разведку. Сразу отвечу на естественный вопрос. У нас есть корабли подобные вашему, но тут есть и некоторая тонкость. Система находится во владениях условно относящихся к зоне чужого влияния. Я говорю условно, потому, что реально в систему не так просто попасть, как это кажется. Задание, несомненно, будет сопряжено с некоторыми опасностями, но и вознаграждение предполагается соответствующее. Вкратце, это – все. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно предложения.

– Я бы хотел задать некоторые вопросы, – сказал я.

– Задавайте, – согласился ящер. – К сожалению, смогу ответить только на ограниченный их круг.

– Почему просто не рассчитать прыжок в систему через надпространство, я уверен, что у Вас имеются достаточно квалифицированные пилоты? – задал я самый простой вопрос.

– Система закрыта для прыжков, – ответил невозмутимо ящер. – В систему можно проникнуть только через реальное пространство.

– Я полагаю, что тут тоже есть проблемы, – предположил я.

– Естественно, – согласился ящер. – Периметр охраняется, но не совсем силами номинального владельца пространства. Можно сказать, что они сами не спешат попасть в систему. По крайней мере, пока только совершают попытки планомерного изучения системы и предотвращения проникновения в нее посторонних.

– Вы уже пытались туда проникнуть, – скорее подтвердил, чем спросил я. – Почему же Вы хотите привлечь нас?

– Скажем так, наше внимание к системе было замечено номинальным ее владельцем, – ответил ящер. – Осложнений удалось избежать оба раза. К сожалению, большего мы себе позволить в данный момент не можем.