Прятки с демоном. Книга 2 - Ольга Романовская

— Не люблю быть должна, — пояснила она свой спонтанный поступок. — Даже боюсь представить, какие проценты вы бы взяли с меня, милорд.

Ректор задумчиво провел ладонью по щеке, все еще хранившей тепло девичьих губ, и покачал головой.

— Я не понимаю, Малица. Оставив в стороне вашу… — он замолчал, подбирая слова, и сказал явно не то, что собирался: — непоследовательность в поступках, почему вы настроены против меня? Банальная месть адептки за справедливые наказания?

— Вы пригласили меня в ресторан, — напомнила саламандра. Осуждать чьи-либо чувства она не жалела: это испортит вечер. — Простите, милорд, я согласилась на свидание, но не на взаимную любовь.

Ректор кивнул, признавая правоту чужтх слов. Хотя мысленно хмыкнул: сама того не понимая, Малица делала шажок за шажком в его сторону. Осталось только убрать с пути дракона.

В ресторане ждал заказанный заранее столик. Малица удивилась: когда только ректор успел? Видимо, пока она копалась в лотке с амулетами. Предупредительная девушка проводила к окну, из которого открывался вид на заснеженную площадь.

— Прошу! — лорд ти Онеш отодвинул стул с высокой спинкой.

Он, как и весь интерьер, был выдержан в классическом имперском стиле, то есть строгие линии, сочетание теплого дерева, металла и холодной ткани преимущественно синих и красных оттенков. В качестве украшений — живые цветы в гигантских вазах и картины с морскими пейзажами.

Саламандра неловко опустилась на стул и досадливо топнула каблучком. Это ж надо, опозориться перед ректором! Так, пожалуй, он решит, будто она неуклюжая корова. Чтобы исправить произведенное впечатление, Малица поспешила положить на колени салфетку и в недоумении поймала улыбку лорда. Саламандра его рассмешила? Еще лучше! Малица поджала губы и принялась с молчаливым упорством изучать меню.

— Вы не так поняли, — ладонь ректора накрыла ее ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Лорд не стал пояснять, но Малица и так все поняла.

— Что будете есть?

Пальцы лорда нежно перебирали ее пальцы, вызывая странное чувство. С одной стороны, хотелось поставить наглеца на место. С другой, — по телу разливалось тепло, замиравшее где-то в солнечном сплетении. А ведь вокруг люди, почему Малицу это не волнует?

Помедлив, саламандра все же убрала руку.

Ректор кивнул собственным мыслям и заказал на свой вкус вина. Тут уже и Малица определилась с выбором.

За едой обсуждали предстоящий Весенний бал, Закрытую империю — тут саламандра завалила лорда вопросами, сам не порадовался, — и учебный план: куда без него? Ректор в который раз заверил, из Малицы выйдет отличная Ведущая, и предложил выбрать название для группы.

— Не рановато ли? — отозвалась Малица, с удовольствием поедая соте.

— Самое время, — качнул головой лорд и разлил по бокалам вино. — Заодно во время обсуждения узнаете свои сильные и слабые стороны. Недостатки проявляются в споре.

Извлеченная из ведерка со льдом бутылка вспотела, и пара капель воды стекла под манжеты ректора. Саламандра невольно проследила за ними взглядом. Хотела даже смахнуть, но вовремя одумалась. Лорд уловил это движение и улыбнулся уголками губ. Похоже, дать Малице потрогать хвост в самый раз, а дальше как пойдет. Саламандра непредсказуема, лучше ничего не загадывать наперед. Совсем недавно холодна, а теперь манит жаром дара.

После еды пришло время танцев. Стоило зазвучать музыке — на специальном возвышении в глубине зала играл струнный оркестр, — как ректор промокнул губы салфеткой и встал, приглашая Малицу на танец. Та удивила реакцией: «Я и не чаяла дождаться, милорд» и поспешила вручить ему свою ладонь.

— Чему вы так радуетесь? — склонившись так низко, как позволяли приличия, лукаво спросил лорд.

— Возможности потанцевать, конечно, — в тон ему ответила саламандра.

Вспомнился Осенний бал, танец с ректором и до зуда в пальцах захотелось повторить. Двигался лорд ти Онеш отменно, на ноги партнерше не наступал, вызывал завистливые взгляды женщин — что еще нужно для счастья? Вот и теперь, стоило руке лорда обвить талию, как Малица с удовольствием расправила плечи и отдалась во власть музыки. Саламандра любила танцевать, будь ее воля, кружилась бы до утра.

Казалось, они были единственной парой, которая не пропускала ни одной мелодии. Позабыв о должности и расе лорда, Малица доверчиво положила одну руку кавалеру на плечо, другую на талию и смотрела, смотрела, смотрела в бесконечно зеленые глаза…

— Нам пора, — с огорчением шепнул ректор, когда смолкла скрипка. — Вам завтра на занятия.

Заморгав, саламандра с неохотой вернулась в реальный мир. Уходить совсем не хотелось. Неужели воскресенье закончилось?

Лорд провел ребром ладони по девичьей щеке, с грустной улыбкой кивнул и отпустил. Малица вздохнула и, бросив прощальный взгляд на музыкантов, последовала за ректором. Тот подозвал официанта и расплатился. Перехватив печальный взгляд саламандры, шепотом напомнил:

— Еще чай. Вы ведь выпьете со мной чаю, Малица?

— У вас? — Сердце саламандры упало.

Ректор кивнул и подал спутнице руку. Малица немного помедлила, но все же вложила в нее ладонь.

— Вот видите, мы неплохо провели время. Или я показался вам скучным?

— Вовсе нет! — вспыхнула саламандра.

Она искала и не находила предлога, чтобы не оставаться с лордом наедине. В голове до сих пор играла музыка, а сознание туманил парфюм ректора. Только теперь в голову пришла шальная мысль: он оделся ради нее. Малица хихикнула и обвела высокомерным взглядом особ женского пола. Ректор на вас и не смотрит. Подумать только, сам ректор Академии колдовских сил, лорд ти Онеш — и не замечает чужих томных взглядов!

— Спасибо!

Оказавшись на свежем воздухе, Малица вновь почувствовала себя неуютно. На голове красовался венок счастья, напоминая о поцелуе. Саламандра ведь так и не расплатилась. Не считать же платой то касание щеки!

— Не двигайтесь! — попросила Малица и быстро, боясь передумать, мазнула по губам ректора. От них пахло вином.

Стыдно-то как! Но, видимо, саламандра слишком много выпила, раз решилась на такое. И тут же попыталась сбежать, испугавшись содеянного.

— Все в порядке, я никому не скажу, — заверил ректор.

Он стоял и не верил. Неужели она это сделала?

Саламандра неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать. В итоге решила прояснить ситуацию:

— Я только на чай. И кисточку посмотреть. Вы не подумайте, — на щеках Малицы расцвели алые пятна, — всего лишь демонами интересуюсь.

Ректор многозначительно улыбнулся, но промолчал.