Принцип Пандоры - Кардин Клоуз

– Тогда возвращайтесь на борт немедленно, если, конечно, у вас не будет возражений. – Он не стал их ждать. – Ухура, возьмите на себя управление кораблем, – сказал он, решительно вставая с места.

Когда дверь лифта с шипением закрылась за ним, гнев стал постепенно стихать, уступая место новому растущему чувству тревоги: ну что они нашли на этом корабле?

–., вот так, – хмуро закончил Скотт. – Не очень приятные новости для Федерации.

Они сидели в совещательной комнате в полной тишине. Мозг Кирка бешено прокручивал, усваивая все варианты только что полученной информации.

– Главный экран с неограниченным диапазоном предназначен для военных действий.

– Похоже, так, – согласился Спок, – как интегральная функция всего полета. Вместо расходования соответствующих резервов, устройство собирает и накапливает энергию из выделений змеевика. С решением проблемы потребления энергии, их оружие может быть использовано без предварительной маскировки. Корабль с таким преимуществом будет двигаться на сверхсветовой скорости и не даст времени среагировать нашим защитным силам. По меньшей мере, Десятая Звездная База была бы очень повреждена.

– Итак, уравнение с неизвестными: убежавшая команда скелетов, грузовая мощь и отклоняющаяся от нормы скорость. Но ведь эта проблема их волновала.

– Это самое очевидное объяснение, капитан. – Спок выглядел так, будто чувствовал себя неуютно. Кирк ждал. – Другого я предложить не могу.

– Если они подвергли риску один корабль, – подвел итог Кирк, – значит, у них есть и другие. Они вернутся.

Спок кивнул.

– Это устройство делает Федерацию уязвимой. Без дальнейших исследований мы не можем знать, было ли оно изобретено ромуланами, клингонами – или их совместными усилиями. Можно допустить, что этим новшеством владеют обе Империи.

– Да, ты прав. Но этот образец мы назад не вернем, – хмуро отозвался Кирк. – Ухура, сообщение для Десятой Звездной Базы, срочное. Воспользуйся новым кодом и набери следующее…

– Новый код автоматизирован, сэр.

– Отлично. Командору Стокеру, Командование Звездным Флотом, первый сектор. Абзац: ромуланский корабль направлялся на Десятую Звездную Базу. Утечка смазочно-охлаждающей жидкости отравила четырех членов экипажа. Абзац: экран в главном помещении предназначен для использования в военных целях. Инженер корабля и научный офицер обнаружили оружие, которое нам до сих пор неизвестно, обладающее способностью действия за краткие доли секунды, не давая возможности противнику защищаться. Мы направляемся к базе, транспортируя корабль с собой, и ждем дальнейших указаний.

– Все, сэр, информация принята.

– Спасибо, Ухура. – Кирк снова откинулся на спинку кресла, с облегчением отдаваясь минутному отдыху. – Новый код, джентльмены, Роускрипт. Ну и имечко, улавливаете? Кто-нибудь здесь обладает чувством юмора? Им кодируются и расшифровываются операции индивидуальных кораблей и общие целевые задания, а также прекрасно засекречивается информация Звездного Флота. Это все, что мне известно. Ухура – отличный специалист, я ей доверяю.

– Я не сомневаюсь, что она прекрасно с этим справится, – сказал Спок, – так как именно она – автор кода. Капитан, разрешите вернуться на борт ромуланского корабля и поработать с их компьютером, хотя пленки с записями, думаю, стерты. Мы поищем запасные экземпляры. Благодаря им будет возможно программировать и управлять полетом автоматически.

– Кажется, нам очень, очень повезло, мистер Спок, – подытожил Скотт.

– Чертовское везение на этот раз. Джентльмены, вы заработали свою зарплату за целую неделю. Спок, приступай. Я буду на мостике. Скотти, может, пока мы вернемся на базу, от твоего корабля останутся одни обломки…

Выйдя из совещательной комнаты, они поспешно разошлись.

Трехчасовые поиски Спока оказались бесполезными: компьютерный банк данных был пуст.

Он устало воспроизводил программу на компьютере снова и снова, но бесконечные тщательные проверки так и не обнаружили скрытых ловушек.

Перейдя мостик, он остановился у ниши в стене, с интересом разглядывая сверкающий прямоугольный предмет. Из загадочной шкатулки исходили живые радужные волны, увеличиваясь, спиралью кружили вокруг нее, а потом вновь поворачивали назад, возвращаясь в свою мерцающую скорлупку. Он осторожно провел ладонью по холодной, гладкой, без шва, поверхности. Аккуратно поднял ее, затем медленно опустил на место. Удивительно тяжелая, необычайно красивая. Неужели форма наблюдательной системы, преобразованная некой несущей волной и не регистрируемая его трикодером? Или просто красивая безделушка?

