Большое сердце маленькой мышки - Дженни Адамс

— Я не хотел никого обидеть, ― тихо оправдывался Нейт.

— Знаю. Это отборочный тур. Посмотри… ― Она взяла сумку, вытащила бумаги и бросила на журнальный столик.

Белла пролистала бумаги и застонала.

— Нам нужно вырезать каждый вопрос и ответ, а затем соединить их? Это же работа до рассвета.

— Почему это так важно? ― Нейт поднял один из листов и пробежал содержание глазами.

— Генри хочет принять участие в самом большом конкурсе кроссвордов в Австралии. ― Крисси поморщилась. ― Тысяча вопросов и ответов. Он работал над этим почти два года. Было бы несправедливо пропустить отборочный тур, когда он так близок к цели.

Нейт покачал головой в недоумении.

— Но если он два года работал, значит, где-то есть законченная версия?

— Почти законченная. Он хранил ее в своем компьютере, но что-то зависло. ― С Генри чуть не случился апоплексический удар, когда он понял, что нажал не ту клавишу и разрушил единственную копию. ― Мы пригласили программиста, но он не сумел восстановить утраченные данные.

— Неужели ничего нельзя было сделать? ― мрачно спросил Нейт.

— К сожалению. ― Крисси пожала плечами.

— Я приготовлю омлет и пудинг. ― Софи направилась в кухню. ― Нам необходимо взбодриться. ― В Интернете я прочитала несколько удивительных рецептов…

— Я страстно желаю пиццу. ― Белла потерла рукой живот и алчно облизнулась. ― Сыр и приправы, ммм.

— А я могу убить за ризотто.

— Позвольте заказать две. ― Нейт с любопытством посмотрел на сестер и вытащил мобильный телефон. ― Настоящее удовольствие ― купить дамам ужин.

При других обстоятельствах Крисси поспорила бы, но перспектива страдать несварением желудка от стряпни младшей сестры не вызывала воодушевления, поэтому она не стала прекословить.

К моменту прибытия ужина карточки с вопросами и ответами уже были нарезаны и разложены по полу гостиной. Нейт успел очаровать Софи и смягчить неприступную королеву Беллу, чему свидетельствовали китайские чашки с зеленым чаем ― фирменное угощение старшей сестры: им баловали особо приближенных.

— Что ты думаешь об этом? ― Нейт поставил чашку на блюдце и вытянул руку с карточкой. Крисси наклонилась вперед и чуть не уткнулась ему в колени, так как он сидел на полу, опираясь спиной о кресло. Кровь бросилась ей в лицо, в ушах зашумело.

— Я ― хм… ― Девушка кашлянула, стараясь придать своему голосу больше уверенности. ― Никаких идей.

— У меня тоже, ― заулыбался он и поднял коробку с пиццей к ее носу. ― Искушаю тебя еще одним кусочком.

— Нет, спасибо. ― Ни кусочками, ни намеками искушать меня не надо.

Он издал низкий, чувственный смешок и обратился к сестрам.

Это было только начало, затем последовали случайные прикосновения, странные взгляды, шутливые споры. Нейт превосходно маскировал свои чувства, Софи и Белла ничего не замечали, но Крисси каждый раз заходилась от восторга, едва они сталкивались вместе в борьбе за вопрос или ответ.

— Все, ― Белла встала и потянулась. ― Сворачивайте, продолжим завтра.

— Еще чуточку. ― Взгляд Крисси замер на карточке, ей так не хотелось прерывать занятие: тепло его тела, легкое, невинное касание бедра действовало как дурманящий напиток. Кстати, она сама не заметила, как опустилась на пол.

— Только не хнычь, если завтра будешь вялой и недееспособной. ― Белла бросила на Нейта изучающий взгляд, фыркнула и вышла из гостиной вслед за Софи.

— У тебя строгая сестра, ― зашептал он проникновенным голосом, и ей захотелось вдруг забыться в поцелуе с этим мужчиной на полу среди бумаг с загадками.

— Белла старшая и чувствует ответственность за всех нас. ― Крисси уставилась в карточки.

На некоторое время повисло молчание.

— Кристиана, ― задумчиво произнес Нейт, в его устах ее имя звучало очень красиво. Он смотрел на девушку, словно она была десертом.

— Наши полные имена очень странные. Арабелла, София. Родители были людьми неординарными, хотя мне кажется, что им стоило дать мне имя попроще, например Джейн. ― Крисси перестала тараторить и вздохнула. ― Уверена, тебе неинтересно, это просто имена. ― Имена, данные родителями, которые позже бросили своих дочерей: двух красавиц и одну дурнушку.

— А где они сейчас? ― с неподдельным интересом спросил Нейт.

Девушке вдруг захотелось выложить всю правду, поделиться болью, снять с себя груз ответственности.

— За границей, ― не рискнула она откровенничать, бросила кроссворд и встала. ― Посмотри на время. Ты, должно быть, смертельно устал.

— Ты что-то бормочешь. ― Нейт тоже поднялся, схватил девушку за руку и потянул к себе. ― Это очень чувственно, а наблюдать за тем, как ты ешь ризотто, ― одно удовольствие, ты растягиваешь сыр, наматываешь его на палец…

Чувственно? Он наблюдал за тем, как она поглощает пищу, и нашел это привлекательным? Ммм… теперь нужно следить за речью, оказывается, ее слушают.

— Ах…

— Я хочу остаться, Крисси, но не думаю, что это будет разумно. ― Он горько усмехнулся. ― Не уверен, что могу оставаться джентльменом.

— О… ― Нейт уже шел к двери, прежде чем Крисси смогла хоть что-то выдавить из себя. Его комментарии по поводу сексуального бормотания, а также откровенное признание, что он желал бы провести ночь в одном доме с ней, ввели девушку в состояние ступора.

— Стоит ли мне знать, что ты думаешь об этом? ― Нейт развернулся и, быстро приблизившись к ней, провел пальцем по нежной щеке. ― Или я пожалею, если спрошу?

— Ты пожалеешь… ― Она чувствовала, как ее затягивает в омут нежности, хотелось отдаться на милость этим пальцам.

— У меня не было права спрашивать тебя о содержимом сумки. ― Нейт резко опустил руку и сделал шаг назад. ― Прости.

— Почему же тогда ты спросил? ― Щеку приятно пощипывало от его прикосновения.

Некоторое время он молчал, не решаясь ответить честно.

— Неважно, я заеду за тобой утром в десять. Навестим Генри в больнице.

Больше не оборачиваясь и не возвращаясь, Нейт покинул квартиру.

Я не хочу ехать с ним в больницу.

— Не люблю самоуверенных самцов.

— Согласна. ― Софи дернула прядь волос.

— Ой. ― Крисси потерла голову. ― Что ты делаешь?

— Извини. ― Софи отпустила прядь. ― Я буду внимательнее.

Надрывно зазвенел звонок, Крисси подпрыгнула, и Софи пришлось толкнуть ее, чтобы она опустилась на табуретку.

— Интересно, кто это. Я никого не жду.

— И я тоже. ― Белла перестала делать упражнения для осанки, набросила недавно сшитый модный балахон на спортивный костюм и направилась к двери.