Мальчишкам снятся бригантины... - Волков Павлович

— Может, пока сбегаем попьем газировочки холодной? — предложил Толька.

— Пошли.

Они вернулись назад минут через двадцать. Ребят еще не было. Снова прилегли на траву. Разморило от жары. И они незаметно задремали.

Первым проснулся Костька. Сколько ж прошло времени?

— Эй, Огурцов, поднимайся!

— Что, ребят еще нет? — протирая глаза, спросил Толька.

— Чего‑то они застряли.

— Слушай, а вдруг… завал! — глаза у Костьки стали круглыми.

— Еще чего придумал?

И все‑таки их обоих охватила тревога. Они посидели минут пятнадцать, не разговаривая ни о чем. Потом пошли к колодцу. Не хотелось лезть в холодное отверстие. Но ведь надо. Спустились вниз, добрались до развилки. Стояла жуткая тишина.

— Давай покричим?

— Па — га — нель! — гулко раздалось в подземелье.

— Нэ — ль — ль, — отозвалось из каменной глотки.

— Ва — а-аль‑ка!..

— А — аль‑ка, — донеслось до них.

Они еще долго кричали. Охрипли. Казалось, что никого, кроме древнего эха, нет под землей.

И Толькин фонарик стал гаснуть.

Они вернулись назад. И еще с час сидели у колодца. Потом вконец растерянные, не зная, что делать, побежали в штаб. Там, кроме дежурившей Зинки — маленькой, никого не было.

Ничего не сказав, они помчались на улицу Челюскинцев, но ребята во дворе не видели ни Паганеля, ни Вальки, ни Никиты.

Задыхаясь, снова побежали к Кремлю.

— Послушай, Костька, — как рыба, ловя ртом воздух, крикнул Огурцов, — давай я в Кремль, а ты дуй к Александру Ивановичу!

…Голубая «Волга» промчалась на красный свет светофора и, круто срезав поворот, скрылась за углом.

— Скорей! — поторапливал Воронов шофера.

Сзади сидели Пашков, Ребров и совершенно растерянный Костька Павлов.

«Волга» нырнула под арку старого Кремля.

Паганель всхлипывал. Валька чувствовал, как у него трясутся плечи. Рядом сидел Никита. Он молчал. Но Валька знал, что и ему страшно. Да и самому Вальке было страшно. Неужели они заблудились и их не найдут?

Один фонарь разбит. Два других погасли. Холодно. Хочется пить. Как же они могли заблудиться?

Сначала все шло хорошо. Они добрались до того места, где вчера остановилась группа Реброва. Дальше ход был настолько узким, что пришлось ползти на четвереньках. Но вот потолок стал опять выше, и они выползли на небольшую площадку. Ход свернул вправо, потом опять вправо, потом раздвоился. Они еще и еще раз куда‑то сворачивали. Никита старался запомнить обратную дорогу. Потом опять ступени. Ребята сначала подумали, что они нашли выход из подземелья. Но ступени привели их в небольшую полукруглую комнату. У стены фонарики нащупали что‑то похожее на ящик. В нем лежали какие‑то тряпки и ворох истлевших бумаг. Никита взял один из листов. Он стал расползаться в руках.

— Ребята, — приглушенно позвал Паганель, — сумка какая‑то!

В ящике действительно лежала небольшая сумка военного образца. Она была влажной и ветхой. Когда‑то, очевидно, это была кожа.

— Знаете что, — сказал Валька Чернов, — несем ее наверх. Здесь не будем открывать. Все можно испортить. Еще неизвестно, сколько она пролежала под землей.

— И вообще пора возвращаться, — проговорил Паганель.

Казалось, они шли той же самой дорогой. Но почему‑то никак не могли добраться до узкой щели. Они возвращались назад, потом опять поворачивали. Сколько прошло времени — час, два… пять? Все спуталось.

Наконец Пашков, Воронов и Ребров услышали ответный крик ребят. Было уже около одиннадцати вечера. А еще через несколько минут они нашли их совершенно обессилевшими… и счастливыми оттого, что их нашли.

Александр Иванович достал из кармана завернутые в салфетку бутерброды и флягу с водой. Ребята с жадностью накинулись на еду. Пашков почувствовал, как невидимая жесткая рука отпустила сердце. Он залпом выкурил сигарету.

— Вы не сердитесь, мы ж хотели как лучше, а вышло… — виновато сказал Валька, прожевывая бутерброд. — Зато мы вот что нашли… Там какие‑то бумаги.

В руках у Александра Ивановича оказалась сумка.

Из дневника Никиты Березина

9 июля

Все‑таки не везет мне! Я опять под арестом на двое суток. Теперь уже не убежишь. Как я тогда Александру Ивановичу в глаза смотреть буду?