Тянуть нельзя: его пребывание здесь очень беспокоит капитана. Он мог бы попросить разрешения взять эту вещицу с собой и в свободное время провести тщательный спектроанализ, удовлетворив собственное любопытство. Но почему-то он продолжал зачарованно смотреть. И в самом деле, так завораживает, притягивая, маня…

– Спок, как дела? – ворвался в наушники голос Кирка. – Я хочу, чтобы ты кое-что услышал.

– Навигационное программирование закончено, капитан. Не обнаружено никаких подозрительных факторов, способных привести к взрыву двигателя. Но эти произведения искусства… Можно я принесу одно?

– Не сейчас, Спок. У нас новый приказ. Оставайся на месте. Ухура, подсоедини его к общей связи… Внимание всем! Говорит капитан. Сообщение с Десятой Звездной Базы военному кораблю «Энтерпрайз»: «Добыча слишком важна для Звездного Флота. Приказ командования: сохранить корабль и все его системы нетронутыми. На максимальной скорости направляйтесь к Земле. И… всем спасибо.» Путь недолгий, Спок, возвращайся назад. Друзья мои – мы летим домой. Выключай связь, Ухура.

Спок слышал в наушниках знакомые веселые голоса членов экипажа, но сам не испытывал радости.

Кирк не мог не заметить тревогу и грусть в глазах Спока. В чем дело? Ведь все идет так замечательно!

– Спок, если ты устал и нуждаешься…

– Не вижу причин изменять строгий, установленный для всех порядок, – неожиданно резко перебил Спок. – Однако… личная просьба, капитан. Когда «Энтерпрайз» приземлится, смогу ли я пригласить на борт ромуланского корабля своего студента из Академии?

– Конечно. – Удивительно, но Кирк не возражал. Тревожная складка, пересекавшая лоб Спока, разгладилась. – Мы сами хорошенько осмотрим корабль на месте.

Спок кивнул и, снова нахмурившись, вернулся к своим обязанностям. Кирк ушел с тяжелым чувством. Но попав в общий отсек, он тут же заразился всеобщим весельем, беспокойство исчезло, и его захватила волна радости и счастья. В конце концов, сегодняшний день закончился просто великолепно! «Энтерпрайз», наконец, возвращался домой.

В забытой богом провинции Ромуланской Звездной Империи Претор Тан проклинал сырость и холод. Хриплое жуткое клокотание вырывалось из его собственного горла. Плотнее укутавшись в плащ, он накинул на голову капюшон. Руки дрожали, живот свело от страха. Он презирал себя за долгие двадцать лет, которые он провел в этих местах, прилетев сюда однажды под покровом ночи.

Он должен был появиться последним, последним из Десяти союзов, рожденный тайно, вскормленный недоверием и злобой Империи. Если Тан и мог каждой из сидящих в комнате сгорбленных фигур дать точное определение, он этого не делал – предпочитал оставаться в живых. Здесь крылась огромная мощь: команды кораблей и войск, имеющие личные запасы оружия и контракты с клингонами. Даже они не были застрахованы от случайных ошибок: правительственное расследование одного инцидента почти привело к их двери. Но в целом черные усилия давали ощутимые результаты, вызывая, по крайней мере, сбои в работе и тревогу. Империя злилась на Федерацию, потому что в реальность их существования не верили. Но это было к лучшему.

Их дело – свержение правительства. Ни имен, не лиц, ни голосов – ничего, что могло бы выдать личность. Секреты были серьезны, и планы обсуждались шепотом. Очень скоро, теперь уже очень скоро, все должно измениться. Изменится все – так пообещал им Первый в ту темную ночь, двадцать лет назад, когда его слова проникли в их сердца, изменив всю жизнь. Тогда Тан был молод, а сейчас он постарел, постарел настолько, чтобы хорошо понять, какой конец ждет предателя. Вот почему у него сводило живот и дрожали руки. Он убегал от суда времени.

Первый, которому были хорошо известны они все, вздохнул, кутаясь в полы черного плаща. Свет погас. В темноте кто-то заговорил:

– Первый, есть важная новость. Именно так, как вы и предполагали: они захватили корабль!

– Отлично. А ракета?

– Не рассекречена – мы обвели их вокруг пальца: ее принимают за одну из своих. Сообщения с корабля на базу и обратно велись на незнакомом коде, но члены экипажа свободно переговаривались между собой. Как вы и планировали, они везут корабль в свой Звездный Флот. Ваш корабль направляется на Землю.