Вчера был совет командиров… Даже что‑то не хочется вспоминать об этом совете… В общем я, Валька и Паганель сидим дома. Мама удивляется, уж не заболел ли. Пришлось наврать: «Надо художественную литературу подчитать, а то все запустил». — «Ну вот и умница», — сказала мама, а папа недоверчиво покачал головой.

Ребята сейчас, наверно, в Кремль пошли или, может, машину ремонтируют. А мы сидим…

Вон Кубышкин опять на балконе появился. Наверно, удивляется, что нас во дворе не видно. Скучно ему, не на кого орать. Сейчас пойдет с авоськой за пивом Кубышкин-Бубышкин…

А все‑таки мы не зря ходили. Сумка чего‑нибудь стоит! Вот не заблудились бы — и не нашли. Колумб ведь тоже заблудился и открыл Америку! Я это на совете командиров сказал. Да что толку!

Нет, все‑таки интересно, что там в сумке лежит?

11 июля

Ура! Мы на свободе! Столько новостей в штабе! Во — первых, «газик» почти готов! Но самое главное — в нашей сумке оказались важные документы. Письмо к какому‑то Седому из партизанского отряда, военная карта, обрывок партизанской газеты аж за сорок второй год и книжка «Овод», такая старая, что с трудом разобрали название. А страниц так вообще почти нет.

Пока мы сидели дома, ребята еще раз спускались в подземелье. Нашли заржавевший пистолет и шапку — ушанку со звездой. Значит, в нашем Кремле во время войны скрывались партизаны! На одной из стенок ребята разобрали надпись: «Может быть, никто не прочтет этих слов: нас осталось трое. Немцы перекрыли ход. Патроны кончаются. Если прочтете, то передайте Седому…» Дальше слова обрывались. А наши искатели прочли эти слова. И мы все поклялись у нашего знамени разыскать тех, кто остался в живых!

«Вчера расстреляли Ивана Черткова… А 26 октября пришел связной Фирюгин. Подозрение Седого оправдывается. Фирюгин рассказал, что Карташова видели с Сулиным. Сулин — осведомитель гестапо. Это подтверждают наши люди. Координаты Черткова знал только Карташов…» Дальше ничего не понятно. Какое‑то слово, не то зеленый, не то деление… Ничего не разобрать.

— Да, старик, это материал… — Воронов откинулся на спинку кресла, забарабанил пальцами по краю стола.

— М — да… Двадцать лет назад… Но ведь кто‑то из этих людей и остался жив… Пожалуй, стоит выступить в газете. «Тайна старой сумки»… Да, кстати, вчера у меня был Ребров. Я не совсем его понял, но, кажется, его испугал случай в Кремле.

— Да, случай не из приятных, но ты же знаешь, без этого не обойтись ни сейчас, ни в дальнейшем. Проще всего было собрать пай — мальчиков и девочек и устраивать с ними парадные линейки… Черт подери! У меня через десять дней кончается отпуск, а я еще очень мало сделал…

— Но — но, Чапай, побольше выдержки! Вот я сейчас немножко разгружусь с газетой, и махнем мы с тобой вместе с ребятами в какое‑нибудь путешествие.

— Ладно. Ты вот давай печатай «Тайну старой сумки». Уверен, кто‑нибудь откликнется… И пойдем мы в путешествие по местам партизанских боев.

…Сидят два человека в редакции. Одиннадцатый час вечера. Одного дома ждет семья. У другого в общем‑то пропал отпуск. Чудаки! Вдруг ни с того ни с сего заболели мальчишечьими делами. Редко так бывает! Пишут там разные справки о дурном влиянии улицы, докладывают, кого «охватили», а кого «не охватили», столько‑то кружков создано, столько‑то металлолома собрано. Летает над этим символическая галочка, бумажная птичка! И только‑то!.. Сидят два человека в редакции. Побольше бы таких чудаков!

Как «Искатель» приобрел колеса

Поедет или не поедет? — шептал Паганель. — Поедет или не поедет?

— Ты чего колдуешь? — дернул его за рукав Валька Чернов. — Конечно, поедет!

«Чих — чих!» — Из выхлопной трубы вылетело белесое облачко. И старый «газик» под крики «ура» тронулся с места. Сто пар ребячьих глаз восторженно засияли. Даже угрюмый Костькин дядя был прощен. А у Александра Ивановича ладони прилипли к рулю, и он почувствовал, что лоб у него мокрый. В общем‑то он и сам не очень‑то верил, что эта старая керосинка тронется с места. Сзади на сиденье ерзал Никита Березин. Зинка — большая кричит от восторга что‑то непонятное.

«Газик» выкатился из редакционного двора и запрыгал по булыжнику. Весь отряд, набирая третью скорость, мчался за машиной. Испуганно шарахнулись бабушки на углу. Видавший виды сержант — регулировщик раскрыл от удивления рот. Он даже не обратил внимания на то, что у «газика» нет номера.